राजा युधिष्ठिराने एक शंका उपस्थित केली – "महान पुण्य थोड्या प्रयत्नात का मिळते, हे तुम्ही का गौरवता? माझ्या या शंकेचे समाधान मला सांगा, कारण तुम्ही हे प्रत्यक्ष पाहिले आणि ऐकले आहे." त्यावर मार्कंडेय ऋषींनी सांगितले, "जे विश्वास ठेवण्याजोगे नाही, ते बोलू नये, जरी ते दिसत असले तरी. कारण ज्या व्यक्तीचे मन पापाने ग्रस्त आहे, त्याला श्रद्धाही कठीण जाते. ज्याच्यात श्रद्धा नाही, जो अपवित्र आहे, दुष्ट मनाचा आहे आणि ज्याला भाग्याने सोडले आहे – हे सर्व पापीच आहेत, म्हणून मी असे बोललो आहे. आता, मी प्रत्यक्ष आणि अप्रत्यक्षपणे पाहिलेले आणि ऐकलेले प्रयागाचे माहात्म्य सांगतो, आणि पुढेही ते विस्ताराने सांगितले जाईल. जसे मी स्वतः पाहिले आणि पूर्वी इतरांकडून ऐकले, आणि शास्त्राला प्रमाण मानले, तसे आत्मयोगाचा सन्मान करावा. काही लोक प्रयत्न करूनही तेथे योग प्राप्त करू शकत नाहीत; मनुष्याला योग हजारो जन्मानंतरच मिळतो. हजारो प्रयत्नांनी योगसाधना करून मनुष्य योग साधू शकतो; पण जो सर्व रत्न ब्राह्मणांना दान करतो, त्याला त्या दानामुळे योग प्राप्त होतो. परंतु, हे सर्व फक्त प्रयागात प्राण सोडल्यावरच घडते, अन्यथा नाही. हे भारत, ज्यांच्यात श्रद्धा आहे, त्यांना मी मुख्य कारण सांगतो: जसे सर्व प्राण्यांमध्ये, सर्वत्र, ब्रह्म दिसते, तसेच ब्रह्माशिवाय काहीच नाही, जरी वेगळे असे म्हटले जाते; सर्व प्राण्यांमध्ये, सर्वत्र, ब्रह्माची पूजा केली जाते. त्याचप्रमाणे, सर्व लोकांत, प्रयागाची पूजा विद्वान करतात; हेच सत्य आहे, युधिष्ठिरा, तीर्थराजाबद्दल. स्वयं ब्रह्माही नेहमी प्रयाग या सर्वोच्च तीर्थाचे स्मरण करतो; जो या तीर्थराजापर्यंत पोहोचतो, त्याला दुसरे काहीच हवे राहत नाही. कारण, जो दिव्यत्व प्राप्त करतो, तो पुन्हा माणूस व्हावे असे कोणाला वाटेल? या विचारानेच, युधिष्ठिरा, तू समजशील. जसे पुण्य आणि पाप मी सांगितले, तसेच ते आहे." युधिष्ठिर म्हणाला, "तुम्ही जे सांगितले ते मी ऐकले, आणि मी पुन्हा पुन्हा अचंबित होतो. योगाने ती प्राप्ती कशी होते, आणि कर्माने स्वर्ग कसा मिळतो? आणि त्या कर्माने भोग आणि फळ मिळते का? मी पुन्हा विचारतो, कोणत्या कर्मांनी पृथ्वी मिळते?" मार्कंडेय म्हणाले, "हे महाबाहो, ऐक, मी सांगतो की या कर्मांनी पृथ्वी कशी मिळते: जो गायीचा, अग्नीचा, ब्राह्मणाचा, शास्त्राचा, सोन्याचा, पाण्याचा, स्त्रियांचा, आईचा किंवा वडिलांचा तिरस्कार करतो, त्याला प्रजापती सांगतात की त्याला उन्नती नाही; म्हणून योगाची प्राप्ती फार कठीण आहे. जे पापकर्म करणारे पुरुष आहेत, ते भयंकर नरकात जातात; जो हत्ती, घोडा, गाय, वाहन, रत्न, मोती, सोने चोरतो, किंवा गुपचूप घेऊन नंतर दान करतो—असे दान करणारे स्वर्गात जात नाहीत, जिथे भोग करणारे राहतात. असे कर्म करणारे नीच नरकात शिजतात; म्हणून, युधिष्ठिरा, योग, धर्म आणि दाता यांचे हे वर्णन आहे. सत्य असो वा असत्य, असणे असो वा नसणे, जो काही परिणाम असतो, तो कसा प्राप्त होतो, ते मी आता स्पष्ट सांगतो." अशा प्रकारे ‘प्रयाग माहात्म्य’ नावाचा पद्मपुराणातील स्वर्गखंडाचा छयालीसावा अध्याय संपतो. मार्कंडेय पुन्हा म्हणाले, "राजा, पुन्हा एकदा प्रयागाचे, तसेच नैमिष, पुष्कर, गोतीर्थ आणि सिंधू सागराचे माहात्म्य ऐक. कुरुक्षेत्र, गया, आणि गंगेचे समुद्राशी संगम—ही आणि अनेक तीर्थक्षेत्रे, तसेच पवित्र शिला—ही सर्व प्रयागात नेहमी वास करतात, असे ज्ञानी सांगतात. दहा हजार तीर्थे आणि तीस कोटी इतर तीर्थे, असे म्हणतात, प्रयागात नेहमी आहेत. तेथे तीन अग्निकुंड आहेत, ज्यांच्या मध्ये जाह्नवी (गंगा) वाहते; प्रयागातून बाहेर पडणारी गंगा सर्व तीर्थांमध्ये श्रेष्ठ मानली जाते. सूर्यकन्या देवी, जी तिन्ही लोकांत प्रसिद्ध आहे, ती प्रयागात गंगा आणि यमुना सोबत सर्व प्राण्यांचे कल्याण करते. गंगा आणि यमुना यांच्या मध्ये असलेला प्रदेश पृथ्वीचे गर्भस्थान मानला जातो; राजसिंहा, प्रयागाचा सोळावा भागही दुसऱ्या कोणत्याही तीर्थाशी तुलना होऊ शकत नाही. तीन कोटी आणि अर्धा कोटी तीर्थे, असे वायूने सांगितले, दिव्य, पृथ्वीवरील किंवा आकाशातील—ही सर्व जाह्नवीच मानली जातात. प्रयाग हे कंबळ व अश्वतर यांचे निवासस्थान आहे; आणि भोगवती, तसेच हा यज्ञकुंड, प्रजापतीचे आहे. तेथे, युधिष्ठिरा, देवता आणि यज्ञ स्वतः मूर्त रूप घेतात; ते प्रयागाची पूजा करतात, तसेच तपस्वी ऋषीही. मोठ्या संपत्तीचे राजा तेथे देवतांसाठी यज्ञ करतात; म्हणून, भारत, तिन्ही लोकांत प्रयागाहून पवित्र दुसरे काही नाही. त्याच्या प्रभावाने, महाबाहो, प्रयाग सर्व तीर्थांपेक्षा श्रेष्ठ आहे; दहा हजार तीर्थे आणि तीन कोटी इतर तीर्थे तिथे आहेत. जिथे पवित्र गंगा आहे, ती भूमी तपस्येचे स्थान आहे; त्या ठिकाणाला सिद्धीचे क्षेत्र समज, गंगेच्या काठाने संरक्षित. हे सत्य द्विज, सद्गुणी, आपल्या पुत्राला, मित्राला किंवा भक्त शिष्याच्या कानात सांगावे. हे पवित्र आहे, स्वर्गप्राप्तीस कारणीभूत आहे, सेवेस योग्य आहे, मंगल आहे; हे पुण्यदायक, आनंददायक, शुद्ध करणारे आणि श्रेष्ठ धर्म आहे. हे महान ऋषींचे गुपित आहे, सर्व पापांचा नाश करणारे आहे; जो द्विज याचा अभ्यास करतो आणि ध्यान करतो तो शुद्ध होतो. जो नेहमी पवित्र राहून, या तीर्थाबद्दलचे माहात्म्य रोज ऐकतो, तो पूर्वजन्मांची स्मृती प्राप्त करतो आणि सर्वोच्च स्वर्गात आनंद करतो. हे तीर्थ सत्पुरुषांनाच प्राप्त होतात, जे खरा हेतू शोधतात; त्या तीर्थात स्नान कर, कौर्व्य, आणि मन कधीही विचलित करू नकोस.