वनातील एका पवित्र स्थळी, पुढे एक महान मंदिर आहे—इथे त्रिनेत्री लिंग ब्रह्मदेवांनी स्थापले होते. त्या स्थळी एक ज्ञानी, पुण्यशील पुरुष तपश्चर्या करीत होता. तो वनातील फुलं आणून त्या समोरील देवतेस अर्पण करी. तो नदीचे पाणी आणून लिंगाचे अभिषेक करी आणि केवळ आपल्या कर्मावर जगत असे. बराच काळ गेला, आणि एक दिवस त्याच्याकडे एक पाहुणा आला. त्या पुण्यवानाने पाहुण्यासाठी फळे आणली, ती तयार करून त्याला अर्पण केली. त्याच्या या आदरातिथ्याने पाहुणा अत्यंत प्रसन्न झाला आणि त्याने त्या पुण्यात्म्यास विचारले, "या कर्माचा मूळ हेतू काय? याचे फळ भोगूनही तू का थांबला आहेस? केवळ सवयीने करतोस का, की काही वेगळ्या गोष्टीची इच्छा आहे?" त्यावर, आत्मज्ञान प्राप्त केलेल्या त्या तपस्व्याने हसत, स्पष्ट आणि हितकारक शब्दांत उत्तर दिले, "माझ्या या कर्माचे खरे फळ काय आहे, हे मला माहीत नाही. केवळ जिज्ञासेने मी शंभूची सेवा करतो. जटा असलेल्या महादेवाची सेवा केल्याने जे फळ मिळते, ते तुझे माझ्यावर मिळालेलं कृपावंत वर्तन—हेच माझ्या हृदयातील इच्छेला स्पर्श करते." ही सत्य वाणी ऐकून पाहुण्याला आनंद झाला. त्याने त्या दगडावर दुसऱ्या अध्यायाचा गान लिहिला आणि त्या ब्राह्मणाला तो पठण व अभ्यास करण्याचा उपदेश केला. असे केल्याने त्याच्या सर्व इच्छा मुक्तपणे पूर्ण होतील, असे त्याने सांगितले. हे सांगून तो ज्ञानी पाहुणा तिथेच अदृश्य झाला. आश्चर्यचकित होऊन, त्या पुण्यात्म्याने नेहमी त्या उपदेशाचे पालन केले. खूप काळ गेल्यावर, त्याचे मन शुद्ध आणि शांत झाले. तो जिथे जाई, तिथे सर्व आश्रमात शांती नांदू लागली. त्याला न ताप-थंडीची, न भूक-तृष्णेची, न भीतीची बाधा उरली. हे सर्व त्या तपस्व्याने दुसरा अध्याय पठण केल्यामुळे घडले, हे जाण. मित्रवान म्हणतो, "त्याने असे विचारल्यावर मी त्याला परम कथा सांगितली. त्याच्या कृपेने मी शेळी आणि वाघासह निघालो. जो त्या दगडाजवळ जाऊन लिहिलेला अध्याय वाचतो, तो कठोर तपश्चर्येच्या अत्युच्च स्थळी पोहोचतो. म्हणून, शुभेच्छु, तुलाही नेहमी तो अध्याय म्हणावा, त्याने मुक्ती दूर राहत नाही." त्या मित्राच्या उपदेशानुसार, देवशर्मा पूजा करून, वंदन करून इंद्राच्या नगरीत गेला. तिथे एका मंदिरात त्याने आत्मज्ञान प्राप्त केलेल्या ज्ञानी पुरुषास भेटून, प्रथम ही घटना सांगितली आणि मग तो अध्याय पठण केला. त्या ज्ञानी पुरुषाच्या शिकवणीने, शुद्ध अंतःकरणाने, भक्तीभावाने तो अध्याय पठण करत राहिला आणि दुसऱ्या महिन्याच्या शेवटी त्याने सर्वोच्च, निर्दोष अवस्था प्राप्त केली. ही दुसऱ्या अध्यायाची कथा सांगितली. आता मी तिसऱ्याच्या महात्म्याचे वर्णन करतो, हे इंदिरा, ऐक. ही कथा पद्ममहापुराणाच्या उत्तरखंडातील गीतेच्या महात्म्यात, सती आणि ईश्वर यांच्या संवादात, पंचपन्नास हजार श्लोकांच्या संग्रहातील एकशे छपन्नावे अध्याय आहे. ईश्वर म्हणतो, "हे देवी, आता मी तुला संक्षिप्तपणे पाचव्या अध्यायाचे महात्म्य सांगतो, जो जगात पूजला जातो. लक्ष देऊन ऐक." पुरुकुत्साच्या नगरीत पिंगळ नावाचा एक ब्राह्मण होता, जो शुद्ध कुलात जन्मलेला आणि वेदज्ञांत प्रसिद्ध होता. पण त्याने आपल्या कुलाला योग्य असलेली शास्त्रे आणि वेद सोडून, आपले मन संगीताकडे वळवले—वाद्ये वाजवणे, गाणे, नृत्य यात तो प्रवीण झाला आणि राजदरबारात पोहोचला. राजाच्या दरबारात राहून, त्याने परस्त्रियांस मोहिनी घालून त्यांच्यासोबत आसक्ततेने रमण केले. त्याला अहंकार फार झाला, संयम हरपला आणि तो इतरांचे दोष सतत दाखवू लागला. त्याची पत्नी अरुणा, ही नीच कुळात जन्मलेली होती. ती आपल्या प्रियकरास शोधत, अडथळ्यांचे भान ठेवत, मध्यरात्री आपल्या घरी त्याला भेटली. तिने त्याचा शिरच्छेद केला आणि त्याला जमिनीत पुरले. अशा प्रकारे त्याचा प्राणांत झाला आणि तो यमाच्या लोकात गेला. त्याने भयंकर नरकात यातना भोगल्या, मग तो एक निर्जन वनात गिधाड बनून जन्मला. अरुणालाही गुदरोगाने ग्रस्त होऊन, शरीर त्यागावे लागले. तीही प्रचंड नरकात गेली आणि नंतर त्या वनात पोपट बनून जन्मली. ती तिथे तिथे भटकत, धान्य शोधू लागली. गिधाडाने, आपली पूर्वीची शत्रुत्व आठवून, त्या पोपटावर झडप घातली आणि ती जिथे पाण्याने भरलेल्या कवटीत पडली, तिथे तीला आपल्या नख्यांनी फाडले. गिधाडानेही तिच्यावर हल्ला केला आणि मग त्याचीही प्रियतमा हरपल्याने, तो देखील त्या मानवी कवटीच्या पाण्यात प्राण सोडून पडला. दोघेही तिथे बुडाले आणि यमदूतांनी त्यांना त्यांच्या पापांची आठवण करून देत, पितृलोकात नेले. तिथे यमाने त्यांच्या घृणास्पद कर्मांचा विचार केला, पण मृत्यूसमयी त्या स्नानामुळे त्यांना मोठे पुण्य प्राप्त झाले, हे त्याला दिसले. म्हणून, त्यांच्या मनात अनेक मोठ्या पापांचे बोझ असूनही, यमाने दोघांनाही इच्छित लोकात जाण्याची परवानगी दिली. आश्चर्यचकित होऊन, स्वतःच्या पापांची आठवण काढत, ते वैवस्वताकडे गेले आणि नम्रतेने विचारले, "आम्ही पूर्वी जे पाप केले, ते निंदनीय आहे. तरी आम्हाला हे सर्वांना हव desired असलेले लोक कसे मिळाले?