शरीरातील शत्रू फार कठीण असतो, तो कधीच तृप्त होत नाही, सतत आपल्यावर हावी होतो—असा गुप्त संवाद वासवाच्या कमळमहालात झाला. आकाशातील देवांच्या लोकात, अखंडाळा नसल्यामुळे, देवांची दुनिया उजळत नाही, असे सांगितले गेले; म्हणून देव, गंधर्व, लोकपाल आणि किन्नर सर्वजण शचीसह एकत्र आले आणि त्यांनी बृहस्पतीला विचारले, “हे प्रभु, आम्हाला माहित नाही की तो सामर्थ्यवान देव कुठे गेला आहे.” ते विचारले, “तो कुठे राहतो, कुठे गेला, किंवा आम्ही त्याला कुठे शोधावे? त्याच्याशिवाय, देवांचे समूह असले तरी स्वर्ग उजळत नाही.” मग त्यांनी सांगितले, “जसे सद्गुणी घराण्यात योग्य पुत्र नसल्यास घराणे पूर्ण होत नाही, तसेच स्वर्ग पुन्हा उजळण्यासाठी मार्ग लवकर शोधावा.” “ते पुन्हा उजळावे, त्याचा स्वामी आणि समृद्धी प्राप्त व्हावी; येथे विलंब होऊ नये.” असे ऐकून, बृहस्पतीने उत्तर दिले. बृहस्पती म्हणाला, “मला माहित आहे, आपल्या दोषाची लाज वाटून तो कुठे राहतो; मगवान आपल्या घाईच्या कृतीचे फल भोगतो आहे.” “धर्माचा त्याग केल्याने, मनुष्य भयंकर परिणाम भोगतो; राज्याच्या अहंकाराने तो विवेक हरपून कृती केली.” “त्याने दोषार्ह कृत्य केले, त्याचा विनाश दिसतो आणि अदृश्यही आहे; असे मूर्खच करतात, ज्यांचे मन भाग्याने भ्रमित झाले आहे.” “दुष्कृत्यामुळे, जन्मच निष्फळ होतो या लोकात आणि त्या लोकात; आता आपण शक्र जिथे आहे तिथे जाऊया.” असे सांगून, सर्वजण बृहस्पतीच्या नेतृत्वाखाली निघाले; त्यांनी विशाल तलावात सोनेरी कमळांचे वन पाहिले. तेथे त्यांनी देवांचा राजा, शक्र, याच्या जागृतीसाठी स्तुती केली; मग गुरूच्या जागृतीने तो कमळाच्या कळीतून बाहेर आला. त्याचे चेहरा उदास, रूप बदललेले, डोळे लाजेने खाली झुकलेले होते; इंद्राने आपल्या गुरूच्या, बृहस्पतीच्या, पायांवर पकड घेतली. “माझे रक्षण करा, या पापाची प्रायश्चित्त सांगा, हे बृहस्पती!” असे देवांचा राजा म्हणाला. त्याचे शब्द ऐकून, बृहस्पती ऋषी म्हणाला, “हे देवाधिपती, ऐका—पाप नष्ट करण्याचा उपाय मी सांगतो: फक्त प्रयाग येथे स्नान केल्याने, त्या क्षणीच पापमुक्त होतो.” “हे देवांचा राजा, फक्त त्याने तुझे दोष दूर होतील; आपण तिथे जाऊया.” मग, पुरोहितासह, बळाचा दमन करणारा प्रयागला गेला. त्याने श्वेत आणि कृष्ण तीर्थांवर स्नान केले आणि त्वरित पापमुक्त झाला; मग देवांचा गुरू प्रसन्न होऊन त्याला वर दिला. “फक्त प्रयाग येथे स्नान केल्याने तुझे पाप नष्ट होते, हे निष्पापा; हे शक्र, माझ्या कृपेमुळे तुझे पाप संपेल आणि—” “एक हजार योनी आणि एक हजार डोळे तुला मिळतील.” मग ब्राह्मणाच्या शब्दाने शचीचा स्वामी उजळला. त्याचे मन कमळांनी भरलेल्या सरोवरासारखे झाले, हजार डोळे मिळाले; मग सर्व सेवक आणि ऋषींनी त्याचा सन्मान केला. गंधर्वांनी स्तुती केली; शक्र अमरावतीला गेला. अशा प्रकारे, प्रयाग येथे पाका दमन करणारा क्षणात पापमुक्त झाला. “तूही, हे पुण्यवान, प्रयागला जा—देवांनी पूजिलेल्या त्या स्थळी; पापाचा क्षणात नाश आणि निश्चितच स्वर्ग प्राप्त होईल.” त्याचे शब्द ऐकून, आणि शुभ कथा ऐकून, ती त्वरित ब्राह्मणाच्या पायांवर वंदन केले. तिने सर्व नातेवाईक, सेवक, दासी, आणि सर्व सुख सोडले, जणू विष टाकल्यासारखे. तिचे शरीर क्षणात नष्ट होताना पाहून, मी नरकाच्या समुद्रातील भीषण अंतर्गत अग्नीने त्रस्त होऊन निघालो. माझ्या हृदयात मृत शरीराचा पशू दुःख देत होता; मी माघ महिन्यात श्वेत आणि कृष्ण तीर्थांवर स्नान केले. ऐक, हे वृद्ध रात्रभ्रमण करणारा, त्या स्नानाची महिमा—तीन दिवसांत माझे पाप नष्ट झाले; सत्तावीस दिवसांत— त्या स्नानाने मिळालेल्या पुण्यामुळे मी दिव्यत्व प्राप्त केले; कैलासावर मी गिरिजेचा प्रिय मित्र म्हणून आनंद घेतला. प्रयागाच्या शक्तीमुळे, मला पूर्वजन्माची स्मृती मिळाली; प्रयागाची महिमा आठवत, मी दर माघ महिन्यात तिथे जातो. “असा, हे राक्षसा, तू मनात आश्चर्याने विचारलेले सर्व मी पूर्णपणे सांगितले—माझी कथा, तुझ्या आनंदासाठी.” “आता, माझ्या आनंदासाठी, तू तुझी कथा सांग, हे राक्षसा: कोणत्या कर्माने तू इतका विकृत आणि भयानक जन्म घेतलास?” “दाढी, लांब दात, पर्वताच्या गुहांमध्ये मांसाहार करणारा—” राक्षस म्हणाला: “तो इच्छित दिले, घेतले, गुप्त बोलला, विचारले—” “खरेच, हे सौम्ये, सद्गुणी आनंदित होतात, आणि जे तुझ्यात स्थिर आहेत; निश्चितच, हे सुंदर डोळ्यांची स्त्री, तू त्यांचा सन्मान मिळवला आहेस, मला विश्वास आहे.” “हे शुभे, तू लवकरच या क्रूर कर्माचे उपाय करशील; म्हणून, मी सांगतो, हे सौम्ये, मी स्वतः केलेले दुष्कृत्य.” “आपली दु:ख सद्गुणी लोकांना सांगितल्याने, पूर्णपणे आनंद मिळतो; ऐक, हे सुंदर कंबर असलेल्या स्त्री, मी ऋग्वेदाचा अधिकारी, वेदशास्त्रात पारंगत, काशीचा आहे.” “पूर्वी, मी एक श्रेष्ठ ब्राह्मण म्हणून महान आणि शुद्ध वंशात जन्मलो; हे भितुक्या, पापी राजे, शूद्र आणि लोकांमध्येही.” “वाराणसीत, मी दुष्ट दान स्वीकारले, भयंकर कृत्य; अनेक वेळा प्रतिबंधित असूनही, मी वारंवार घेतले, खूप निंदा झाली.” “मी चांडालाकडूनही दुष्ट दान नाकारले नाही; आणि तिथे, भ्रमित मनाने, मी इतर पाप केले; असे कोणतेही दुष्कृत्य नाही जे मी केले नाही.” “ऐक, हे गौरवर्णी, पवित्र क्षेत्राविषयी आणखी एक दोष; अविमुक्तात, अगदी लहान पापही मेरू पर्वतासारखे भारी होते; त्या जन्मात मी पुण्य मिळवले नाही.” “मग, खूप काळानंतर, मी तिथेच मरण पावलो, हे सुंदर स्त्री; अविमुक्ताच्या शक्तीमुळे, मी नरकात गेलो नाही.” अशा प्रकारे, त्या पवित्र संवादात, प्रत्येकाने आपली कथा सांगितली—पाप, पुण्य, प्रयाग स्नानाची महिमा, आणि कर्माचे परिणाम—सर्व काही श्रद्धेने आणि उत्सुकतेने ऐकले आणि सांगितले.