कथा अशी सांगितली आहे : जे कोणी या पवित्र स्थळी येतात, जेथे मुक्तीच्या इच्छेने साधक सेवा करतात, त्या ठिकाणी मृत व्यक्तीस पुन्हा संसाराच्या महासागरात जन्म घ्यावा लागत नाही. म्हणून, सर्वतोपरी प्रयत्न करून, मनुष्याने वाराणसीमध्ये निवास करावा—तो योगी असो वा नसो, पापी असो वा अत्यंत पुण्यवान असो. आपल्या मनाला अशा मार्गाकडे वळू द्यावे नाही, जो मुक्तीकडे नेत नाही—जगाच्या बोलण्याने, आपल्या पालकांच्या किंवा अगदी आपल्या गुरूच्या शब्दांनी सुद्धा. कारण येथे एक पवित्र चिन्ह आहे, ज्याला शुभ ओंकार म्हणतात; केवळ त्याचे स्मरण केल्याने सर्व पापांपासून मुक्ती मिळते. हेच सर्वोच्च ज्ञान आहे, हेच पंचमुखी वेदी, जे सदा वाराणसीत ऋषी मुक्तीच्या साधनाप्रमाणे पूजतात. त्या ठिकाणी स्वतः महादेव, पंचमुखी वेदीच्या रूपात वास करतात; तेच पुण्यवान रुद्र, जीवांना मुक्ती देणारे, तेथे रममाण होतात. हे पाशुपत ज्ञान पंचमुखी वेदी म्हणून ओळखले जाते; आणि हे पवित्र चिन्ह—ओंकार—तेथेच आहे. शांतीचे अतिक्रमण, स्वयं शांती, ज्ञान—सर्वोच्च व अन्य, स्थिती आणि निवृत्ती—हे पंच लिंगांचे दैवी स्वरूप आहे. या पाच लिंगांपैकी, जे ब्रह्मा व अन्य देवांचे निवासस्थान आहेत, त्यात जे लिंग ओंकार प्रकट करते, तेच पंचमुखी वेदी म्हणून ओळखले जाते. मनुष्याने प्रभूचे स्मरण पंचमुखी, अविनाशी लिंगरूपात करावे; देहाचा अंत आला की, ज्ञानी पुरुष त्या परम तेजस्वी आनंदात प्रवेश करतो. त्या ठिकाणी दिव्य ऋषी आणि प्राचीन सिद्ध ब्रह्मर्षी यांनी प्रभू ईशानाची उपासना करून सर्वोच्च स्थिती प्राप्त केली. मात्स्योदरीच्या पवित्र तीरावर, अत्यंत गुप्त आणि शुभ अशा स्थळी, हे राजन, सर्वोच्च ओंकारेश्वर आहे, जो एका गायीच्या कातडीइतका विशाल आहे. तेथे कृतिवासेश्वर लिंग, सर्वोच्च मध्यमेेश्वर, विश्वेश्वर, ओंकार आणि कामदर्पेश्वर ही लिंगे आहेत. ही सर्व गुप्त लिंगे वाराणसीत आहेत, हे युधिष्ठिरा, आणि केवळ शंभूच्या कृपेनेच कोणी त्यांना ओळखू शकतो. आता, हे राजन, कृतिवासेश्वराचे माहात्म्य ऐक. पूर्वी एका दैत्याने हत्तीचे रूप धारण करून त्या शिवालयाजवळ आला. तो ब्राह्मणांचा वध करण्यासाठी आला होता, जेथे सतत शिवपूजा होत असे. त्यांच्यासाठी, त्रिनेत्रधारी महादेव त्यांच्या लिंगातून प्रकट झाले. आपल्या भक्तांच्या रक्षणासाठी, त्या दयाळू महादेवाने त्या हत्तीच्या रूपातील दैत्याची पर्वा न करता, त्रिशूळाने त्याला ठार मारले. त्या दैत्याची कातडी त्यांनी वस्त्र म्हणून धारण केली; म्हणून त्यांना कृतिवासेश्वर म्हणतात. त्या ठिकाणी ऋषींनी सर्वोच्च सिद्धी प्राप्त केली, हे युधिष्ठिरा. त्या शरीरासहच त्यांनी परमपद प्राप्त केले—ते रुद्र, ज्ञान आणि अज्ञानाचे अधिपती, आणि शिव, ज्यांची ख्याती आहे. कृतिवासेश्वराच्या लिंगात शरण जाऊन, ते नेहमीच स्थिर राहतात, विशेषतः या भीषण कलियुगात, जेथे अधर्माने लोक भरले आहेत. जे आपले ध्येय साध्य करतात, ते कृतिवासेश्वराला कधीच सोडत नाहीत; यात शंका नाही. हजारो जन्म घेतले तरी इतरत्र किंवा इथेही मुक्ती प्राप्त होत नाही. पण कृतिवासेश्वराच्या सान्निध्यात एकाच जन्मात मुक्ती मिळते. हे स्थान सर्व सिद्ध जीवांचे निवासस्थान आहे असे सांगितले जाते. हे सर्व देवाधिदेव शंभू यांनी गुप्त ठेवले आहे. प्रत्येक युगात, येथे संयमी, वेदपारंगत ब्राह्मण वास करतात. ते त्या महात्म्याची पूजा करतात, शतरुद्राचे पठण करतात, नेहमी त्र्यंबक, कृतिवास यांची स्तुती करतात, आणि आपल्या अंतःकरणात स्थित असलेल्या स्थाणू, शिवाचे ध्यान करतात. येथे सिद्ध पुरुष गाणी गातात, आणि वाराणसीत वास करणारे ब्राह्मण—त्यांच्यात, जो कृतिवासात शरण जातो, त्याला मुक्ती मिळते. या जगात जन्म मिळवणे, विशेषतः ब्राह्मणकुळात, हे अत्यंत दुर्मिळ आणि इच्छित असते; तेथे संन्यासी ध्यान करतात, रुद्राचा जप करतात, आणि आपल्या मनात महेशाचा विचार करतात. वाराणसीच्या मध्यभागी वसणारे महान ऋषी प्रभूचे पूजन करतात, यज्ञ करतात, रुद्राची स्तुती करतात, आणि शंभूला वंदन करतात. योगाचा शुद्ध आश्रय असलेल्या भवाला नमस्कार; मी स्थाणू, पर्वतराजांचा प्राचीन स्वामी, याच्यात शरण जातो. मी अंतःकरणात स्थित रुद्राचे स्मरण करतो; मी अनेक रूप असलेल्या महादेवाला ओळखतो. या प्रकारे, पद्ममहापुराणाच्या स्वर्गखंडातील चौतीसावे अध्याय समाप्त होतो. पुढे नारद सांगतात: तेथे आणखी एक उत्तम लिंग आहे—कपर्दीश्वर. तेथे विधिपूर्वक स्नान करून आणि पितरांना तर्पण अर्पण केल्यावर, हे राजन, सर्व पापांपासून मुक्ती मिळते आणि भोग व मोक्ष दोन्ही प्राप्त होतात. तेथेच दुसरे एक पवित्र स्थान आहे, ज्याला पिशाचमोचन म्हणतात. त्या ठिकाणी अद्भुत देवता मुक्ती प्रदान करतात आणि सर्व दोष दूर करतात. एकदा, एक दैत्य वाघासारखा भयावह रूप घेऊन तेथे आला. त्याने एकटे असलेल्या एका हरिणाला, कपर्दीश्वराजवळ, पकडण्याचा प्रयत्न केला. ते हरिणी, अत्यंत भीतीने, त्या लिंगाभोवती पुन्हा पुन्हा प्रदक्षिणा घालत होती. ती अत्यंत घाबरून पळत असताना, अखेर वाघाच्या तावडीत सापडली. त्या बलाढ्य वाघाने ती आपल्या तीक्ष्ण नखांनी फाडली. तो दुसऱ्या एकाकी स्थळी गेला आणि तेथे महान ऋषी पाहिले. ती तरुण हरिणी कपर्दीश्वराजवळ मृत्युमुखी पडली होती. तेव्हा आकाशात एक महान ज्वाळा प्रकट झाली, सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, तीन डोळे, निळा कंठ, आणि जटांमध्ये चंद्र धारण केलेला. बैलावर आरूढ, सभोवताली दिव्य पुरुष, आणि देवतांनी सर्वत्र पुष्पवर्षा केली. ती हरिणी स्वतः त्या समूहांची अधिष्ठात्री झाली, आणि त्या क्षणापासून दिसेनाशी झाली. हे अद्भुत दृश्य पाहून देवता आणि इतरांनी त्याची स्तुती केली. केवळ त्या महेशाच्या, जटाधारी प्रभूच्या, त्या सर्वोच्च लिंगाचे स्मरण केल्याने सर्व पापांतून वेगाने मुक्ती मिळते. वासना, क्रोध आणि इतर सर्व दोष, तसेच अडथळे, वाराणसीत राहणाऱ्यांसाठी, त्या जटाधारी प्रभूच्या पूजेमुळे नष्ट होतात. हीच या पवित्र स्थळांची, शिवलिंगांची आणि वाराणसी नगरीची दिव्य महिमा आहे.