एकदा एक पुण्यवान साधक, कुशाच्या आसनावर नेहमी बसून, शिस्तबद्ध आणि संयमी जीवन जगत असे. तो दररोज फक्त एकदाच भोजन करीत असे. या कठोर व्रतामुळे, तो एका महिन्यासाठी भोगांचा अधिपती बनतो. पुढे, त्याला सोन्याने अलंकृत शंभर स्त्रिया प्राप्त होतात आणि तो पृथ्वीवरील समुद्रापर्यंतच्या सर्व भोगांचा स्वामी होतो. त्याला दहा हजार खेड्यांचा उपभोग मिळतो, नेहमी धनधान्याने संपन्न असतो आणि उदारपणे दान देणारा असतो. हे सर्व महान भोग उपभोगल्यानंतर, तो पुन्हा त्या पवित्र स्थळाची आठवण काढतो. मग, त्या रम्य वडाच्या झाडाखाली, ब्रह्मचर्य व संयम पाळून, उपवास व योगाभ्यास करतो आणि ब्रह्मज्ञान प्राप्त करतो. जो कोणी कोटितीर्थ येथे प्राणत्याग करतो, त्याला स्वर्गात हजार कोटी वर्षे मान मिळतो; नंतर, पुण्य संपल्यावर, तो स्वर्गातून खाली पडतो. पुढे, तो सोनं, रत्नं आणि मोत्यांनी संपन्न, सुंदर अशा कुटुंबात जन्म घेतो. मग, वासुकीच्या उत्तरेस असलेल्या भोगवती नगरीत जातो. तिथे आणखी एक पवित्र स्थान आहे, जे दहा अश्वमेध यज्ञांच्या फळासमान आहे. तिथे स्नान केल्याने मनुष्याला अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते. तो धनाढ्य, सुंदर, कुशल, उदार आणि धर्मनिष्ठ होतो. चारही वेदांचे किंवा सत्य बोलण्याचे जे पुण्य आहे, ते त्याला मिळते. अहिंसेचे पुण्य फक्त तिथे गेल्याने मिळते. जिथे गंगेचे स्नान केले जाते, ते कुरुक्षेत्रासारखे पुण्यदायी असते. जिथे सिंधू नदी गंगेला मिळते, तिथे ते कुरुक्षेत्राच्या दहा पट पुण्यदायी आहे. जिथे पवित्र गंगा, अनेक तीर्थे आणि तपाने समृद्ध आहे, ती जागा सिद्धीचे क्षेत्र मानावी; यात शंका नाही. ती पृथ्वीवरील मर्त्यांना आणि पाताळातील नागांनाही तारते. स्वर्गात ती देवतांना तारणारी आहे, म्हणून तिला त्रिपथगा म्हणतात. त्या देहधारकाचे हाडे जिथपर्यंत गंगेत राहतात, तितक्या हजारो वर्षे तो स्वर्गात सन्मानित होतो. सर्व तीर्थांमध्ये ती श्रेष्ठ, सर्व नद्यांमध्ये ती सर्वोत्तम आहे. ती सर्व प्राण्यांना, अगदी मोठमोठ्या पाप्यांनाही, मोक्ष देते. गंगा सर्वत्र सहज उपलब्ध आहे, पण तीन ठिकाणी ती दुर्मिळ आहे—गंगेच्या प्रवेशद्वारी, प्रयाग येथे आणि जिथे गंगा समुद्राला मिळते. या ठिकाणी स्नान करणारे स्वर्गात जातात आणि तिथे मरण पावलेल्यांना पुन्हा जन्म मिळत नाही. ज्यांच्या मनात पापामुळे खिन्नता आहे, त्यांच्यासाठी गंगेइतका दुसरा कोणताही मार्ग नाही. ती शुद्धांची शुद्धता, मंगलांची मंगलता आहे; ती महेश्वराच्या शिरावरून उतरलेली, सर्व पापे नष्ट करणारी आहे. मार्कंडेय ऋषी म्हणतात, "राजा, आता पुन्हा ऐक, प्रयागाचे महात्म्य! हे ऐकल्याने सर्व पापांतून मुक्ती मिळते, यात शंका नाही." गंगेच्या उत्तरेकाठी मानस नावाचे पवित्र स्थान आहे. तिथे तीन रात्र उपवास केल्याने सर्व इच्छांची पूर्ती होते. गायी, जमीन किंवा सोनं दान केल्याने जे फळ मिळते, तेच त्या पवित्र स्थळाच्या स्मरणाने मिळते. कोणतीही इच्छा असो किंवा नसो, जो कोणी गंगेत मरण पावतो, त्याला स्वर्गप्राप्ती होते आणि नरक दिसत नाही. अप्सरांच्या गाण्यांनी जागृत होऊन, तो हंस आणि बगळ्यांनी सजवलेल्या रथातून निघून जातो. सहा हजार वर्षे तो स्वर्गातील सुख भोगतो; नंतर पुण्य संपल्यावर, तो स्वर्गातून खाली येतो. पुढे, तो सोनं, रत्नं आणि मोत्यांनी समृद्ध अशा मोठ्या कुटुंबात जन्म घेतो. साठ हजार तीर्थे आणि सहाशे तीर्थे, माघ महिन्यात गंगा-यमुना संगमावर जातात. प्रयागात माघ महिन्यात तीन दिवस स्नान केल्याने, लाख गायी दान केल्याचे फळ मिळते. गंगा-यमुना मध्ये, जो पाच अग्निहोत्रे पूर्ण करतो, तो दोषरहित, निरोगी आणि पाचही इंद्रियांनी युक्त होतो. त्याच्या शरीरावर जितके रोमकूप आहेत, तितक्या हजारो वर्षे तो स्वर्गात सन्मानित होतो. नंतर, स्वर्गातून खाली आल्यावर, तो जंबुद्वीपाचा अधिपती होतो. मोठमोठ्या भोगांचा अनुभव घेतल्यावर, तो त्या पवित्र स्थळाची पूजा करतो. जो प्रसिद्ध संगमावर पाण्यात प्रवेश करतो, तो जसा राहूने ग्रासलेला चंद्र दोषमुक्त होतो, तसा सर्व दोषांपासून मुक्त होतो आणि सोमलोकात सोमासह आनंद घेतो. साठ हजार सहाशे वर्षे तो स्वर्गात, ऋषी आणि गंधर्वांच्या सेवेत, सुख भोगतो. पण, जर तो पुन्हा खाली आला, तर तो संपन्न कुटुंबात जन्म घेतो; जो उलटे डोकं आणि पाय वर घेऊन अग्निरुप मुळाशी पितो, तो लाखो वर्षे स्वर्गात सन्मानित होतो; पण पुन्हा खाली आल्यावर, तो अग्निहोत्र करणारा होतो. अनेक भोग उपभोगून, तो पुन्हा त्या पवित्र स्थळी येतो; जो आपले शरीर कापून पक्ष्यांना अर्पण करतो, त्याचे शरीर पक्ष्यांनी भक्षण केल्यास, तो लाखो वर्षे सोमलोकात सन्मानित होतो. नंतर, स्वर्गातून खाली आल्यावर, तो सद्गुणी, सुंदर, बुद्धिमान आणि अत्यंत आकर्षक शरीरधारी धर्मराजा होतो. पुन्हा अनेक भोग उपभोगून, तो त्या पवित्र स्थळी, यमुनाच्या उत्तरेकाठी आणि प्रयागाच्या दक्षिणेकडे, येतो. तिथे ऋणप्रमोचन नावाचे श्रेष्ठ तीर्थ आहे; तिथे फक्त एक रात्र थांबल्यावर, सर्व ऋणांतून मुक्ती मिळते. तो सूर्यलोकात जातो आणि कायमचा ऋणमुक्त राहतो. अशा प्रकारे, या पवित्र स्थळांच्या आणि गंगेच्या महात्म्यामुळे, साधकांना अपूर्व पुण्य, भोग, स्वर्गसुख आणि अखेर मोक्ष प्राप्त होतो.