द्वापार युगात यज्ञाला सर्वश्रेष्ठ मानले गेले, तर कलियुगात केवळ दानाला सर्वोच्च स्थान दिले गेले आहे. सर्व दानांमध्ये, एक दान सर्वात श्रेष्ठ आहे—सर्व प्राण्यांना अभयदान देणे, याचा महिमा सर्वात मोठा आहे. प्रभू स्वतः सांगतात की शूद्रांसाठी दान हे सर्वात महत्त्वाचे आहे. दानामुळे सर्व इच्छा पूर्ण होतात, आणि त्यातून तपशक्ती निर्माण होते; हे पुण्य, शुद्धता, दीर्घायुष्य देते आणि सर्व पापांचा नाश करते. हे पुराण, जे पवित्र स्थळे आणि पितृयज्ञांचे वर्णन करते, सांगितले गेले आहे; जो कोणी हे ऐकतो किंवा पठण करतो, तो संपन्न होतो. तो सर्व पापांपासून मुक्त होतो आणि लक्ष्मीसमेत हरिच्या लोकात पोहोचतो; हे पवित्र आणि पाप नष्ट करणारे उपदेश, हे राजन, तुला दिले गेले आहे. ब्रह्मा, सूर्य आणि रुद्र यांनी याचा अत्यंत सन्मान केला आहे; हे ऐकावे, असे ज्ञानी सांगतात, आणि मी तुला सृष्टीखंड सांगितला आहे. हे पुराणाचा प्रारंभ आहे, नवविध सृष्टी, ज्याला पौष्कर म्हणतात; विद्वान व्यक्तीने हे द्विजांना सांगावे, आणि अन्य लोकांनी ऐकावे किंवा वाचावे; तो ब्रह्मलोकात कोटी कोटी कल्पांसाठी आनंदित होतो. अशा प्रकारे, पद्मपुराणातील सृष्टीखंडातील बत्तीसाव्या अध्यायाचा, 'ग्रहपूजेच्या वर्णनाचा', समारोप झाला. पुढे, 'ॐ श्रीगणेशाय नमः' म्हणत, ऋषी म्हणाले: "हे सूत, तू अत्यंत भाग्यवान आणि सर्व सत्यांचा अर्थ जाणणारा आहेस; एक शंका आमच्या मनात आली आहे, जी कठोर आणि समज नष्ट करणारी आहे. काही श्रेष्ठ ब्राह्मण पुराणांत प्रह्लादाची कथा सांगतात; पाचव्या वर्षीच केशव त्याच्यावर प्रसन्न झाला. जेव्हा देव आणि दानवांमध्ये युद्ध झाले, तेव्हा तो हरिसोबत कसा लढला? वासुदेवाने त्याचा वध केला आणि तो वैष्णव शरीरात प्रवेश केला. सूत म्हणाला: पूर्वी, कश्यपाने हे जाणले होते आणि बुद्धिमान व्यासाने रचले होते; ब्रह्माने स्वतः व्यासापूर्वी हे सांगितले, हे प्रभो. म्हणून, हे द्विज, मी आता तुमच्यासमोर त्या शंकेचे कारण स्पष्ट करतो, जे देव, सृष्टीकर्ता, यांनी दूर केले. व्यास म्हणाला: हे सूत, अत्यंत भाग्यवान, ब्रह्माने प्रह्लादाच्या जन्माबद्दल सांगितले, ज्याचे वर्णन अन्य पुराणांत वेगळे ऐकायला मिळते. प्रह्लाद, महान भक्तांचा अग्रगण्य, जन्मताच वैष्णव मार्गात शरण गेला आणि देवांनी त्याची पूजा केली. तो आपल्या पुत्रांसह विष्णूशी युद्धात सहभागी झाला; वासुदेवाने त्याचा वध केला आणि तो वैष्णव शरीरात प्रवेश केला. आता त्या महान आत्म्याच्या सृष्टी आणि स्वरूपाबद्दल ऐका; त्याने विष्णूशी, आपल्या पुत्रांसह आणि इतरांसह युद्ध केले, तो अत्यंत शक्तिमान होता. त्याच्या तेजाने वैष्णव प्रकाशात प्रवेश केला; हे अत्यंत भाग्यवान, ऐका, तो शक्तिशाली पूर्वीच्या युगात कसा जन्मला. मी त्या वीराची कथा थोडक्यात सांगतो; समुद्राच्या पश्चिम किनारी द्वारका नावाचे शहर आहे. सर्व संपत्ती आणि सिद्धीने संपन्न, त्या शहरात योगाचा ज्ञाता आणि योगविद्येत सर्वोच्च असणारा देव नेहमी राहतो. शिवशर्मा नावाने प्रसिद्ध, वेद आणि शास्त्रांच्या अर्थात निपुण, त्याला पाच पुत्र होते, जे सर्व शास्त्रज्ञ होते. यज्ञशर्मा, वेदशर्मा, धर्मशर्मा, विष्णुशर्मा—हे अत्यंत भाग्यवान आणि त्या कर्तव्यांमध्ये निपुण होते. पाचवा होता सोमशर्मा, जो आपल्या वडिलांच्या सेवा-भावनेला सर्वाधिक समर्पित होता; हे श्रेष्ठ द्विज, वडिलांवरील भक्तीशिवाय, त्यांनी दुसरा धर्म जाणला नाही. ते महान आत्म्ये, त्या भावनेत मग्न, दुसरे काही जाणत नव्हते; त्यांच्या भक्तीचे दर्शन पाहून, शिवशर्मा, द्विजांमध्ये श्रेष्ठ, विचार करू लागला. बुद्धिमान शिवशर्मा विचार करू लागला, "मी या श्रेष्ठ पुत्रांची परीक्षा घेईन; वडिलांवरील भक्तीची भावना त्यांच्या मनात दृढ झाली आहे का, हे तपासावे." जसे मी जाणतो, तसे मी विवेकाने कृती करीन; आणि विष्णूच्या कृपेने सर्व यश प्राप्त झाले. त्याने तपशक्ती आणि तेजाने, परीक्षेच्या उद्देशाने, एक युक्ती शोधली; ब्राह्मणांमध्ये अग्रगण्य, तो उपायात निपुण आणि ब्रह्मज्ञानात सर्वोच्च होता. त्याने मायाशक्तीने एक युक्ती आखली; मग शिवशर्माने आपल्या पुत्रांसमोर एक नाटक दाखवले. त्याने त्यांच्या आईला मोठ्या तापाने ग्रस्त, मृत झालेली दाखवली; आई मृत झाल्याचे पाहून, त्यांनी वडिलांशी बोलले. "हे अत्यंत भाग्यवान, आम्ही तिच्या गर्भात वाढलो, आता तिने शरीर सोडले आणि स्वतःच विनाशाकडे गेली आहे." ती निघून गेली, मागे सोडून; वडिलांनो, ती स्वर्गात गेली, शिवशर्मा—पुत्राच्या भक्तीला अन्याय करून—याबद्दल काय सांगावे? यज्ञशर्माला बोलावून, द्विजांमध्ये श्रेष्ठ शिवशर्मा म्हणाला, "हे सूतीक्ष्ण, या तीक्ष्ण शस्त्राने—" "सर्व अंग कापा आणि जिथे इच्छा असेल तिथे फेकून द्या;" वडिलांचा आदेश ऐकून, त्या पुत्राने हे केले. पुन्हा परत आल्यानंतर, तो वडिलांना म्हणाला, "तुम्ही सांगितलेले सर्व मी केले आहे." "आज तुम्ही दुसऱ्या कार्याबद्दल किंवा उद्देशाबद्दल आदेश द्या; ते जरी जिंकता येत नसेल किंवा कठीण असेल, तरी मी ते पूर्ण करीन." हे ऐकून, द्विजांमध्ये श्रेष्ठ शिवशर्मा, त्याच्या वडिलांवरील भक्ती आणि दृढ निश्चय ओळखून, दुसऱ्या पुत्राच्या बाबतीत विचार करू लागला. वेदशर्माला बोलावून, तो म्हणाला, "माझ्या आज्ञेने जा; मी स्त्रीशिवाय राहू शकत नाही, कामाने भ्रमित झालो आहे." "मायाशक्तीने दाखवलेली, सर्व सौभाग्य आणि संपत्तीने युक्त स्त्री—ती माझ्यासाठी, दृढ निश्चयाने घेऊन ये." असे सांगितल्यावर, तो म्हणाला, "तुम्हाला अत्यंत आनंद देईल असे मी करीन." वडिलांना नमस्कार करून, तो तिच्याजवळ गेला आणि बोलला, "माझे वडील, कामबाणांनी त्रस्त, तुझ्या इच्छेची विनंती करतात, हे देवी; म्हणून, वृद्धपणाशी एकत्रित होऊन, कृपादृष्टी दाखव.