एकदा, एक धर्मनिष्ठ, पतीव्रता, सदाचारी आणि पुण्यवती स्त्रीबद्दल चर्चा होत होती. तिच्या पावित्र्याचा आणि चारित्र्याचा आदर इतका मोठा आहे की, आम्ही अशा स्त्रीला दूरवरूनही टाळतो; यात शंका नाही. हे देवी, एक कुलीन ब्राह्मणाचा तेज, परमात्मा हरिचे तेज, आणि पतीव्रता स्त्रीचे तेज—हे त्रिकाही दैत्यांना सहन होत नाही. पतीव्रता स्त्री, विष्णू आणि कुलीन ब्राह्मण यांच्या भीतीने सर्व दानव नष्ट होतात आणि राक्षसांचे श्रेष्ठ लोक दूर पळून जातात. गॊभिल म्हणाला, “मी पृथ्वीवर दानवांच्या नियमाने वावरतो; मग तू मला शाप देण्याचा विचार का करतेस? माझ्या दोषाचा विचार करावा.” त्यावर पद्मावती म्हणाली, “माझा धर्म आणि कीर्ती तुझ्यामुळेच नष्ट झाली आहे; मी पतीव्रता, सदाचारी, आणि तपश्चर्येत रत आहे. माझ्या स्वतःच्या मार्गात स्थिर असून, दुष्टाने मला फसवले आहे; म्हणून, मी नक्कीच तुला यातना देईन.” गॊभिल म्हणाला, “तू परवानगी दिलीस तर मी धर्म सांगतो; राजपत्नीने ऐकावे, अग्निहोत्र करणाऱ्या ब्राह्मणाचाही धर्म ऐकावा. जो दररोज दोन वेळा देवतेची पूजा करतो आणि कधीही अग्निकुंड सोडत नाही, तो अग्निहोत्री म्हणवतो, जो दररोज यज्ञ करतो.” “आता मी सेवकाच्या धर्माचाही उल्लेख करतो, हे सुंदर वदने: जो नेहमी मन, कर्म आणि वाणीने शुद्ध असतो—जो नेहमी आज्ञा पाळतो, स्वामीच्या मागे-पुढे उभा राहतो—असा सेवक धन्य असतो, यात शंका नाही. जो पुत्र धर्म जाणतो, तो पित्याची आणि विशेषतः मातृसेवा मन, शरीर आणि कर्माने करतो; त्याला दररोज गंगेचे स्नान मिळते. परंतु जो तसे करीत नाही, तो निःसंशय पापी आहे.” “आता मी पतीव्रता स्त्रीच्या श्रेष्ठ धर्माचे वर्णन करतो; तिच्या वाणी, मन आणि कर्मातील आचरण ऐक. जी स्त्री दररोज पतीची सेवा करते, पती समाधानी असला की तीही प्रसन्न होते, आणि पुन्हा कधीही रागावून वागत नाही—ती पतीचे दोष धरून ठेवत नाही, पतीने मारले तरी समाधानी राहते, आणि सर्व कार्यात पतीसमोर उभी राहते. अशी स्त्री पतीव्रता समजली जाते; जरी पती पतित, दुःखी, किंवा दोषांनी युक्त असला, तरी तिने त्याला कधीही सोडू नये; अगदी तो आजारी किंवा रागावलेला असला तरीही. त्याचप्रमाणे पुत्रांनी पित्याची आणि मातृची सेवा करावी.” “अशा सेवक, स्त्री, आणि पुत्रांना परमपद, विष्णुलोक प्राप्त होतो; तसेच, स्वामीची सेवा करणाऱ्या सेवकांना पतीलोक मिळतो; ब्राह्मणाला, जो कधीही अग्नि सोडत नाही, ब्रह्मलोक मिळतो. पण जो ब्राह्मण अग्नि सोडतो, त्याला चांडाळपतित्व येते; जो सेवक स्वामीला सोडतो, तो निःसंशय द्रोही ठरतो. अग्नि, पिता किंवा स्वामी—हे कधीही सोडू नयेत; हेच सत्य आहे. जो त्यांना सोडतो, तो नरकसागरात जातो, मग तो पतित, आजारी, अपंग किंवा कुष्ठरोगी असो; सर्व कर्मशून्य, धनहीन असला तरी स्त्रीने पती सोडू नये.” “जर स्त्रीने आपल्या प्रिय पतीला सोडून, वासनेने दुसऱ्याचा शोध घेतला, तर तिला या जगात व्यभिचारिणी म्हणतात आणि ती सर्व धर्मातून वर्ज्य होते. पती नसताना जी स्त्री गावात इतर पुरुषांबरोबर रमते, तिच्या चंचलतेमुळे लोक तिला व्यभिचारिणी म्हणतात.” “माझ्या समजुतीप्रमाणे, धर्म वेद व शास्त्रांनी सांगितला आहे: सृष्टीच्या प्रारंभी ब्रह्मदेवाने दैत्य, राक्षस आणि प्रेत यांची निर्मिती केली. आता मी संपूर्ण कारण स्पष्ट करतो: ब्राह्मण, दैत्य, पिशाच्च आणि राक्षस—या सर्वांनी धर्म-अर्थाचा अभ्यास केला, परंतु फक्त दैत्य त्याचा आचरण करीत नाहीत. दैत्य अज्ञानाने, नियमशून्य वागतात; असे मानवही अन्यायाने वागतात. त्यांना वठणीवर आणण्यासाठी हे नियम निर्माण झाले; जो नियमशून्य वागतो, तो नीच मनुष्य आहे. आम्ही त्यांना कठोर दंड देतो; तू केलेले कृत्य खरोखरच कठोर आणि निर्दय आहे.” “गृहस्थाश्रम सोडून इथे कशासाठी आलीस? स्पष्टपणे सांग, मी पतीव्रता आहे. तुझ्या कृतीत पतीभक्ती दिसत नाही; पतीला सोडून इथे कशासाठी आलीस? तू अलंकार व वस्त्रांनी सजून, कामवासनेने सजली आहेस; असे पाप कशासाठी केलेस? कुणासाठी केलेस?” “तू पर्वताच्या अरण्यात निष्काळजीपणे वागत आहेस; पापिनी, मी तुला कठोर दंडाने वश केले आहे—ऐक. तू धर्मविरुद्ध वागत, पतीला सोडून इथे आलीस; तुझी पतीभक्ती कुठे आहे? दाखवून दे. जिच्या पतीने तिला सोडले, ती व्यभिचारिणी म्हणवते; पतीपासून दूर झोपणारी स्त्री व्यभिचारिणी समजली जाते. जेव्हा पतीपासून शंभर योजन अंतर आहे, तेव्हा तुझी पतीभक्ती कुठे आहे? तू व्यभिचारिणीचे आचरण करतेस.” “निर्लज्ज, निःसंग, दुष्ट स्त्री, तू माझ्यासमोर काय म्हणतेस? तुझी तपश्चर्या, तुझी शक्ती कुठे आहे? आज तुझी सामर्थ्य, पराक्रम दाखव. त्यावर पद्मावती म्हणाली: केवळ स्नेहानेच मी इथे आले—हे अधम असुरा, ऐक.” अशा प्रकारे, धर्म, पतीव्रता स्त्रीचे तेज, वर्तन आणि दोषांचे विवेचन गॊभिल व पद्मावती यांच्या संवादातून प्रकट झाले.