जो मनुष्य यमुनाच्या उगमस्थानी जाऊन तिच्या पवित्र जलाचा स्पर्श करतो, त्याला अश्वमेध यज्ञाचा फळ प्राप्त होते आणि तो स्वर्गलोकात जातो. तसेच, जेव्हा तो दरवीसंक्रमण या त्रैलोक्यात प्रसिद्ध असलेल्या तीर्थस्थानी पोहोचतो, तेव्हा त्याला पुन्हा अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते आणि ब्रह्मलोकात त्याचा सन्मान होतो. पुढे, जेव्हा तो सिद्ध आणि गंधर्वांनी सेविलेल्या सिंधूच्या उगमावर पोहोचतो आणि तेथे पाच रात्रें राहून विपुल सुवर्ण दान करतो, तेव्हा तो अत्यंत दुर्गम देवीच्या सान्निध्यात जाऊन पुन्हा अश्वमेध यज्ञाचे फळ प्राप्त करतो आणि उशना या मार्गावर जातो. ऋषिकुल्या आणि वसिष्ठ या तीर्थस्थानी, विशेषतः वसिष्ठ पार केल्यावर, सर्व द्विज आणि सर्व वर्णातील लोक, ऋषिकुल्येत स्नान केल्यावर, ऋषींच्या लोकात स्थान मिळवतात. जर मनुष्य तिथे एक महिना केवळ कंदमुळे, फळे यांवर उपवास करत राहिला आणि भृगुतुंग या स्थळी पोहोचला, तर त्याला पुन्हा अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते. वीरप्रमोक्ष या स्थळी गेल्यावर तो सर्व पापांतून मुक्त होतो; तसेच कार्तिक व माघ महिन्यांतील दुर्गम तीर्थयात्रेत, पुण्यकर्मी मनुष्य अग्निष्टोम व अतिरात्र यज्ञाचे फळ प्राप्त करतो. संध्यासारख्या सर्वोच्च विद्यास्थानी पोहोचून, जर तो तेथील पवित्र जलाचा स्पर्श करतो, तर सर्व विद्यांमध्ये पारंगत होतो; आणि जर एक रात्र त्या महान आश्रमात राहिला, तर सर्व पापांतून मुक्त होतो. एक प्रहर उपवास केल्यास तो शुभ लोकात वास करतो; आणि जर महाप्रलयकाळात प्रत्येक सहाव्या प्रहराला उपवास केला, तर त्याला तेथे एक महिना वास मिळतो. तेथून पुढे, तो इतर जीवांना—दहा पुढे आणि दहा मागे—पार नेतो; महेश्वराच्या त्या पवित्र स्थानाचे दर्शन घेतल्यास, जो देवतांनी पूजले गेले आहे, अत्युच्च पुण्य मिळते. जो सर्व कर्तव्ये पूर्ण करतो, त्याने मरणाची कधीही चिंता करू नये; पवित्र मनाने तो विपुल सुवर्ण प्राप्त करतो. नंतर, जेव्हा तो ब्रह्मदेवाने पूजिलेल्या वेतसिका या स्थळी जातो, तेव्हा त्याला अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते आणि तो सर्वोच्च स्थिती प्राप्त करतो. पुढे, सिद्धांनी वावरलेल्या सुंदरिका या पवित्र स्थळी गेल्यावर, तो प्राचीन ऋषींनी वर्णिल्याप्रमाणे सौंदर्याने संपन्न होतो. त्यानंतर, ब्राह्मणिका या स्थळी, जो मनुष्य एकाग्रचित्ताने ब्रह्मचर्याचे पालन करतो, त्याला कमलासारख्या तेजस्वी वाहनाने ब्रह्मलोक प्राप्त होतो. यानंतर, त्याने नैमिषारण्य या द्विजर्षींनी वासलेल्या पवित्र स्थळी जावे; तेथे ब्रह्मा नेहमी देवांच्या समूहासह वास करतो. जो नैमिषाची इच्छा करतो, त्याचे अर्धे पाप नष्ट होते; पण जो तेथे प्रवेश करतो, तो सर्व पापांतून मुक्त होतो. युधिष्ठिर म्हणाला, "तुम्ही वाराणसीचे माहात्म्य थोडक्यात सांगितले; हे तपशीलवार मला सांगा, कारण माझे मन त्याने अत्यंत प्रसन्न झाले आहे." त्यावर नारद म्हणाले, "मी तुला एक प्राचीन कथा सांगतो, जी वाराणसीच्या पुण्याचे मूळ आहे; केवळ ऐकले तरी ब्रह्महत्या सारखे पाप नष्ट होते." एकदा मेरू पर्वताच्या शिखरावर, देवी देवतांच्या मध्ये बसून, त्रिपुरारी ईशान महादेवाला विचारते, "हे देवाधिदेव, भक्तांच्या दुःखाचा नाश करणारे महादेव, मनुष्याला तुला लवकर कसे पाहता येईल? सांख्य-योग, ध्यान, कर्मयोग, वेदविधी—हे सर्व मार्ग जगात अत्यंत कठीण आहेत. मग, कोणत्या उपायाने सूक्ष्मस्वरूप परमेश्वर सर्व सजीवांना, अगदी योगी व कर्मनिष्ठ शांतचित्त मनुष्यांनाही, सहजपणे दिसतो?" "हे अत्यंत गुप्त ज्ञान, जे इंद्रादी देवतांनीही लपवले आहे आणि जे वासना रूपी अग्नीचा नाश करते, ते सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी मला सांग." ईश्वर म्हणाले, "हे ज्ञान सहजपणे सांगण्यासारखे नाही; अज्ञानी लोक त्याचा तिरस्कार करतात. तरीसुद्धा, मी तुला ते सांगतो, कारण हे परम ऋषींनी प्रतिपादित सत्य आहे." "माझे नगर वाराणसी हे सर्वांत गुप्त क्षेत्र, सर्वोच्च आहे; ते सर्व सजीवांना संसारसागरातून पार नेते. तेथे, जे माझ्या व्रताचे आणि सर्वोच्च आचाराचे पालन करून भक्तीने राहतात, ते महान आत्मे आहेत. सर्व तीर्थजलांमध्ये हेच श्रेष्ठ, सर्व स्थळी हेच सर्वोत्तम, सर्व विद्यांमध्ये हेच परम—अविमुक्त हे माझे अंतिम स्थान आहे." "इतर सर्व क्षेत्रे, तीर्थे, पवित्र जल, देवालये—even जे स्मशानात किंवा दिव्य भूमीत आहेत—माझे निवासस्थान पृथ्वीवर कुठेही स्थिर नाही, ना आकाशात; जे मुक्त नाहीत, त्यांना ते फक्त तिथेच दिसते, पण मुक्तांना मनाने सर्वत्र जाणवते." "हे स्मशान अविमुक्त म्हणून प्रसिद्ध आहे; येथे मी काळरूप होऊन जगाचा संहार करतो. हे देवी, हे माझ्या सर्व गुपितांमध्ये सर्वांत प्रिय स्थान आहे; येथे येणारे भक्त केवळ माझ्यातच विलीन होतात. जे काही दान, जप, होम, कर्म, तप, ध्यान, वाचन, ज्ञान—येथे केले जाते, ते सर्व अक्षय होते." "अविमुक्तमध्ये प्रवेश करणाऱ्याचे हजारो जन्मांचे पाप नष्ट होते. ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र, मिश्र जातीचे, स्त्रिया, परदेशी, आणि पापयुक्त गर्भातून जन्मलेले—सर्वांना येथे स्थान आहे. किडे, मुंग्या, इतर सर्व प्राणी-पक्षी—हे सुंदर मुखवाली देवी—जे अविमुक्तमध्ये देह ठेवतात, त्यांना मुक्ती मिळते." "माझ्या या नगरीत जन्म घेणारे—जिथे चंद्रशेखर, त्रिनेत्री, नंदीवर आरूढ असलेले शिव वसतात—तेच खरे मानव आहेत. जो अविमुक्तमध्ये मरण पावतो, तो कितीही पापी असला, तरी नरकात जात नाही; सर्वांना प्रभू कृपा करतो आणि सर्वोच्च स्थिती प्राप्त होते." "मुक्ती अत्यंत दुर्मिळ मानून आणि संसार अत्यंत भयंकर समजून, मनुष्याने आपले पाय दगडाने फोडूनसुद्धा वाराणसीत राहावे—हीच खरी कल्याणाची जागा आहे.