पूर्वीच्या काळात, पुण्य आणि धर्माच्या महिमेचे वर्णन करताना, शास्त्र सांगते की, जर कुणी आदराने पाहुण्यांना आसन व तांबूल अर्पण केले, तर त्याने स्वर्ग गमावला जात नाही. असे पुण्य केल्याने, तीन वर्षांच्या आत कमळाच्या तलावाच्या दानाचे फळ मिळते. ज्या स्थळी उन्हाळ्यात पिण्याचे पाणी उपलब्ध नाही, तिथे जर कुणी एक महिन्यासाठी पाणपोई उभारली, तर तो मनुष्य स्वर्गातून कधीही खाली फेकला जात नाही, आणि देवताही त्याचा सन्मान करतात. अशा पुण्यवान माणसाला स्वर्गात एका युगभर वास मिळतो; नंतर तो पृथ्वीवर जन्म घेतो, पण त्याचे स्थान नेहमीच उंच असते. ज्या ठिकाणी कमळाचे तलाव दान केलेले असतात, तिथे पाणपोया उभ्या राहतात. जर ते शक्य नसेल, तर धर्मरूपी पात्र दान करावे. हे पात्र पुण्य मिळवून पापांचा नाश करणारे आहे आणि त्यात ब्रह्मा, विष्णु, शिव यांचे स्वरूप ओतप्रोत भरलेले आहे, असे समजावे. माझ्या कृपेने माझ्या इच्छा पूर्ण होवोत, अशी प्रार्थना करत शास्त्र सांगते की, या धर्मपात्रासाठी एक चौथ्या भागाचा सुवर्णमुद्रिका दक्षिणा म्हणून द्यावी. अशा प्रकारे, तीन वर्षांच्या आत पाणपोईच्या दानाचे फळ मिळते. जो कोणी कमळाच्या तलावाच्या पुण्यफळाचे वाचन किंवा श्रवण करतो, तो पापमुक्त होतो आणि उत्तम गती प्राप्त करतो. तसेच, जो कोणी हे पुण्याचे शुभकथन लोकांमध्ये श्रवण करवितो, तो हजारो कोटी कल्पपर्यंत देवांच्या लोकात वास करतो. याप्रमाणे ‘पद्मपुराणाच्या’ सृष्टीखंडातील ‘कमळतलावांनी उत्पन्न होणाऱ्या धर्माची स्तुती’ हा अठ्ठावन्नावा अध्याय समाप्त होतो. यानंतर, व्यासमुनी म्हणतात, मी आता ब्रह्मदेवांनी सांगितलेल्या पूल बांधण्याच्या पुण्यफळाचे, कीर्तीचे आणि सर्वोच्च शुभ फळाचे वर्णन करतो. ज्या घनदाट अरण्यात, खोल चिखलात, माणसांसाठी अडथळ्यांनी भरलेल्या ठिकाणी, जर कुणी पूल बांधतो, तर तो पवित्र होतो आणि दिव्यत्व प्राप्त करतो. प्रत्येक पूलाच्या गाठीला, शंभर देववर्षे स्वर्ग मिळते; आणि या नियमानुसार माणसाला स्वर्गापासून वंचित केले जात नाही. कधी कधी, चिखलाच्या संसर्गामुळे, स्वर्गातून पृथ्वीवर जन्म घ्यावा लागतो; पण तेव्हा तो पुण्यवान रोगरहित आणि दुःखरहित असतो. चिखलाच्या सुरुवातीला जर मार्ग तयार केला, तर त्याला स्वर्ग मिळण्यात अडथळा येत नाही; त्याची सर्व पापं नष्ट होतात आणि तो दिवसेंदिवस पुण्य कमावतो. पुण्याचे हस्तांतरण केल्याचे फळही तितकेच उत्तम असते; ज्ञानी लोक नेहमी त्यासाठी धन किंवा प्राण खर्च करतात. आता पूर्वीची एक कथा ऐका, जी वयोवृद्धांनी मान्य केलेली आहे. एकदा एक चोर होता, जो फार भयंकर होता आणि नेहमी चोरी करण्याच्या विचारात असायचा. एका निर्जन स्थळी त्याने गायीचे डोके ठेवले, चोरी केली आणि निघून गेला. त्याने एका गृहस्थाचे धन चोरले होते. मग तो आपल्या घरी गेला, आणि लोक रस्त्यावरून प्रवास करत होते. त्या सर्वांसाठी एका पायावर चालणे सोपे झाले. एका पायावर, तलाव किंवा किल्ल्यात, गायीचे डोके म्हणजे एक नौका झाली; आणि त्या निर्जन स्थळी ठेवलेले डोके चंद्रायण व्रतासारखे पुण्यदायी झाले. मग, त्या चोराच्या मृत्यूनंतर, चित्रगुप्त त्याला न्यायासाठी घेऊन गेले. त्याच्या सर्व कर्मांचेच फळ त्याच्यासमोर होते; त्याच्याजवळ दुसरे काहीच नव्हते. त्याने ना देवपूजा केली, ना पितृकर्म, ना तीर्थस्नान, ना ब्राह्मणांची सेवा, ना दान, ना वृद्धांचा सन्मान, ना ज्ञान, ना इतरांसाठी काही केले—त्याच्या मनात कधीच असे विचार आले नाहीत, मग प्रत्यक्षात कसे करतील? त्याने केवळ मोठ्या प्रमाणात चोरी केली आणि परस्त्रीगमन केले. त्याने खोट्या आरोपांनी इतरांची निंदा केली, सत्पुरुषांची निंदा केली, आणि लाखो वेळा गायींची चोरी केली. तेव्हा धर्मराज, काळाग्निसारखे तेजस्वी, म्हणाले, “या पाप्याला त्याच्या कर्मानुसार नरकात टाका; त्याला पुन्हा जन्म नाही.” त्या क्षणी, दयाळू चित्रगुप्त म्हणाले, “देव, या गायीच्या डोक्यामुळे काही पुण्य आहे का? आता त्याला क्षमा करा.” धर्मराज म्हणाले, “राजा बारा वर्षांनी पृथ्वीवर पुण्य मिळवू शकतो; म्हणून, हे पापी, पृथ्वीवर जा.” “बारा वर्षे काटेरी संकटांशिवाय राज्याचा उपभोग घे; कारण तू रस्त्यावर गायीचे डोके ठेवलेस, म्हणून तुला हे फळ मिळाले.” मग पुन्हा परत आल्यावर, त्याला एकत्व मिळेल आणि पुन्हा जन्म मिळणार नाही. त्याने दुःखाने हात जोडून धर्मराजाला वंदन केले. “देव, माझ्यासारख्या पाप्यांवर आणि असहाय लोकांवर धर्मराजांची दया खरीच आहे, हे मी जाणतो.” तेव्हा धर्मराज म्हणाले, “तसेच होवो—येथून जा; माझ्या कृपेने, जरी तू खूप क्लेशात असशील, तरी तुला तुझे पूर्वजन्म आठवतील.” त्या क्षणी, धर्मराजाच्या सेवकाने त्याला मुक्त केले; तो एका दुष्ट व फार लोभी व्यापाऱ्याच्या घरी पुत्र म्हणून जन्मला. जन्मापासूनच त्याला पूर्वकर्मामुळे अनेक दुःख भोगावे लागले; एकवीस वर्षे त्याने मोठ्या यातना सोसल्या. त्या राज्यात, त्या काळात, राजाला स्वतःच्या कर्मामुळे मृत्यू आला. मंत्री आणि ज्ञानी सल्लागारांनी सर्वत्र शोध घेऊन, त्याला एकमताने सर्वांसमक्ष राजा म्हणून निवडले. मग, द्वेषरहित लोकांनी त्याचे अभिषेक केले. तो राज्यावर आणि धर्मराजावर आधार ठेवून, त्याने उंच बांध, दगडी व मातीचे रस्ते, जलदुर्गात मार्ग, आणि नदी ओलांडण्यासाठी नौका बांधल्या. त्याने विहिरी, तलाव, जलाशय, विश्रांतीगृहे, आणि मोठी झाडे लावली; विविध यज्ञ, दान, आणि इतर पुण्यकर्मे केली. त्याला पूर्वजन्म आठवत असल्याने, त्याने सर्व पापांचा नाश व्हावा म्हणून अनेक प्रकारची धर्मकर्मे आणि व्रते केली. देव, ब्राह्मण आणि वृद्ध यांचे समाधान करून, तो पापमुक्त झाला आणि धर्मराजाच्या लोकात गेला. तेथे, त्याने धर्मराजाला हात जोडून नम्रपणे म्हटले, “धर्मराजा, मला मुक्ती द्या.