वनवासासाठी गेलेल्या द्विज पुरुषाने, जर आपल्या पत्नीबरोबर वासनावश होऊन संग केला, तर त्याचे व्रत भंगते आणि त्याला प्रायश्चित्त घ्यावे लागते. अशा वेळी जर मूल जन्माला आले, तर त्या मुलाला द्विज लोकांनी स्पर्श करु नये; त्याला आणि त्याच्या वंशजांना वेदाध्ययनाचा अधिकार नसतो. वनवासी आश्रमधर्म पाळणारा पुरुष नेहमी जमिनीवर झोपावा, सावित्रीचे जपात मन लावावे, सर्व प्राण्यांचा आधार व्हावा आणि नेहमी धर्मपूर्वक दान करावे. त्याने निंदा, असत्य आणि अति झोपेचा त्याग करावा; एकच अग्नि ठेवावा, कोणतेही स्थिर निवासस्थान ठेवू नये आणि नेहमी शुद्ध भूमीवर राहावे. तो हरिणांबरोबर संचार करावा, त्यांच्यासोबत राहावा आणि शांत चित्ताने खडक किंवा गोट्यांवर झोपावे. आंघोळ तो लगेच करू शकतो, किंवा महिनाभर, सहा महिने किंवा वर्षभर साठवून नंतरही करू शकतो. अन्न तो दिवस किंवा रात्री मिळेल तसे खाऊ शकतो, किंवा दिवसाच्या चौथ्या किंवा आठव्या भागात एकदाच ग्रहण करावे. किंवा चांद्रायण व्रताचे पालन करावे – शुक्ल आणि कृष्ण पक्षात उपवास करावा आणि पंधरवड्याला एकदा शिजवलेली यवाची पेज घ्यावी. किंवा वैखानस पद्धतीने नेहमी गळून पडलेली फुले, कंद, फळे यावरच निर्वाह करावा. कधी जमिनीवर लोळावे, कधी बोटांच्या टोकांवर उभे राहावे, कधी उभे किंवा बसूनच संचार करावा, कुठेही धैर्य सोडू नये. उन्हाळ्यात पंचाग्नि तप करावे, पावसाळ्यात मोकळ्या जागेत राहावे, हिवाळ्यात ओले वस्त्र परिधान करावे आणि हळूहळू तपश्चर्या वाढवत जावी. दिवसातून तीन वेळा स्नान करावे, पितरांना आणि देवांना तृप्त करावे, एका पायावर उभे राहावे किंवा नेहमी सूर्यकिरण पिऊनच निर्वाह करावा. तो पंचाग्निस्मोक सहन करणारा, सूर्यप्रकाशात शिजवलेलेच अन्न खाणारा, केवळ सोमरस पिणारा असू शकतो; शुक्ल पक्षात दूध, कृष्ण पक्षात गायीचे शेण पिणेही त्याला ग्राह्य आहे. कधी गळून पडलेली पाने खावीत, नेहमी कठीण व्रतांचे पालन करावे, योगाभ्यासात मन लावावे आणि नेहमी रुद्रसूक्ताचे पठण करावे. अथर्वशीर्षाचा अभ्यास करावा, उपनिषदांचा अभ्यास करावा आणि नियम-नियमितांचे पालन करावे. नंतर, अंतःकरणातील अग्नि स्थापन करून ध्यानात मन लावावे. अग्निविना किंवा स्थिर निवासस्थानाविना असतानाही, असा ऋषी मोक्षसाधनेत तल्लीन रहावा; अशा संन्यासी ब्राह्मणांमध्येच तो भिक्षा मागावी. गृहस्थ, इतर ब्राह्मण किंवा वनवासात असणाऱ्यांमध्ये तो गावातून भिक्षा मिळवावी आणि वनात आठ घास अन्न घ्यावे. मिळालेली भिक्षा पात्रात, हातात किंवा कपड्याच्या तुकड्यात घेऊन विविध उपनिषदे पठण करावी, आत्मसिद्धीसाठी. विशेष विद्यांचा अभ्यास, सावित्री आणि रुद्रसूक्ताचे जप करावेत; महाप्रस्थान, उपवास, अग्निप्रवेश किंवा अन्य विधी करून ब्रह्मार्पणात स्थित रहावे. या प्रकारे, पद्मपुराणाच्या स्वर्गखंडातील ‘वनप्रस्थाश्रमधर्म’ नावाचा अठ्ठावन्नावा अध्याय संपतो. यानंतर व्यासमुनी सांगतात – जीवनाचा तिसरा भाग वनाश्रमात घालवल्यानंतर, चौथा भाग संन्यासाश्रमात योग्य क्रमाने व्यतीत करावा. अंतःकरणातील पवित्र अग्नि स्थापन करून, द्विजाने योगाभ्यास, शांती आणि ब्रह्मज्ञानात मन लावून संन्यासी व्हावे. सर्व विषयांमध्ये वैराग्य उत्पन्न झाल्यावरच त्याने संन्यासाचा संकल्प करावा; अन्यथा तो पतनाला जातो. प्राजापत्य आणि आग्नेय यज्ञ केल्यावर, किंवा संयमी होऊन पांढरे किंवा भगवे वस्त्र परिधान करून, ब्रह्माश्रमाचा स्वीकार करावा. संन्यासाचे तीन प्रकार आहेत – ज्ञानसंन्यासी, वेदसंन्यासी आणि कर्मसंन्यासी. जो सर्व आसक्तींपासून मुक्त, द्वैतांच्या पलीकडे आणि निर्भय असतो, तो आत्मनिष्ठ ज्ञानसंन्यासी मानला जातो. जो वेदांचा नेहमी अभ्यास करतो, परंतु कामना व संपत्तीपासून विरक्त असतो, तो वेदसंन्यासी म्हणतात. आणि जो अग्निला आपले स्वरूप मानतो, ब्रह्मार्पणात तल्लीन असतो, तो कर्मसंन्यासी म्हणतात. या तिघांमध्ये ज्ञानी श्रेष्ठ मानला जातो; त्याच्यासाठी कोणतेही निश्चित कर्तव्य किंवा बाह्यचिन्ह नसते. त्याने सर्वस्वत्याग करावा, निर्भय, शांत, द्वैतांच्या पलीकडे असावा; पाने खावीत, जीर्ण कौपिन किंवा नग्न राहून ध्यान करावे. तो ब्रह्मचर्य पाळणारा, मिताहारी, गावातून भिक्षा मागणारा, आत्मानंदात रमणारा, अनासक्त आणि निराशावान असावा. स्वतःचाच सोबती असावा, न मृत्यूची इच्छा, न जीवनाची; काळाची वाट पाहावी, जसे दास आदेशाची वाट पाहतो. त्याने कोणतीही विद्या, कृती किंवा श्रवण करु नये. अशा प्रकारे, ज्ञानाला समर्पित योगी योग्यासाठी ब्रह्मसाक्षात्कार साध्य होतो, मग तो एक वस्त्र परिधान करो वा फक्त कौपिनात राहो. तो मुंडन केलेला किंवा जटा ठेवणारा, तीन दंड धारण करणारा, काहीही न ठेवणारा, नेहमी भगवे वस्त्र परिधान करणारा, ध्यान-योगात तल्लीन असावा. गावाच्या सीमेवर, वृक्षाच्या मुळाशी किंवा मंदिरात राहावा; शत्रू-मित्र, मान-अपमान सर्वांमध्ये समत्व ठेवावे. नेहमी भिक्षेवर निर्वाह करावा, कधीही एका घरातूनच भिक्षा घेऊ नये; जर अज्ञानाने एका घरातूनच अन्न घेतले, तर त्याला धर्मशास्त्रात प्रायश्चित्त नसते. त्याचे मन आसक्ती-वैराग्यापासून मुक्त असावे, माती, दगड आणि सोन्यात समत्व ठेवावे. तो सर्व जीवांना अहिंसा करावी, मौन पाळावे, सर्व इच्छांपासून मुक्त असावा; फक्त डोळ्यांनी शुद्ध केलेल्या ठिकाणीच पाऊल ठेवावे आणि वस्त्रगाळून पाणी प्यावे. असा हा वनप्रस्थ आणि नंतर संन्यास आश्रमाचा दिव्य, शुद्ध आणि कठोर धर्म आहे, जो मनुष्याला मोक्षाच्या मार्गावर नेत असतो.