सर्वत्र, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, तो सर्वव्यापी परमात्मा दिसतो, ज्याला पाय नाहीत, आणि ज्याला अगदी देवांचे स्वामी आणि सत्यदर्शी ऋषीसुद्धा पाहू शकत नाहीत. पण तो मात्र सर्वांना पाहतो—जे सत्य आणि असत्याच्या क्षेत्रात वास करतात—तो सर्वव्यापी, निर्मळ, सिद्ध, सिद्धिदाता, सर्वांचा स्वामी आहे. या परमात्म्याला महायोगी व्यास जाणतात, जो धर्म आणि अर्थाचा ज्ञाता आहे, ज्याचे स्वरूप तेजस्वी, आकाशासारखे, एकरूप आणि अनंत आहे. हे शुद्ध स्वरूप वेदांनी निश्चितपणे वर्णिलं आहे, आणि व्यास तसेच मार्कंडेय ऋषी—ज्यांनी ती अवस्था प्राप्त केली आहे—त्यांना ते ज्ञात आहे. आता मी तुला अलीकडील एक कथा सांगतो; एकाग्र चित्ताने ऐक. जेव्हा सर्व जीवात्मा सर्व काही मागे टाकून एकटा पुढे जातो, तेव्हा काय होते ते ऐक. त्या वेळी, जनार्दन—शेषाच्या फुलावर, पाण्यांवर एकटा, दीर्घ काळपर्यंत विश्रांती घेतो. त्या काळोख्या पाण्यांच्या अंधकाराने जळून, महान ऋषी मार्कंडेय, स्थानाच्या शोधात, भटकून थकले, निराश झाले, आणि मनाने योगात तल्लीन झाले. भटकता भटकता, त्यांना शेषनागाच्या फुलावर विसावलेला तो परमात्मा दिसला—दहा कोटी सूर्यांप्रमाणे तेजस्वी, दिव्य अलंकारांनी सुशोभित. तो सर्वव्यापी प्रभू, दिव्य हार आणि वस्त्रांनी अलंकृत, सुंदर, योगनिद्रेत मग्न, शंख, चक्र आणि गदा धारण केलेला होता. त्या ठिकाणी एक स्त्रीही होती—महाभाग्यशाली, काळ्या काजळाच्या गाठीसारखी कृष्णवर्णाची, भयंकर दातांनी युक्त, भीषण रूपाची. ती स्त्री त्या श्रेष्ठ ऋषीला म्हणाली, “भीऊ नकोस, हे महर्षे.” तिथे एक कमळाचे पान होते, जे पाच योजन लांब होते. त्या देवीने मार्कंडेयाला त्या पानावर ठेवले; केशव झोपले असतानादेखील, तुला इथे कोणताही भय नाही. तेव्हा योगीश्वराने त्या तेजस्विनीला विचारले, “तू कोण आहेस, हे तेजस्विनी, जी सर्व नष्ट झाले असताना येथे एकटीच नांदतेस?” ऋषीच्या या प्रश्नावर देवीने आदरपूर्वक उत्तर दिले, “जो शेषनागाच्या आसनावर झोपलेला आहे, तो केशव आहे. मी त्याची वैष्णवी शक्ती आहे, येथे मला कालरात्री म्हणतात. हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, मला सर्व मायेने युक्त अशी जाण. ही महान माया पुराणांमध्ये जगाला मोहित करणारी म्हणून वर्णिली आहे.” असे सांगून ती देवी तिथून अदृश्य झाली. त्या देवीच्या निघून गेल्यानंतर, मार्कंडेयाच्या डोळ्यांसमोर त्या परमात्म्याच्या नाभीतून एक कमळ उत्पन्न झाले, जे सोन्यासारखे झळकत होते. त्यावरूनच त्या तेजस्वी ब्रह्मदेवाचा जन्म झाला—जगांचा प्रपितामह. त्याच्यापासून सर्व स्थावर-जंगम जग निर्माण झाले. इंद्र व इतर लोकपाल, अग्निसह सर्व देव, हे राजन, त्यांच्या सुलभ स्वरूपाचे दर्शन मी तुला दिले आहे. हे सुलभ स्वरूप वेगळे आहे; जे दुर्गम आहे, त्याला आधार नाही. जेव्हा शरीर प्रकट होते, तेव्हा रूपे देहधारी होतात. ब्रह्मा आणि सर्व जग, हे पिप्पल, हे सुलभ स्वरूपाचे आहेत. हे त्रैलोक्यातील सर्व जग सुलभ स्वरूपाचे आहेत. पण जे दुर्गम आहे, तेच सर्व जीवांचे सार आहे, जे योगी स्पष्टपणे पाहतात; तेच मोक्षरूप, परमावस्था, आणि परमब्रह्माचे स्वरूप आहे. जे अप्रकट, अविनाशी, हंस, शुद्ध, सिद्धिसंपन्न आहे—हेच दुर्गम स्वरूप, हे विद्याधर, तुझ्यासमोर आहे. मी तुला सर्व काही सांगितले; आता तुला आणखी काय सांगू? तेव्हा पिप्पल म्हणाले, “हे पुण्यात्मा, तुझ्यात ही महान विद्या कुठून आली? सुलभ आणि दुर्गम मार्ग तुला माहीत आहेत, तीनही लोकांची परम विद्या तुझ्यात फिरते आहे. मी तुझ्यात तपश्चर्येची सर्वोच्च प्राप्ती पाहत नाही; तू पूजा, यज्ञ, तीर्थयात्रा, तप केले आहेस. मग हे सर्व ज्ञान तुल्यात कसे आले, ते मला सांग. सुकर्म म्हणाले, “माझ्या ठाऊक नाही तप; मी शरीरशोषक तप केले नाही. मला पूजा, यज्ञ, तीर्थयात्रा यांचे ज्ञान नाही, न मी ध्यान केले, ना पुण्यकर्म केले. मला एकच गोष्ट स्पष्टपणे माहीत आहे—दोन्ही हातांनी नेहमी आई-वडिलांची भक्तिपूर्वक सेवा करणे. मी स्वतः त्यांच्या पायांचे पवित्र धुणे करतो, त्यांचे अंग चोळतो, स्नान घालतो, भोजन देतो इत्यादी सेवा करतो. मी दररोज तीन वेळा ध्यानात मग्न होऊन, आई-वडिलांना पाद्य अर्पण करतो. मी भक्तीने त्यांची सेवा आणि पूजा करतो, जोपर्यंत माझे गुरू जिवंत आहेत, हे पिप्पल. जोपर्यंत ते जिवंत आहेत, तोपर्यंत माझे प्राप्ती अमूल्य आहे; मी शुद्ध मनाने दररोज तीन वेळा त्यांची पूजा करतो. मी मुक्तपणे जगतो, जिथे हवे तिथे जातो; मला इतर तपाची किंवा शरीरशोषक साधनेची गरज नाही. मला आता तीर्थयात्रा किंवा इतर पुण्यकर्मांची गरज नाही; सर्व यज्ञांचे फळ, हे द्विज, मी वडिलांची सेवा करून पाहिले आहे; त्याचप्रमाणे, आईची सेवा केल्याने पुत्राला मार्ग प्राप्त होतो. सर्व कर्मांमध्ये, सर्व वस्तूंमध्ये, आणि त्रैलोक्यात, आईची सेवा केल्याने पुत्राला सर्वश्रेष्ठ सार प्राप्त होते. त्याचप्रमाणे, वडिलांची सेवा केल्याने महान पुण्य मिळते; तिथे गंगेचे पावित्र्य, गया आणि पुष्कर यांचे पुण्य आहे. आई-वडील जिथे राहतात, तिथे पुत्रासाठी कोणतेही शंका नाही—सर्व तीर्थक्षेत्रे आणि विविध पुण्य तेथेच प्राप्त होतात. वडिलांची सेवा केल्याने ही सर्व पुण्ये मिळतात; वडिलांची सेवा केल्याने दान आणि तपाचे फळ प्राप्त होते.