गंगा नदीच्या दिव्य महात्म्याची कथा अत्यंत भावपूर्ण आहे. ज्या व्यक्ती गंगेत स्नान करतात, तिचे पाणी पितात आणि तिथे आपल्या पितरांना जलार्पण करतात, त्यांचे मोठमोठ्या पापांचे समूह दिवसेंदिवस नष्ट होतात. अग्नी जशी कापूस आणि वाळलेले गवत क्षणात जाळून टाकते, तशी गंगाजलाचा स्पर्श झाल्यावर मनुष्याचे पाप त्वरित जळून जाते. गंगेत स्नान केल्याने अविनाशी स्वर्ग प्राप्त होतो, आणि केशवाकडे पोहोचता येते; पुण्यामुळे कीर्ती, राज्य, आणि जीवनाच्या अंतात सर्वोच्च अवस्था मिळते. जो योग्य विधी आणि शब्दांनी गंगेत पितरांसाठी पिंडदान करतो, त्याला मिळणाऱ्या पुण्याचे फळ ऐकावे: एका अर्पणाने तो देवांच्या निवासात हजार वर्षे सन्मानित होतो; तिळाच्या अर्पणाने हे फळ दुप्पट होते, आणि शुद्ध अर्पणानेही तसेच. नियमाने गायीचे दूध अर्पण केल्यास, ब्राह्मणांनो, स्वर्गाचा अंतच नाही; पिंडदानाने तर तो जणू रोज शंभर यज्ञ करतो. जे पितर नरकात आहेत, ते भाग्यवान होतात—त्यांना संपत्ती, पुत्र, आरोग्य, सुख, सन्मान आणि प्रतिष्ठा मिळते. जे पाताळात गेले आहेत, जे पृथ्वीवर कीटक आहेत, जड जीव आणि पक्ष्यांच्या झुंडात—ते मृत्यू झाल्यावर धनाढ्य राजे होतात. पुत्र, नातू, आप्त, कन्येचे पुत्र, जावई, मातुल, मित्र, प्रिय-अप्रिय व्यक्ती—जेव्हा गंगेच्या तीरावर किंवा पाण्यात योग्य साधनांनी जल आणि पिंड अर्पण केले जाते, त्यांना अक्षय स्वर्ग मिळतो. पिंडावर स्थित पितर आणि मातृकुळातील पितर, हे सर्व शेकडो-हजारोंमध्ये भाग्यवान होतात. स्वर्गात, अधोलोकात आणि मध्यलोकात असणारे सर्व जीव सतत गंगेच्या तीरावर जाण्याची इच्छा करतात, कारण ती दिव्य आणि पुण्यदायिनी आहे. एक व्यक्ती जरी गंगेच्या तीरावर गेला, तरी त्याचे पितर शुद्ध होतात; हेच मोठे पुण्य आहे—तो स्वतःही पार होतो आणि इतरांना देखील पार करतो. चतुर्मुख ब्रह्मा देखील गंगेच्या संपूर्ण महात्म्याचे वर्णन करू शकत नाही; म्हणून, द्विजांनो, मी येथे भागीरथीच्या पुण्याचा थोडा भाग सांगतो. ऋषी, सिद्ध, गंधर्व आणि इतर श्रेष्ठ देवांनी गंगेच्या तीरावर तप केले आणि स्वर्गात पतनरहित झाले. ते सर्व दिव्य शरीर आणि इच्छानुसार मिळणाऱ्या रथांनी, आजही रत्नांनी भरलेल्या महालात परत येत नाहीत. तेथे सुवर्णमय महाल शुभ आहेत, सर्व लोकांपेक्षा उंच आहेत, इच्छित धनाने भरलेले आहेत, आणि स्त्रिया मोहक आहेत. तेथे फुलांचे वृक्ष पारिजातासारखे आहेत, इच्छापूर्ण वृक्षांसारखे आहेत; गंगेच्या तीरावर तप केल्याने ते अशा राज्यावर पोहोचतात. अनेक तप, यज्ञ, व्रत आणि दानाने मिळणारे फळ, ते गंगेची सेवा केल्यानेही मिळते. व्यभिचारातून जन्मलेला, पतित, दुष्ट, अस्पृश्य, गुरूहत्या करणारा, सर्व प्रकारच्या कपटात गुंतलेला, आणि सर्व पापात सहभागी—त्याला सर्वजण सोडतात: पुत्र, पत्नी, मित्र, आणि इतर नातेवाईकही; पण गंगा कधीच कोणाला सोडत नाही. जशी आई स्वतः आपल्या मुलाच्या जन्मातील अशुद्धता दूर करते, तशी गंगा आपल्या भक्तांना आलिंगन देऊन त्यांची अशुद्धता दूर करते. जे लोक, जरी एकदाच, भक्तीने गंगेची पूजा करतात, ते सर्वत्र प्रसिद्ध होतात, सुख-संपत्ती आणि शोभेने सन्मानित होतात. पुण्यदायिनी गंगा, तिचे स्मरण, ध्यान, स्तुती, आणि आनंदाने पूजा करणाऱ्यांना शंभर हजार कुटुंबांना तारते. गंगा दोन्ही वंशांना संसाराच्या समुद्रातून, संक्रमण काळात, सूर्य-चंद्र ग्रहणात, मुक्त करते. शुभ काळात गंगेत स्नान केल्याने आपल्या वंशातील कोटी लोकांना उन्नती मिळते; शुक्ल पक्षात, दिवसा, आणि सूर्य उत्तरायण असताना गंगेच्या पाण्यात स्नान केल्याने हे पुण्य मिळते. जे लोक जनार्दन हृदयात ठेवून गंगेच्या पवित्र पाण्यात देहाचा त्याग करतात, ते धन्य आहेत; असे केले तर, प्राणत्याग केल्यावर ते स्वर्गात जातात आणि पुन्हा पृथ्वीवर येत नाहीत. जो गंगेचा सतत अनुसरण करतो, तो सर्व देवांचा अनुसरण करतो. विष्णू सर्व देवांचा मूळ आहे, आणि गंगा विष्णूची मूर्ती आहे; गंगेच्या तीरावर पितरांना पिंड आणि तिळाचे जल अर्पण केल्याने—नरकात असणारे स्वर्गात जातात, स्वर्गात असणारे मुक्ती प्राप्त करतात; इतरांच्या पत्नी किंवा मालमत्तेला हानी करणारे, किंवा शत्रुत्व करणाऱ्यांनाही हे फल मिळते. प्रत्येक मनुष्यासाठी गंगा हे सर्वोच्च ध्येय आहे; वेदशास्त्र नसलेल्यांसाठी, गुरूंना निंदा करणाऱ्यांसाठीही. योग्य आचार आणि नियम न पाळणाऱ्यांसाठी, गंगेइतके दुसरे ध्येय नाही; कितीही मोठ्या यज्ञ, दान, कठीण तप केल्यानेही गंगेचे पुण्य मिळत नाही. गंगा स्वर्ग आणि मुक्ती देते, सुख आणि सौभाग्यासाठी पूजिली जाते; मनाला नियंत्रित करणाऱ्या योगाची गरज नाही. गंगा भोग आणि मोक्ष दोन्ही देते, सुख आणि मुक्तीमध्ये सर्वोच्च आहे; अनेक जन्मांचे पाप तिच्या कृपेने नष्ट होते. गंगेत फक्त स्नान केल्याने मनुष्य त्वरित पुण्याचा भागीदार होतो; प्रभास क्षेत्री, सूर्यग्रहणाच्या वेळी, गंगेत स्नान केल्याने हजार गायींच्या दानाचे फळ मिळते. दानाने मिळणारे फळ, गंगेत रोज स्नान केल्याने मिळते; तिचे दर्शन केल्याने पाप नष्ट होते, स्पर्श केल्याने स्वर्ग मिळतो. फक्त स्पर्शानेही गंगा मुक्ती देते; इंद्रियांची अस्थिरता, संस्कारांच्या शक्तीमुळे निर्माण होते. गंगेच्या दर्शनाने क्रूरता नष्ट होते; दुसऱ्याच्या धनाची आणि पत्नीची इच्छा नाहीशी होते. दुसऱ्याच्या धर्माकडे झुकण्याची प्रवृत्तीही तिच्या दर्शनाने नाहीशी होते; स्वतःच्या धर्मात, जे सहज मिळते, त्यात समाधान येते. गंगेत स्नान केल्याने सर्व जीवांमध्ये समता प्राप्त होते; आणि जो गंगेच्या तीरावर राहतो, तो आनंदाने जीवन जगतो. अशा प्रकारे, गंगा नदीच्या दिव्य आणि अमर्याद पुण्याचा महिमा शास्त्रात सांगितला आहे—ती सर्वांना तारते, सर्व पाप नष्ट करते, आणि भक्तांना सुख, कीर्ती, आणि मुक्ती देते.