एकदा, पापी वृत्तीने वागणारा मनुष्य आपल्या दुष्कृत्यांमुळे आधी वाघाच्या रूपात जन्म घेतो, आणि पुन्हा पुन्हा गाढव, मांजर, डुक्कर, तसेच साप यांच्या गर्भात जन्म घेतो. अशा प्रकारे तो वारंवार नीच जन्म घेत राहतो—कधी विविध प्राण्यांमध्ये, कधी पापी पक्ष्यांमध्ये, तर कधी इतर मोठ्या रूपांमध्येही त्याचा जन्म होतो. असा दुष्टकर्म करणारा माणूस चांडाळ, भील, पुलिंद अशा जातीमध्येही जन्म घेतो. मी तुला पाप्यांच्या जन्माबद्दल सर्व काही सांगितले आहे. मृत्यूच्या वेळी, हे प्रिय, त्यांची फार भयंकर अवस्था असते; मी तुला पुण्य आणि पाप यांच्या कर्मांचे वर्णन केले आहे. आता, जर तू विचारशील, तर मी तुला आणखी काही सांगीन. तेव्हा सोमशर्मा म्हणाले, "हे देवी, तू मला सर्व काही सांगितलेस, धर्माचा सर्वोच्च पाया सांगितलास; पण मला असा पुत्र कसा मिळेल जो सर्वज्ञ, सद्गुणी असेल?" त्यांनी विनंती केली, "हे पुण्यवती, तुला माहीत असल्यास मला दान, धर्म आणि अशा गोष्टींबद्दल सांग, कारण या जगात किंवा परलोकात त्याबाबत शंका नाही." त्यावर सुमना म्हणाली, "तू धर्मज्ञ वसिष्ठ ऋषीकडे जा आणि त्या महर्षीची प्रार्थना कर; त्यांच्या कृपेने तुला नक्कीच ज्ञानी आणि धर्मनिष्ठ पुत्र मिळेल." सुतांनी सांगितले की, असे ऐकून सोमशर्मा—द्विजांमध्ये श्रेष्ठ—म्हणाले, "हे शुभेच्छा करणाऱ्या, मी तसेच करीन; तुझे शब्द निःसंशय आहेत." असे म्हणून, ते त्वरेने वसिष्ठ ऋषींकडे गेले, जे सर्वज्ञ, दिव्य, तपस्वींमध्ये श्रेष्ठ होते. गंगेच्या काठी, आपल्या आश्रमात, तेजाने झळाळणारे वसिष्ठ ऋषी, द्विजांमध्ये श्रेष्ठ, सूर्याप्रमाणे भासमान होते. त्या तेजस्वी, महान, ब्रह्मनिष्ठ ऋषीला पाहून राजाने अत्यंत भक्तीभावाने वारंवार नमस्कार केला. त्या निष्पाप, ब्रह्मपुत्राने, प्रचंड तेजाने उजळून निघालेल्या ऋषीने त्याला सांगितले, "हे बुद्धिमान, या शुभ आसनावर बस." नंतर योगीश्वराने पुन्हा विचारले, "मुलगा, तुझ्या घरी, पुत्र, पत्नी, सेवक सर्व सुखरूप आहेत ना? तुझे पुण्यकर्म, यज्ञ, आणि अग्निहोत्र व्यवस्थित आहेत ना? तुझे शरीर निरोगी आहे का, आणि तू नेहमी धर्मपालन करतोस का?" पुन्हा त्या ऋषीने विचारले, "माझ्याकडून तुला प्रिय किंवा अत्यंत आनंददायक काय हवे आहे, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण?" असे म्हणून कुंभज ऋषीने बोलणे थांबवले. तेव्हा सोमशर्मा म्हणाले, "हे पूज्य ऋषी, शांत मनाने माझे बोलणे ऐका. जर खरोखरच तुम्हाला माझे हित हवे असेल, तर माझ्या या प्रश्नाचे आणि शंकेचे निरसन करा. कोणत्या पापामुळे दरिद्रता येते? आणि पुत्रांपासून सुख का मिळत नाही? हे पिताजी, कोणत्या पापामुळे माझ्या मनात ही शंका निर्माण झाली, ते सांगा." "माझ्या मोठ्या अज्ञानामुळे मी गोंधळलो होतो, पण माझ्या प्रिय पत्नीने मला उपदेश केला; तिच्या सांगण्यावरून, पिताजी, मी दुःखी होऊन तुमच्याकडे आलो आहे. माझ्या सर्व शंकांचे निरसन करणारे, आणि मला संसारबंधनातून मुक्त करणारे सर्व काही मला सांगा." वसिष्ठ ऋषी म्हणाले, "पुत्र, मित्र, भाऊ आणि इतर नातेवाईक—ही पाच प्रकारची नाती मनुष्याला संगतीमुळे मिळतात. मी पूर्वी आनंदाने तुला सांगितलेले, हे सर्व नाती कर्जाने बांधलेली असतात; ती सर्व वाईट पुत्र आहेत, हे श्रेष्ठ ब्राह्मणा." "आता मी तुझ्या समोर सद्गुणी पुत्राची लक्षणे सांगतो—ज्याचे मन नेहमी पुण्यकर्मात रमते, जो नेहमी सत्य आणि धर्मात आनंद मानतो, जो शुद्ध, ज्ञानवान, तपस्वी, उत्तम वक्ता, सर्व कर्मात स्थिर, वेदाध्ययनात सतत रत असतो." "जो सर्व शास्त्रांचे ज्ञान असलेला, देव आणि ब्राह्मणांची पूजा करणारा, सर्व यज्ञ करणारा, उदार, निःस्वार्थी आणि मधुरभाषी असतो; जो नेहमी विष्णूचे ध्यान करणारा, शांत, संयमी, नेहमी मैत्रीभाव ठेवणारा, आईवडिलांना समर्पित आणि सर्व नातलगांशी प्रेमळ असतो." "विद्वान मनुष्य आपल्या कुटुंबाचा तारक आणि वंशाचा पोशक असतो; अशा गुणांनी युक्त पुत्रासह कुटुंबात सुख नांदते. केवळ नात्याने बांधलेले इतर पुत्र दुःख आणि क्लेश देतात; असा निष्फळ पुत्र कोणत्याही कामाचा नाही." "हे श्रेष्ठ द्विजा, हे सर्व पुत्राच्या रूपात येतात आणि जातात, आणि केवळ तीव्र वेदना देतात." "मागील जन्मी तू जे पुण्य कमावलेस आणि जपलेस, ते मी तुला आता पुन्हा सांगतो—हे अद्भुत कथन नीट ऐक." वसिष्ठ ऋषी म्हणाले, "हे बुद्धिमान, मागील जन्मी तू शूद्र होतास, शेतकरी होतास, आणि तुला ज्ञान नव्हते, फक्त मोठी लोभाची वृत्ती होती. तुझी एक पत्नी नेहमी वाद करणारी होती, अनेक पुत्र होते, पण तू कधीच काही दिलेस नाहीस; तुला धर्माची जाण नव्हती, आणि सत्याचेही ऐकले नव्हते." "तू कधीच दान दिले नाही, कधीच शास्त्राचा अभ्यास केला नाही; कधीच पुण्यस्थळी यात्रा केली नाहीस, हे बुद्धिमाना. तू वारंवार शेती करत होतास, प्राण्यांची आणि गायींची काळजी घेत होतास, तसेच म्हशी आणि घोडे पाळत होतास; हे सर्व तू पूर्वी केलेस." "तू लोभाने भरपूर संपत्ती जमवलीस, पण ती कधीच पुण्यकार्यात खर्च केली नाहीस. पात्रांना कधीच दान दिले नाही, दुर्बलांना पाहूनही दया आली नाही; केवळ धन साठवत राहिलास. सर्व गायी, म्हशी आणि इतर प्राणी तू गोळा केलेस आणि विकून मोठी संपत्ती मिळवलीस." अशा प्रकारे वसिष्ठ ऋषीने सोमशर्माला त्यांच्या पूर्वजन्मीच्या कर्मांचे आणि त्याच्या परिणामांचे रहस्य सांगितले.