एकदा, नारद ऋषींनी सृष्टीकर्त्या ब्रह्मदेवांना आदराने वंदन केले आणि विचारले, “हे पिताश्री, आपण असे कोणते उत्तम निर्माण केले आहे, जे शंभू आणि कृष्णालाही प्रिय आहे? सर्व लोकांच्या कल्याणासाठी पृथ्वीवर काय स्थापन केले आहे? ती एखादी देवी आहे का, किंवा एखादा देव? सर्वांत श्रेष्ठ कोण?” नारदांनी पुढे विचारले, “ज्यांच्याजवळ जाऊन देव, दैत्य, मानव, नाग, पक्षी, स्वेदज, वृक्ष, आणि बीजज उत्पन्न झालेले इतर सत्त्वे—सर्वजण कल्याण, संपूर्ण समृद्धी आणि निश्चल शुभत्व प्राप्त करतात, ती कोण आहे?” त्यावर ब्रह्मदेव म्हणाले, “सृष्टीच्या आरंभी तिला माया म्हणत. तीच ही प्रकृती आहे. मी तिला म्हटले, ‘हे आद्ये, तूच ही सर्व लोकांची निर्मिती हो, तुझ्यापासूनच मी लोक निर्माण करतो.’ हे ऐकताच ती श्रेष्ठ बनली आणि सात रूपांत विभाजित झाली.” ब्रह्मदेव पुढे सांगतात, “ती सात रूपे म्हणजे—गायत्री, वाक् (वाणी), स्वर्गसंपत्ती, सर्व धान्यांची व संपत्तीची दात्री, ज्ञान, विद्या, उमा (शक्तीचे बीज आणि तपस्विनी), वर्णिका आणि धर्मद्रवा. या सात देवींचे वर्णन केले जाते. गायत्रीपासून वेद उत्पन्न झाले आणि वेदांपासून संपूर्ण जगाची स्थापना झाली.” “गायत्रीपासूनच स्वस्ति, स्वाहा, स्वधा आणि दीक्षा यांचा जन्म झाला. म्हणून यज्ञात नेहमी गायत्रीचा जप, मातृकांबरोबर, करावा. यज्ञात देवांना स्वधेमुळे अमर्याद आणि अमरत्व प्राप्त होते. मग देवांनी अमृत पृथ्वीवर सोडले. त्यानंतर पृथ्वीवर धान्यांची समृद्धी आली आणि ती सर्व वनस्पतींचा परम स्रोत बनली. फळे, मूळे, अन्नधान्य यांमुळे लोक अधिक निरोगी झाले.” “वाणी सर्व प्राण्यांच्या मुखात व मनात, तसेच सर्व शास्त्रांमध्येही आहे. ती धर्माची शिकवण रुजवते. ज्ञान, संघर्ष, दुःख, मोह, स्पष्टता, शुभ-अशुभ—हे सर्व तिच्याशिवाय जगाचे खरे स्वरूप नष्ट होते.” “कमळातून जन्म, वस्त्र व दागिन्यांची प्राप्ती, आनंद, आणि तीनही लोकांवर राज्य—हे सर्व हरिप्रियेमुळेच मिळते. उमा कारणाने शंभूचे ज्ञान सर्वत्र पसरते; तीच ज्ञानाची माता आहे आणि शंभूच्या अर्ध्या देहात वसते.” “वाणीचे सामर्थ्य अत्यंत प्रखर आहे; ती सर्व लोकांना गोंधळात टाकते. सर्व लोकांत, ती सृष्टी व प्रलय घडवते. याच देवीने पूर्वी मधु-कैटभ आणि भयंकर रुरु या दैत्यान्ना मारले. महिषासुर, जो सर्व देवांना जिंकणारा होता, त्यालाही तिने सहज नष्ट केले. अशा प्रकारे, दैत्यांची शक्ती नष्ट करून, तिने त्रैलोक्याचे रक्षण व आनंद केला.” “ती धर्माचे मूर्तिमंत स्वरूप आहे, सर्व धर्मांत स्थापन आहे. त्या महान देवीचे दर्शन घेतल्यावर मी कमंडलू उचलले. विष्णूच्या कमलपादातून उत्पन्न झालेली ती देवी शंभूच्या शिरावर विराजली आणि आम्ही तिघांनी—ब्रह्मा, विष्णू, महेश—तिला स्वीकारले.” “तीच धर्मस्वरूप, कमंडलूतील पाण्याच्या रूपात, बलीच्या यज्ञात महाविष्णूंनी प्रकट केली. वामनावतारात, बलिराजाला मोहात पाडून, केवळ दोन पावलांत संपूर्ण पृथ्वी व्यापली. मग त्याचे पाऊल आकाश व ब्रह्मांड भेदून माझ्यासमोर उभे राहिले; मी त्या पायांचे कमंडलूतील पाण्याने पूजन व अभिषेक केला.” “ते पाणी सुवर्णशिखरावर पडले. त्या शिखरावरून शंकरापर्यंत पोहोचून, त्यांच्या जटांमध्ये वावरले. नंतर, भगिरथाने पृथ्वीवर शिवाची उपासना करून, कठोर तपाने, ती गंगा पृथ्वीवर आणली आणि तिची पूजा केली.” “भगिरथाच्या सामर्थ्याने, त्याने आपल्या तीन सोंडांनी पर्वत फोडून गुहा निर्माण केल्या. म्हणून, ज्या गंगेचे प्रवाह त्या तीन गुहांमधून वाहतात, ती ‘त्रिपथगा’ म्हणून प्रसिद्ध आहे. हरि, ब्रह्मा आणि हर यांच्या संयोगाने ती पावन झाली; तिच्या सान्निध्याने सर्व धर्मांचे फळ मिळते.” “जप, यज्ञ, मंत्र, होम, देवपूजा—हे सर्व भक्त करत असले, तरी केवळ गंगेच्या सेवेशिवाय ते अंतिम ध्येय मिळत नाही. धर्मसिद्धीसाठी याहून श्रेष्ठ उपाय नाही. तीनही लोकांच्या पुण्याच्या संयोगामुळे, नारदा, तू तिच्या सान्निध्यात जा.” “गंगेच्या पाण्याचा स्पर्श जेव्हा सगरपुत्रांच्या अस्थींना झाला, तेव्हा त्यांच्यासह त्यांच्या पूर्वज व पुढील पिढ्यांनाही स्वर्गप्राप्ती झाली. ब्रह्मदेवांच्या वचनांनी प्रेरित होऊन, नारद ऋषींनी गंगेच्या तटावर तप केले आणि ब्रह्म्यासमान झाले.” “गंगा सर्वत्र सहज उपलब्ध असली, तरी तीन ठिकाणी—गंगाद्वार, प्रयाग, आणि गंगा-सागर संगम—ती अत्यंत दुर्गम आहे. या तीन रात्रींमध्ये किंवा एका रात्रीतही, मनुष्य सर्वोच्च स्थिती प्राप्त करतो. म्हणून मुक्तीची आकांक्षा असणाऱ्यांनी सर्वतोपरी प्रयत्न करावे.” “म्हणून, हे धर्मज्ञांनो, या पवित्र भागीरथीच्या तीरावर या; अल्प काळात स्वर्ग व मोक्ष प्राप्त होईल. विशेषतः कलियुगात गंगा लोकांना मोक्ष देते; आणि संकटांनी क्षीण झालेल्यांना अमाप पुण्य मिळते.” “व्यासांच्या शुभ वचनांनी आनंदित झालेल्या त्या ब्राह्मणांनी गंगेच्या तीरावर तप करून मोक्षमार्गाचा स्वीकार केला. या उत्तम पवित्र कथेला जो मर्त्यजन ऐकतो, तो सर्व दुःखसागर पार करतो आणि गंगेतील स्नानाचे फळ मिळवतो. याचे एकदाही पठण केल्यास सर्व यज्ञ, दान, जप, ध्यान, स्तोत्र, मंत्र, देवपूजेचे फळ मिळते. जेथे हे सर्व केले जाते, तेथे जन्मोजन्मी अनंत फल मिळते. म्हणून, लोकांनी तेथे जप, होम इत्यादी करावेत.” “पुनर्जन्मानंतरही अनंत फल मिळते, असे सांगितले आहे.