एकदा एक धनवान गृहस्थ आणि एक दुसरा माणूस, दोघेही एका तलावाच्या पुण्याबद्दल चर्चा करत होते. त्या धनिकाने विचारपूर्वक असे उद्गार काढले, “मी तुला दहा हजार दीनार देईन, आणि त्यामागे माझा हेतू आहे.” तो म्हणाला, “तुला वाटते की हा तलाव विकत घेऊन तू पुण्य मिळवलेस; तू आपल्या क्षमतेनुसार किंमत चुकवून तो आपला केलास.” त्यावर तो दुसरा म्हणाला, “तू एकाच दिवशी पुन्हा दहा हजार दीनार दिलेस, तरीही पुण्य सतत मिळतच राहते; ज्ञानी लोक पुण्याचे खरे स्वरूप जाणतात. या निर्जन प्रदेशात मी तलाव खोदला, जलाशय निर्माण केला. येथे लोक स्नान, पिणे आणि इतर इच्छित कृती करतात.” “म्हणूनच मी दिलेल्या दहा हजार दीनारांसाठी शाश्वत पुण्याची इच्छा करतो.” हे ऐकून सभेत हास्य पसरले. लाजेने ग्रासलेला तो धनिक म्हणाला, “हे आमचे विधान सत्य आहे—धर्माने तपासून पहा.” मत्सराने, तो म्हणाला, “हे वडिलांनो, माझे ऐका—दहा हजार दीनार देऊन एक दगडी फळी घेऊन या. मी ती फळी तलावात टाकीन; ती योग्यप्रमाणे बुडेल, आणि जर ती वर आली, तर पुण्यही तसेच पार पडेल.” “माझे धन धर्मानेच कमी होईल, अन्यथा नाही.” असे ठरवून तो धनिक दहा हजार घेऊन आपल्या घरी गेला. साक्षीदारांसमोर ती फळी तलावात टाकली गेली. त्या महान तलावात ती देव, मानव आणि दानवांनी पाहिली. नंतर, धर्माच्या तराजूवर त्या दहा हजार दीनारांची आणि तलावाच्या पाण्याची साक्षीदारांनी तौलनिक तपासणी केली. पण एका दिवसापुरतेही पाण्याचे पुण्य दहा हजार दीनारांच्या पुण्याइतके झाले नाही. त्यामुळे त्या धनिकाच्या मनात खिन्नता दाटली, आणि त्याचा हेतू निष्फळ ठरला. दुसऱ्या दिवशी पाण्यावर एक दगडांचा ढीग उभा राहिला, जणू काही बेट निर्माण झाले. ते दृश्य पाहण्यासाठी लोकांची गर्दी झाली. हे अद्भुत घडलेले ऐकून दोघेही आनंदाने आले. तो डोंगर पाहून धनिकाने पुन्हा दहा हजार दान दिले. पुढे, तलाव खोदणाऱ्याने तो डोंगर दूर फेकला. खोदकामाचे पुण्य जरी हरवले, तरी त्याच्या पुत्राने ते पुन्हा मिळवले. तो देखील स्वर्गात गेला आणि अनेक जन्म सुखात घालवले—त्याच्या मातृकुळातील, राजकुळातील आणि मित्रांसह. तलाव खोदणाऱ्याच्या सहकाऱ्यांना आणि उपकारकर्त्यांना हे पुण्य कधीच संपत नाही, विशेषतः तपस्वी, दरिद्री आणि ब्राह्मणांसाठी. तलाव निर्माण केल्याने अमर स्वर्गप्राप्ती होते. म्हणून, हे ब्राह्मणहो, जो जेवढ्या क्षमतेनुसार तलाव किंवा असले पुण्यकर्म करतो, तो निःसंशय पुण्य, पापमुक्ती आणि मोक्ष प्राप्त करतो. जो हा धर्माचा उत्तम इतिहास जगात सांगतो, त्याला सर्व तलाव दान केल्याचे पुण्य मिळते, विशेषतः भागीरथीच्या पवित्र तीरावर सूर्यग्रहणाच्या वेळी. हे ऐकणाऱ्यालाही दहा लाख गायी दान केल्याचे पुण्य मिळते; तो कधीही दरिद्री होत नाही, दु:ख किंवा आजार त्याला लागत नाही. तो कधीही अवमानाचा मोठा दुःख भोगत नाही. अशा प्रकारे ‘तलाव महात्म्य’ हा सत्तावन्नावा अध्याय संपतो. पुढील अध्यायात व्यासमुनी म्हणतात, “आता मी सर्व वृक्षारोपणाचे फळ सांगतो. ऐका, पुण्यशाली हो, वेगवेगळ्या झाडे लावल्याने काय फळ मिळते ते. जो नदीकाठी पवित्र झाडे लावतो, त्याचे पुण्य मोजता किंवा सांगता येत नाही. इतरत्र झाडे लावण्याने जितके पुण्य मिळते, त्याच्या शंभर हजार पट पुण्य पाण्याजवळ झाडे लावल्याने मिळते. कमळाच्या तलावाजवळ झाडे लावल्याने अनंत फळ मिळते. म्हणून आम्ही सांगतो की वृक्षारोपणाचे पुण्य शंभरपट आहे. तलावाजवळ अश्वत्थ झाड लावल्याने जे फळ मिळते, ते शंभर यज्ञांनी किंवा शंभर पुत्रांनीही मिळत नाही. प्रत्येक सणास वेळी त्या झाडाची पाने पाण्यात पडतात, ती पितरांसाठी अखंड नैवेद्य बनते. तिथे पक्षी आपल्या इच्छेने फळ खातात; त्याचे पुण्य ब्रह्मभोजनाइतकेच, आणि ते संपत नाही. अश्वत्थाचे फळ व त्याचे वृक्षारोपण शंभर यज्ञांनी किंवा शंभर पुत्रांनीही मिळत नाही. गायी, देव, द्विज—सर्वांना त्याच्या सावलीत आराम मिळतो; झाड लावणाऱ्याला आणि त्याच्या पितरांना स्वर्ग कधीही संपत नाही. जो निरोगी अवस्थेत झाडे लावतो, त्याचे पुण्य कोणतीही अडचण रोखू शकत नाही, कारण त्याचे फळ अखंड आहे. म्हणून, सर्वांनी प्रयत्नपूर्वक उत्तम झाडे लावावीत. एक झाड लावल्यानेही मनुष्य स्वर्गातून खाली पडत नाही. म्हणून, हे द्विजश्रेष्ठ, मोठी झाडे लावा. जो पाण्याजवळ, रमणीय स्थळी, रसांच्या व्यापारस्थळी, किंवा तलावाजवळ रस्त्यावर झाडे लावतो, तो खरोखर महान आहे. अश्वत्थ इत्यादी झाडे लावल्याने आनंददायी स्वर्ग मिळतो. आता मी त्या झाडाची पूजा केल्याचे पुण्य सांगतो. जो स्नान करून अश्वत्थाला स्पर्श करतो, तो सर्व पापांतून मुक्त होतो; नुसता स्पर्श केला तरी स्नानाचे पुण्य मिळते. ते पाहिल्याने पाप नष्ट होते, स्पर्श केल्याने समृद्धी मिळते, प्रदक्षिणा घातल्याने दीर्घायुष्य लाभते—हे अश्वत्था, तुला नमस्कार. हे कंपमान पानांच्या वृक्षा, ज्यात नेहमी विष्णू वास करतो, जागृतांसाठी योग्य, तुला मी नेहमी वंदन करतो. अश्वत्थाला नैवेद्य, दूध, फुलं, धूप, दीप अर्पण केल्याने स्वर्गातून कधीही खाली पडत नाही. अश्वत्थाची पूजा केल्याने अमर संपत्ती, पुत्र, धन, कीर्ती, विजय, सन्मान आणि कल्याण मिळते. अशा प्रकारे, तलाव व वृक्षारोपणाची महती, पुण्य आणि फळे सांगितली गेली, जी प्रत्येकाने ऐकावी, आचरणात आणावी.