एकदा, धर्माच्या गूढतेमध्ये, ऋषी आपल्या शिष्याला आंवळ्याच्या (आमलकी) फळाचे अद्भुत महत्त्व सांगत होते. ते म्हणाले, “हे पुत्रा, आंवळ्याच्या फळाचा भक्तिपूर्वक उपयोग केल्यास सर्व दुष्ट ग्रह, भयंकर राक्षस आणि दानव यांच्या हानिकारक प्रभावापासून संरक्षण मिळते. कोणत्याही यज्ञ किंवा धार्मिक विधीत, सूर्यदेव वगळता सर्व देवांची पूजा करण्यासाठी आंवळ्याचे फळ अत्यंत प्रशंसनीय आहे. म्हणूनच, सूर्याच्या दिवशी, विशेषतः सप्तमीला, आंवळ्याचे फळ दूर ठेवावे. जो रविवारच्या दिवशी स्नान किंवा भोजन करतो आणि त्यासोबत आंवळ्याचे फळ खातो, त्याचा आयुष्य, संपत्ती, पत्नी आणि सर्व काही नष्ट होते. उत्तरायण, शुक्रवार, षष्ठी, पक्षाच्या प्रारंभ, नवमी आणि अमावास्येच्या दिवशी देखील आंवळ्याचे फळ दूर ठेवावे. मृत व्यक्तीच्या नाक, कान, तोंड किंवा केसात आंवळ्याचे फळ ठेवले तर तो विष्णूच्या लोकात पोहोचतो. आंवळ्याच्या फळाचा स्पर्श झाला तरी त्या मृत व्यक्तीचे सर्व पाप नष्ट होतात आणि तो स्वर्गात रथावरून जातो. जो आंवळ्याच्या रसाने अंगाला अभिषेक करून स्नान करतो, त्याला प्रत्येक पावलावर अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते. आंवळ्याच्या फळाचा दर्शन झाल्यावर सर्व पापी, दुष्ट आणि भयंकर आत्मा दूर पळतात. एकदा, एक पुलकशा शिकारी जंगलात शिकार करत होता. त्याने अनेक पशू आणि पक्षी मारले आणि त्याला तीव्र तहान लागली. भुकेने व्याकूळ होऊन त्याने समोरच एक आंवळ्याचा झाड पाहिला, त्यावर भरपूर फळे होती. तो झाडावर चढून उत्कृष्ट आंवळ्याची फळे खाऊ लागला. पण नशिबाने, तो झाडावरून खाली पडला आणि तीव्र वेदना झाल्यामुळे त्याच क्षणी मृत्यू झाला. त्याच्या मृत शरीराला घेण्यासाठी प्रेतांचा, दानवांचा आणि यमाच्या सेवकांचा समूह आनंदाने आला. पण त्या मृत चांडाळाकडे पाहण्याची शक्ती कोणालाच नव्हती; त्यांच्यात ‘तो माझा आहे’ म्हणत वाद झाला. त्याला घेण्यासाठी ते असमर्थ होते, म्हणून ते ऋषींच्या सभेत गेले. प्रेतांनी विचारले, “हे स्थिरबुद्धी ऋषी, आम्ही आणि यमाचे सेवक या पापी चांडाळाकडे पाहू शकत नाही, असे का?” ऋषी म्हणाले, “हे प्रेतांनो, युद्धात पळून गेलेले, हिंसाचाराने मारलेले, विजे, अग्नी किंवा लाकडाने भयभीत होऊन मृत्यू पावलेले, सिंह, वाघ, जलचर, जल किंवा स्थलावर मृत्यू पावलेले, झाड किंवा पर्वतावरून पडून मृत्यू पावलेले, पशू किंवा पक्ष्यांनी मारलेले, कारागृहात किंवा विषाने मृत्यू पावलेले, आत्महत्या केलेले, अंतिम संस्कार किंवा तर्पण न मिळालेले, गुप्त अपराध करताना मृत्यू पावलेले, दुष्ट, गुरू, ब्राह्मण, राजा द्वेष करणारे, कौलिक, क्रूर, विष देणारे, खोटे साक्षीदार, अशुद्ध अवस्थेत भोजन करणारे—हे सर्व प्रेतांसाठी योग्य आहेत. तरीही, आम्ही ‘तो माझा आहे’ म्हणतो, पण घेऊ शकत नाही. तो सूर्याप्रमाणे पाहण्यास कठीण आहे; हे कोणाच्या शक्तीमुळे आहे?” ऋषींनी उत्तर दिले, “त्याने पिकलेली आंवळ्याची फळे खाल्ली आहेत. ती फळे, त्याची स्वतःची, त्याला सोबत आहेत; म्हणूनच तो तुम्हाला पाहण्यास कठीण आहे. झाडावरून पडूनही, फळाच्या प्रेमामुळे त्याचा जीव सुटत नाही; तो सूर्याच्या मार्गावर किंवा अन्य पाप मार्गावर जात नाही. आंवळ्याचे फळ खाल्ल्याने पापमुक्त होऊन स्वर्गात जातो.” प्रेतांनी नम्रपणे विचारले, “हे ऋषी, आम्ही अज्ञानाने विचारतो, दोष शोधण्यासाठी नाही. विष्णूच्या लोकातील दिव्य रथ येईपर्यंत, कृपया तुमच्या मनातील निश्चित ज्ञान आम्हाला सांगा.” ऋषी म्हणाले, “जिथे द्विज वेद आणि मंत्र यथासांग पठण करत नाहीत, जिथे वेद आणि विविध मंत्रांची घोषणा होत नाही, जिथे पुराणे, स्मृती, यज्ञ, होम, जप, देवपूजा आणि अन्य विधी टिकत नाहीत, तिथे आम्ही थांबत नाही; म्हणून, आचार सांगावा—कुठल्या कर्माने मनुष्य प्रेत होतो?” प्रेतांनी विचारले, “स्पष्टपणे सांगा, स्वरूप विकृत कसे होते?” द्विज उत्तरले, “थंडी, वारा, उष्णता, भूक, तहान आणि अन्य दुःखांनी पीडित, खोटे साक्ष्य देणारे, हत्यारे, बांधणारे, मारणारे—हे प्रेत नरकात जातात. द्विज आणि त्यांच्या गुरूंच्या कर्मात दोष शोधणारे, अडथळा आणणारे प्रेत पुन्हा जन्म घेत नाहीत. श्रेष्ठ द्विजाला दान देताना अडथळा आणणारा, तो प्रेत दीर्घकाळ नरकात राहतो. दुसऱ्याच्या किंवा स्वतःच्या गायीला ओझ्याचे काम करून घेणारे, तिचे रक्षण न करणारे—हे प्रेत पृथ्वीवर जन्म घेतात. व्रतभंग, असत्य, प्रतिज्ञा फेल झालेली, कमळाच्या पानांची भोजन केलेली—हे प्रेत पृथ्वीवर जन्म घेतात. शुद्ध, सद्गुणी, दोषरहित स्त्रीला विकणारे—ती मुलगी, भाची, किंवा चुलती असो—हे प्रेत पृथ्वीवर जन्म घेतात. अशा अनेक कर्मांमुळे प्रेत होते.” प्रेतांनी विचारले, “कुठल्या कर्माने मनुष्य प्रेत होत नाही?” द्विज म्हणाले, “जो पवित्र स्थळी एकाग्रतेने स्नान करतो, जो परम लिंगाला नमस्कार करतो, तो प्रेत होत नाही; विशेषतः एकादशी आणि द्वादशीला उपवास करून, हरीची पूजा करून, वेदातील अक्षरांनी जन्मलेल्या स्तुती आणि मंत्रांनी—मृत्यूपर्यंत प्रेतत्व प्राप्त होत नाही.” अशा प्रकारे, ऋषींनी आंवळ्याच्या फळाचे आणि धर्माच्या आचारांचे गूढ सांगितले, आणि सर्व शिष्यांना शुद्ध, पावन मार्ग दाखवला.