म्हणूनच, ज्ञानी व्यक्तींनी दररोज द्विजांच्या पायांचा सन्मान करावा, कारण ते सर्व तीर्थस्थानांचे मूर्त स्वरूप आहेत; त्यांच्या ठिकाणी तीर्थांची पुण्यता देखील मागे पडते. तसेच, जो व्यक्ती अश्वत्थ वृक्ष, तुळस आणि गायींची प्रदक्षिणा करतो, तो सर्व तीर्थांचे फल प्राप्त करतो आणि विष्णूच्या लोकात सन्मानित होतो. म्हणून, पाप कर्म नष्ट करण्यासाठी तीर्थसेवा करावी; अन्यथा, नरकात जाऊन कर्मानुभवाने शरण व्हावे लागते. पापी नरकात राहतात, तर पुण्यवान स्वर्गात आनंद घेतात; म्हणूनच, ज्ञानी व्यक्तींनी पुण्य आणि तीर्थांचा अवलंब करावा. तिथे उपस्थित असलेल्या ऋषींनी सांगितले: "हे पुण्यात्मा, आम्ही तीर्थस्थाने आणि त्यांच्या महिम्याबद्दल ऐकले आहे; आता आम्हाला प्रयागविषयी सविस्तर ऐकायचे आहे." त्यांनी पुढे विचारले: "पूर्वी तुम्ही प्रयागाचा थोडक्यात उल्लेख केला होता, हे सूत, आम्हाला त्याबद्दल विस्ताराने सांगा." सूत म्हणाले: "हे उत्तम प्रश्न आहेत, हे श्रेष्ठजनहो; प्रयागविषयी तुम्ही विचारले आहे, हे पुण्यात्मा, आता मी प्रयागाचा इतिहास सांगतो." तो इतिहास जो मार्कंडेय ऋषींनी पांडूच्या पुत्राला सांगितला होता, जेव्हा भारतातील घटनांनंतर पृथा-पुत्राने राज्य प्राप्त केले होते. त्यावेळी, कुंतीपुत्र युधिष्ठिर, आपल्या भावांच्या शोकाने ग्रस्त, वारंवार विचार करत होता. दुर्योधन राजा होता, त्याच्या अधिपत्याखाली अकरा सैन्य होते; त्याने आम्हाला फार त्रास दिला आणि आता ते सर्व नष्ट झाले आहेत. पाच पांडव, वासुदेवावर आश्रय घेऊन, विचार करीत होते की आपण द्रोण, भीष्म आणि शक्तिशाली कर्णाचा वध कसा केला. दुर्योधन, त्याचे भाऊ आणि पुत्र, तसेच सर्व राजा आणि शूरवीर, हे सर्व मारले गेले. राज्य, सुख किंवा जीवनाचा उपयोग काय? "अरेरे, किती दुर्दैवी!" असे विचार करून राजा व्याकुळ झाला. तो निश्चल आणि निराश, डोके खाली घालून बसला; शुद्धीवर आल्यावर तो पुन्हा पुन्हा विचार करत राहिला. "कशा प्रकारे मी तप, योग किंवा तीर्थयात्रा करावी, जेणेकरून मी या महान पापाच्या ओझ्यापासून लवकर मुक्त होऊ?" "कोठे स्नान केल्याने मनुष्य विष्णूच्या परमधामात पोहोचतो?" "मी कृष्णाला कसे विचारू, ज्याने हे महान कार्य केले?" "धृतराष्ट्राला कसे विचारू, ज्याचे शंभर पुत्र मारले गेले?" "व्यासाला कसे विचारू, ज्याचा वंश नष्ट झाला?" अशा प्रकारे, धर्मपुत्र युधिष्ठिर आणि सर्व पांडव, भावांच्या शोकाने ग्रस्त, रडू लागले. तिथे उपस्थित सर्व पुण्यात्मा—कुंती, द्रौपदी आणि इतर—पांडवांचा आधार घेणारे, ते देखील शोकात बुडाले. सर्वजण जमिनीवर कोसळून, चारही दिशांना रडू लागले; आणि वाराणसीमध्ये मार्कंडेय ऋषींना युधिष्ठिराविषयी कळले. त्याने युधिष्ठिराला दु:खात, अश्रूंत आणि अत्यंत व्याकुळ अवस्थेत पाहिले. अल्प वेळात, महान तपस्वी मार्कंडेय हस्तिनापुरात आला आणि राजद्वारावर उभा राहिला; द्वारपालाने त्याला पाहून, लगेच राजाला माहिती दिली. "मार्कंडेय ऋषी तुम्हाला भेटण्याची इच्छा घेऊन द्वारावर उभे आहेत, हे राजन." धर्मपुत्र युधिष्ठिर उत्सुकतेने द्वाराकडे गेला आणि भक्तिपूर्वक बोलला. युधिष्ठिर म्हणाला: "आपले स्वागत आहे, हे ज्ञानी, आपले स्वागत आहे, हे महान ऋषी! आज माझा जन्म फलदायी झाला, आज माझा वंश शुद्ध झाला." "आज माझे पूर्वज संतुष्ट झाले, हे ऋषी, तुम्हाला पाहून; तुम्हाला सन्मानास पात्र आसन, पाद्य आणि इतर विधी दिले." पुण्यात्मा युधिष्ठिराने त्या ऋषीची पूजा केली; त्यानंतर मार्कंडेय म्हणाले, "हे राजन्, तुम्ही मला योग्य प्रकारे सन्मान दिला आहे." "लवकर सांगा, हे राजा, तुम्ही इतक्या घाईत का आहात; आणि कोणत्या कारणाने तुम्ही त्रस्त आहात—माझ्यासमोर बोला." युधिष्ठिर म्हणाला: "हे महान ऋषी, तुम्हाला आमच्यावर राज्यासाठी काय घडले ते सर्व माहित आहे; हे जाणूनच तुम्ही येथे आले आहेत, हे venerable one." मार्कंडेय म्हणाले: "ऐका, हे बलवान राजा, जिथे धर्म स्थिर आहे, तिथे युद्धात ज्ञानाने लढणाऱ्याला पाप दिसत नाही." "विशेषतः क्षत्रियासाठी, राजकर्तव्याच्या युध्दात; हे मनाशी घट्ट ठेवा, आणि पापाची चिंता करू नका." मग राजा युधिष्ठिर, ऋषीला वंदन करून म्हणाला: "मी तुम्हाला विचारतो, श्रेष्ठ ऋषी, जो तीन काळांना जाणतो—सांगा, संक्षिप्तपणे, कोणत्या उपायाने मी पापमुक्त होऊ?" मार्कंडेय म्हणाले: "ऐका, हे भाग्यवान राजा, तुम्ही मला जे विचारले आहे, हे भरतवंशीय; सांख्य, योग आणि तीर्थयात्रा असे आहेत, हे युधिष्ठिर." "पण ब्राह्मणांनी पूर्वी प्रशंसित केलेल्या पुण्यकर्मांमध्ये, प्रयागाची यात्रा पुण्यवान पुरुषांसाठी सर्वश्रेष्ठ आहे." युधिष्ठिर म्हणाला: "हे प्रभु, मला ऐकायचे आहे की पूर्वी प्रयागाची यात्रा कशी होती—मनुष्यांसाठी ती कशी आहे, आणि तिथे काय आहे?" "तिथे मरणाऱ्यांचे काय होते, स्नान करणाऱ्यांना काय फल मिळते? प्रयागात राहणाऱ्यांचे काय परिणाम असतात, हे सर्व मला सांगा, कारण मी फारच उत्सुक आहे." मार्कंडेय म्हणाले: "मी तुला सांगतो, प्रिय, जे इच्छित आहे आणि जे फल मिळते; पूर्वी मी ते ऋषी आणि ब्राह्मणांकडून ऐकले आहे." "प्रयागपासून प्रतिष्ठानापर्यंत, धर्मकीपासून वासुकी सरोवरापर्यंत, कंबळ आणि अश्वतार हे नाग, आणि इतर अनेक महान नाग तिथे वास करतात." "हे प्रजापतीचे क्षेत्र आहे, तीनही लोकात प्रसिद्ध; येथे स्नान करणारे स्वर्गात जातात, आणि येथे मरणारे पुन्हा जन्म घेत नाहीत." "तिथे ब्रह्मा आणि इतर देव, एकत्र येऊन, संरक्षण देतात; आणि तिथे अनेक तीर्थस्थाने आहेत, जी सर्व पाप नष्ट करतात." "त्याची महिमा, हे राजा, शेकडो वर्षांतही वर्णन करता येणार नाही; पण मी प्रयागाचा महिमा संक्षिप्तपणे सांगतो.