प्राचीन काळी, पृथु हा मनुष्यांमध्ये श्रेष्ठ राजा म्हणून प्रसिद्ध होता. तो सर्वज्ञ, दानशूर, धर्मनिष्ठ व पराक्रमी होता. त्याने महान यज्ञ केले आणि श्रेष्ठ ब्राह्मणांना भरपूर दान दिले. त्या काळात सर्व लोक आणि तपस्वी, पवित्र ऋषी त्याला पाहून म्हणू लागले, "हा राजा अत्यंत ज्ञानी आणि खरोखरच सद्गुणी आहे." सर्व लोक आणि देवांना, विशेषतः आमच्यासाठी, हा राजा जीवनावश्यक साधनांचा पुरवठा करणारा आहे; तो प्रजांचा रक्षण करणारा आणि पालन करणारा आहे. एकदा, हे महान ज्ञानी, या पृथ्वीवर प्राचीन काळी एक बीज पेरले गेले होते. प्रजांच्या जीवनासाठी, ते बीज संपल्यानंतर पृथ्वी स्थिर झाली. मग, श्रेष्ठ द्विज, लोक पृथु राजाकडे गेले आणि म्हणाले, "आमच्यासाठी योग्य उपजीविका व्यवस्था कर, कारण ऋषींच्या वचनांची पूर्तता होत नाही." पृथ्वीने त्यांच्या अन्नाचा उपभोग घेतला आणि ती स्थिर झाली; त्यामुळे लोकांना मोठा भय वाटू लागला. हे पाहून, श्रेष्ठ राजा पृथुने, महान ऋषींच्या आज्ञेने, धनुष्य-बाण घेतले आणि क्रोधाने पृथ्वीवर झेप घेतली. भयाने पृथ्वीने हत्तीचे रूप धारण केले आणि जंगलात, दुर्गम प्रदेशात लपली. ज्ञानी राजाला ती दिसली नाही, पण बुद्धिमान लोकांनी सांगितले की पृथ्वीने हत्तीचे रूप घेतले आहे. मग पृथु राजा तिचा पाठलाग करू लागला आणि ती त्याच्या तीक्ष्ण बाणांनी जखमी झाली. तेव्हा पृथ्वीने हरणाचे रूप घेतले आणि घाबरून पळू लागली; पृथु राजाने सिंहाचे रूप घेतले आणि तिचा पाठलाग केला. अत्यंत संतप्त झालेल्या राजाने, लाल डोळ्यांनी, तीक्ष्ण बाणांनी पृथ्वीवर वार केले. बाणांनी जखमी झाल्याने पृथ्वी व्याकुळ व अस्वस्थ झाली आणि मग तिने म्हशीचे रूप घेतले आणि पळून जाण्याचा प्रयत्न केला. पृथु राजा, धनुष्य हातात घेऊन, वेगाने तिचा पाठलाग करू लागला. मग पृथ्वीने गायीचे रूप घेतले आणि स्वर्गाकडे गेली. ती ब्रह्मा आणि महान आत्मा विष्णू यांच्या आश्रयाला गेली; पण रुद्रासह इतर देवतांमध्ये तिला कुठेही आश्रय मिळाला नाही. खरा आश्रय न मिळाल्याने, ती पुन्हा वेनपुत्र पृथु राजाकडे आली; बाणांनी जखमी झालेली, ती त्याच्याजवळ परतली. पृथ्वीने हात जोडून विनंती केली: "माझे रक्षण कर, माझे रक्षण कर!" असे ती राजाला म्हणाली. "मी पृथ्वी आहे, हे भाग्यशाली राजा, सर्वांची आधारभूमी आहे; जर मी नष्ट झाले, तर सातही लोकांचा विनाश होईल." हात जोडून, ती नेहमी तीनही लोकांनी पूजनीय असलेली पृथ्वी, राजाला म्हणाली, "स्त्रीला कधीही वध करु नये, हे राजन." श्रेष्ठ द्विजांनी सांगितले आहे की, स्त्रीवध हे महापाप आहे; तसेच गायीचा वधही महापाप आहे. "माझ्याशिवाय, हे महान राजन, तू लोकांचे पालन कसे करशील? मी अस्थिर असल्यास, हे राजन, चराचर सृष्टी अस्थिर होईल." "मी स्थिर राहिले, तर सर्व काही स्थिर राहते; पण माझ्याशिवाय, हे चराचर जग नष्ट होईल. मी नष्ट झाले, तर लोकही नष्ट होतील; मग तू प्रजांचे पालन कसे करशील, हे राजन?" "हे राजन, माझ्यामुळेच लोक स्थिर आहेत; मी या विश्वाला धारण करते. जर मी नष्ट झाले, तर सर्व प्राणी विनाश पावतील—याबद्दल शंका नाही." "जर तुला लोकांचे कल्याण हवे असेल, तर माझा वध करू नकोस, हे पृथ्वीचे रक्षक; माझे शब्द ऐक, हे राजन. विविध उपायांनी, हे महान भाग्यशाली, कार्यसिद्धी होते; प्रजांचे पालन कशाने होईल, ते नीट विचार कर." "माझा वध केलास, तर तू लोकांचे पालन, संरक्षण आणि पोषण कसे करशील, हे ज्ञानी राजा, माझ्याशिवाय?" "तुझा क्रोध आवर, हे राजन; मी अन्नरूप होईन आणि या लोकांचे पालन करीन." "मी स्त्री आहे, मला वध करु नये; तसे केल्यास तुला प्रायश्चित्त लागेल. ज्या प्राण्यांमध्ये स्त्रिया जन्म घेतात, त्यांनाही वध करणे अनुचित समजले जाते." "हे महान राजन, असे विचार करून, तू धर्म सोडू नकोस." अशा प्रकारे पृथ्वीने विविध शब्दांनी विनवणी केली. "हे राजन, हा भयंकर क्रोध सोड; तू शांत झालास की, मीही निश्चिंत होईन." पृथ्वीच्या या विनवणीनंतर, वेनपुत्र, प्रजांचा स्वामी पृथु राजाने, त्या भाग्यशाली पृथ्वीला उत्तर दिले. पृथु म्हणाला, "जेव्हा एखादा मोठा पापी, एकच दुष्ट, वध केला जातो, तेव्हा लोक आणि धर्मशील, धर्म पाहणारे, सुखात राहतात. म्हणूनच, अत्यंत दुष्ट, पापकर्मी व्यक्तीचा वध केला पाहिजे; म्हणून मी तुला, सर्व जीवांचे विनाश करणाऱ्या पृथ्वीला, ठार मारणार आहे." "तुझ्यामुळे सर्व बीजे नष्ट झाली आहेत; तू ती खाऊन स्थिर झालीस, आणि प्रजांचा नाश केलास, आता कुठे जाणार?" "दुष्ट आणि अधार्मिकांचा वध झाला, तर सज्जन सुखात राहतात; म्हणूनच दुष्टांचा नाश करावा लागतो—ही निर्विवाद सत्य गोष्ट आहे." "रक्षणासाठी प्रयत्न करावा लागतो, कारण त्यातूनच धर्म वाढतो; पण तुझ्यामुळेच हे महान पाप घडले, ज्यामुळे प्रजांचा नाश झाला." "जर स्वतःच्या किंवा दुसऱ्याच्या हितासाठी, जगाला दुःख देणाऱ्याचा वध केला, तर त्या वधात पाप लागत नाही." "दुष्टाचा वध झाला, तर अनेकांना सुख मिळते; जर दुष्ट पृथ्वीचा वध केला, तर त्यात पाप नाही, दोष नाही." "प्रजांच्या हितासाठी, जर तू माझ्या धर्मयुक्त आज्ञेनुसार वागत नाहीस, तर मी तुला नक्कीच ठार मारीन—यात शंका नाही." अशा प्रकारे पृथु राजाने आपल्या कर्तव्यनिष्ठेने आणि प्रजांच्या हितासाठी पृथ्वीला आव्हान दिले.