प्रिय भक्तांनो, आता मी तुम्हाला पद्मपुराणातील एक अत्यंत हृदयस्पर्शी आणि अद्भुत कथा सांगतो—अहल्या हरण आणि त्यानंतर घडलेल्या घटनांची ही गोष्ट आहे. एकदा, अहल्या आपल्या पतीच्या आज्ञेप्रमाणे वागण्याचा धर्म सांगत होती. ती म्हणाली, "पुरुषाच्या आदेशानेच काय करावे किंवा करू नये हे निश्चित होते. नेहमी पतीच्या इच्छेनुसार वागणारी स्त्रीच खरी पतिव्रता असते. पण जर ती त्याच्या इच्छेचे उल्लंघन करते, विशेषतः दांपत्य जीवनात, तर तिच्या सर्व पुण्यांचा नाश होतो आणि ती दुर्दैवी होते." अहल्या पुढे म्हणाली, "हे ऋषी, देवांसाठी केलेली अर्पणे केवळ देवकार्यांसाठीच असतात. इतरही अनेक नित्यकर्मे आहेत—मग तुम्ही ती का भंग करत आहात?" त्यावर तो म्हणाला, "माझ्या प्रिय पतिव्रता स्त्री, मला आलिंगन दे आणि आणखीही दे. तुझ्या मनातील भीती दूर कर; हे सर्व मीच तुला दिले आहे." असे म्हणत त्याने अहल्येला आलिंगन दिले आणि आपली इच्छा पूर्ण केली. त्या दरम्यान, पवित्र अंतःकरण असलेले गौतम ऋषी ध्यानस्थ झाले आणि त्यांना जाणवले की काहीतरी चुकीचे घडले आहे. ध्यानाने त्यांना कळले की शचीपती इंद्राने काय केले आहे. ते झपाट्याने आश्रमाच्या दाराशी आले. इंद्र, मांजरीच्या रूपात निघत असताना, ऋषींनी त्याला पाहिले आणि विचारले, "कोण आहेस तू, मांजरीचे रूप घेऊन?" ऋषींच्या भीतीने इंद्र हात जोडून समोर उभा राहिला. मग त्या तेजस्वी ऋषींना समजले की हा मघवान इंद्र आहे आणि ते रागावले. गौतम ऋषींनी शाप दिला, "स्वार्थासाठी कपटाने आणि हिंसेने असे कृत्य केल्यामुळे, तुझ्या शरीरावर हजार योनींच्या खुणा उमटतील. पण येथे, पापी, तुझी ती खुण गळून जाईल; मूर्खा, माझ्यासमोर देवांच्या लोकांत जा. पुरुष, सिद्ध आणि नागही हे पाहतील." असे म्हणून ऋषींनी अश्रुपूर्ण, पतिव्रता अहल्येला विचारले, "हे भयंकर कर्म तुझ्यावर कसे घडले?" कापर्याने आणि घाबरत अहल्या म्हणाली, "अज्ञानाने जे काही घडले, ते क्षमस्व, प्रभो." ऋषी म्हणाले, "तुला दुसर्याने स्पर्श केला—तोही अपवित्र आणि पापी. म्हणून, त्वचेने आणि हाडांनी झाकलेली, मांस व नख नसलेली, तू एकटीच दीर्घकाळ राहशील, जेणेकरून इतर स्त्रियांनाही हे पाहता येईल." अहल्या व्यथित होऊन म्हणाली, "या शापाचा अंत होऊ दे." तेव्हा दयाळू पण रागाने भरलेल्या गौतम ऋषींनी सांगितले, "जेव्हा दशरथपुत्र राम सीता आणि लक्ष्मणासह वनात येतील, तेव्हा त्यांना तू या मार्गावर उभी, कोरडी, देहहीन व दुःखी दिसशील. राम, वसिष्ठांसमोर हसून म्हणतील, 'हे ब्राह्मण, हाडांची ही कोरडी मूर्ती, हे प्रेतासारखे रूप काय आहे? कधीही असा विचित्र प्रकार मी पाहिला नाही.' मग वसिष्ठ रामाला सगळा पूर्वेतिहास सांगतील. राम, धर्मज्ञ, वसिष्ठांचे शब्द ऐकून म्हणतील, 'या स्त्रीची काहीही चूक नाही; दोष शाप देणार्याचाच आहे.' तेव्हा रामाच्या वचनाने तू तुझे घृणास्पद रूप सोडशील, दिव्य देह धारण करशील आणि माझ्या घरी येशील." गौतम ऋषींनी शाप दिल्यावर ते तपस्येसाठी वनात गेले. अहल्या अत्यंत कृश अवस्थेत त्या मार्गावर राहिली. नंतर रामाच्या वचनामुळे अहल्या गौतमांकडे परतली आणि दोघेही स्वर्गात वास करू लागले. इंद्र मात्र, लज्जेने ग्रस्त होऊन, दीर्घकाळ पाण्यातच राहिला आणि तिथेच इंद्राक्षी देवीची स्तुती करू लागला. देवी प्रसन्न होऊन म्हणाली, "इच्छित वर माग." इंद्र म्हणाला, "हे देवी, ऋषीच्या शापामुळे माझ्या शरीरावर जे विकार आले आहेत, ते दूर होऊ देत." देवी म्हणाली, "आज मी अशी युक्ती करीन की लोक तुला तसे ओळखणार नाहीत. तुझ्या गुप्तांगावर हजार डोळे दिसतील; म्हणून तू 'सहस्राक्ष' म्हणून ओळखला जाशील आणि देवांचा राजा होशील. माझ्या वराने तुझे गुप्तांग मेंढ्याच्या वृषणासारखे होईल." असे सांगून विश्वमातेने तेथेच अदृश्य झाली. शक्र, श्रेष्ठ देवांकडून सन्मानित होत, आजही स्वर्गात वास करतो. हे सर्व इंद्राच्या कामवासनेमुळे घडले, हे जाण. या प्रकारे, पद्मपुराणाच्या सृष्टीखंडातील 'अहल्या हरण' या चौपन्नाव्या अध्यायाचा समारोप होतो. यानंतर भगवंत सांगतात, "मी तुला अजून एक कथा सांगतो—ज्याला कामाने जिंकले होते, त्याची." पूर्वी भागीरथीच्या काठी एक श्रेष्ठ द्विज ऋषी होता. तो हजारो ब्राह्मणांचा गुरू, परम शांतीचा दाता, एकदंड धारण करणारा, पृथ्वीवर कासवासारखा स्थिर होता. एकदा, तो एकटा असताना, त्याची पत्नी घर सोडून दुसर्या घरी जाण्याच्या तयारीत होती. अचानक, अतिशय सुंदर एक तरुणी तेथे आली. तिला पाहताच त्या venerable ऋषीला कामाचा भयप्रपंच झाला. त्याने तिला घरात नेले आणि रात्रीसाठी एका सुंदर दिव्य कोठडीत बंद केले. दरवाजा मजबूत कडीने बंद केला. पण त्या स्त्रीने कधीही त्याला आत येऊ दिले नाही. त्यामुळे ऋषी ध्यानस्थ अवस्थेत रात्रभर दुःखात घालवू लागला. त्या सुंदर स्त्रीचा विचार करत तो दारापाशी विचार करू लागला, "मी काय केले?" असे मनात म्हणत तो म्हणाला, "दार दे मला, प्रिये." "तुझा पती, हे सुंदर स्त्री, तुझ्या वशात राहील; तुझा प्रिय तुझाच होईल." तेव्हा त्या स्त्रीने वयस्क, कामाने व्याकुळ ऋषीला उत्तर दिले... (कथा पुढे सुरू राहते...