एके काळी दोन भाऊ होते. त्यांनी दुष्ट मार्ग स्वीकारले होते, त्यांच्या मनात कपट भरले होते. त्यांनी वडिलांचे मित्र वाईट समजले, अधार्मिक कृत्ये केली आणि परस्त्रियांकडे आकर्षित झाले. गाणे आणि वाद्य वाजवण्यात त्यांना विशेष आनंद वाटे; वीणा आणि बासरी वाजवत, शेकडो वेश्यांच्या सोबतीने ते गावोगावी भटकत असत. त्यांच्या आजूबाजूला नेहमी खुशामती करणारे लोक असत, ते स्त्रियांचे मन जिंकण्यात कुशल होते. सुंदर वस्त्रे अंगावर घालत, सुगंधी चंदनाचा लेप लावत आणि मनमोहक हार, कस्तुरी, केशर, विविध दागिने व मोत्यांच्या माळा घालून ते स्वतःला सजवत. त्याकाळी हे दोघे मोठ्या ऐश्वर्यात वावरत, हत्ती, घोडे, रथ यांच्यासोबत खेळत, दारू पित आणि परस्त्रियांमध्ये रंगून जात. वडिलांची संपत्ती त्यांनी उधळली; शंभराच्या बदल्यात हजार वाटायचे. नेहमी आपल्या भव्य घरात राहून भोगविलासात रमायचे. ही सर्व संपत्ती त्यांनी अयोग्य खर्चात, वेश्यांवर, दलाल, नट, पैलवान, गुप्तहेर आणि गायकांवर खर्च केली. ती संपत्ती त्यांनी अयोग्य लोकांना दिली, जणू वाळवंटात बी पेरल्यासारखी; योग्यांना दिली नाही, ब्राह्मणाच्या तोंडात अर्पण केली नाही. त्यांनी कधीही विष्णूची पूजा केली नाही, जो सर्वांचा पालनकर्ता आणि पापांचा नाश करणारा आहे. म्हणून त्यांची सर्व संपत्ती लवकरच नष्ट झाली. मग त्यांना मोठे दुःख भोगावे लागले, तीव्र दारिद्र्यात पडले, उपाशीपोटी आणि शोकाने ग्रस्त झाले. घरात काहीच शिल्लक राहिले नाही, सर्व नातेवाईक, मित्र, नोकर, आश्रित त्यांना सोडून गेले. धनहीन झाल्यावर त्यांना सर्वांनी टाकले आणि नगरात त्यांची निंदा होऊ लागली. मग हे दोघे चोरी करू लागले. राजा आणि लोकांचा भयंकर भय वाटू लागल्याने, त्यांनी आपले नगर सोडले आणि जंगलात जाऊन राहू लागले. तेथे त्यांना सर्वत्र छळ सहन करावा लागला. या दोन मूर्खांनी नेहमीच विषारी बाणांनी विविध पक्षी, रानडुक्कर, हरणे, रक्तमृग यांचा वध केला. त्यांनी ससा, तीतर, कोल्हे, रानप्राणी आणि बरेच इतर प्राणी मारले; धनुष्य हातात घेऊन नेहमी शिकाऱ्यांच्या सोबतीने राहिले. अशा प्रकारे ते पापयुक्त मांसाहारावर जगू लागले. एकदा त्यातील एक जण पर्वतावर गेला आणि दुसरा जंगलात. मोठा भाऊ वाघाच्या हल्ल्यात मारला गेला, तर लहान भाऊ सापाच्या दंशाने मरण पावला. एकाच दिवशी, या दोन्ही पापी भावांचा मृत्यू झाला. मग यमाच्या दूतांनी त्यांना त्यांच्या पापांच्या फळाने यमाच्या लोकात नेले. तेथे पोहोचल्यावर दूतांनी सांगितले की, हे दोघे पापी आहेत. त्यांनी यमधर्मराजाला विनंती केली, "राजन, या दोघांना आपण येथे आणले आहे, आदेश द्या—आम्ही काय करावे?" यमराजाने चित्रगुप्ताशी सल्लामसलत करून दूतांना सांगितले, "त्यातील एकाला भयंकर नरकात पाठवा, जिथे तीव्र वेदना आहेत. दुसऱ्याला स्वर्गात स्थापन करा, जिथे अद्वितीय सुखे आहेत." यमाच्या आज्ञेप्रमाणे दूतांनी तसे केले. मोठ्या भावाला रौरव नावाच्या भयंकर नरकात टाकले. मग त्यातील एक प्रमुख दूत गोड शब्दात म्हणाला, "विकुंडल, माझ्यासोबत ये. मी तुला स्वर्ग देतो. तुझ्या स्वतःच्या कर्माने मिळवलेली दिव्य सुखे उपभोग." नारदांनी विचारले, त्यावेळी विकुंडलाचा मन आनंदित झाला. त्याने मार्गात त्या दूताला विचारले, "माझ्या मनात शंका आहे—माझ्या दुष्कृत्यांनंतरही मला स्वर्ग कसा मिळाला?" विकुंडल म्हणाला, "हे प्रमुख दूत, मी तुझ्याशी माझी मोठी शंका विचारतो. आम्ही दोघे एकाच कुळात जन्मलो, एकसारखीच कर्मे केली. आमचे मृत्यूही सारखेच झाले, यमालाही सारख्याच रीतीने पाहिले. तरीही माझा मोठा भाऊ नरकात कसा गेला, आणि मला स्वर्ग कसा मिळाला? कृपया माझी शंका दूर कर." दिव्य दूत म्हणाला, "माता, पिता, पुत्र, पत्नी, भगिनी, भाऊ—हे सर्व जन्माने मिळालेले नावे आहेत. प्रत्येक जिवाला आपापल्या कर्मानुसार फळ मिळते. जसे पक्षी एका झाडावर एकत्र येतात, तसे प्रत्येक जण आपल्या इच्छेने कर्म करतो आणि त्याचे फळ भोगतो. मी तुला सत्य सांगतो—माणसाने केलेल्या सत्कर्माचे किंवा दुष्कर्माचे फळ त्यालाच मिळते. दुसऱ्याच्या कर्माने कुणाला काही होत नाही. तुझ्या भावाने भयंकर पापांनी नरक मिळवला, तर तू धर्मज्ञानाने चिरकाल स्वर्ग मिळवतोस." विकुंडल म्हणाला, "माझे मन बाल्यापासूनच पापाकडे झुकले होते, या जन्मात मी अनेक पापे केली. मी कोणतेही पुण्य केले असे मला आठवत नाही. जर तुला माझ्या पुण्याची माहिती असेल, तर कृपया दया करून सांग." दिव्य दूत म्हणाला, "हे व्यापारी, ऐक. मी तुझे पुण्य सांगतो. मला सर्व माहिती आहे, तुला नाही. हरिमित्र नावाच्या वेदज्ञ ब्राह्मणाचा मुलगा सुमित्र नावाचा ब्राह्मण यमुनाच्या दक्षिण तीरावर आश्रमात राहत होता. त्या वनात, हे श्रेष्ठ पुरुष, तुझे त्याच्याशी मैत्र जडले. त्याच्या संगतीने तू दोन मास माघस्नान केलेस. कालिंदीच्या पवित्र जलात, जे सर्व पापांचा नाश करणारे आहे, त्या प्रसिद्ध तीर्थात. त्या एक स्नानाने तू सर्व पापांतून मुक्त झालास; दुसऱ्या माघस्नानाच्या पुण्याने तुला स्वर्गप्राप्ती झाली. त्या पुण्याच्या प्रभावाने तू नेहमी स्वर्गात आनंद उपभोग." "पण तुझा भाऊ नरकात मोठ्या यातना भोगतो." अशाप्रकारे, त्यांच्या जीवनातील पुण्य आणि पाप यांचे फळ त्यांना मिळाले.