एकदा असे घडले की, तुलाधर नावाच्या श्रेष्ठ पुरुषाला आपल्या स्वतःच्या नातलगांच्या जन्म-मरणाच्या दुःखाचा अनुभव सतत होत असे. त्याने मृत्यूच्या अटळ परिणामाला नेहमी आपल्या डोळ्यांनी पाहिले होते. त्यामुळे त्याच्याजवळ एक अद्वितीय संधी आली असता, त्याला सांगितले गेले की, "हे तुलाधरा, त्वरीत ते स्वीकार आणि काट्यांशिवाय मिळणारे सौख्य उपभोग. जगांसाठी अद्वितीय समृद्धी आणि शौर्य हे एक परम वरदान आहे." मात्र, त्यावर शूद्र म्हणाला, "मला धनाची इच्छा नाही; संपत्ती हा संसाराचा फास आहे. त्यात एकदा पडल्यावर, मनुष्य पुन्हा कधीही मोक्षास पात्र होत नाही." तो पुढे म्हणाला, "संपत्तीचे दोष ऐक: या जगात आणि पुढच्या जन्मातही, चोरांची, नातेवाईकांची, राजाची आणि कर वसुली करणार्यांची भीती असते. सर्व मर्त्य प्राणी, पशू, मासे आणि पक्ष्यांसारखे, एकमेकांना मारण्यास तयार असतात; मग संपत्ती मिळवून कोणाला खरा आनंद मिळू शकतो?" "संपत्ती हेच आयुष्य संपवते आणि दैवाचा नाश घडवते; ती काळ आणि इतर दु:खद घटनांचे निवासस्थान आहे आणि पतनाचे मुख्य कारण आहे." त्यावर भिक्षुक म्हणाला, "ज्याच्याजवळ संपत्ती आहे, त्याला मित्र मिळतात; त्याच्याजवळ नातेवाईक असतात. कुटुंब, चारित्र्य, विद्या, सौंदर्य, उपभोग, कीर्ती आणि आनंद—हे सर्व धनामुळे मिळतात." "पण ज्याच्याजवळ ना धन, ना संतती, ना पत्नी, त्याला ना मैत्री, ना धर्म, ना जीवनाचा अर्थ. दान, यज्ञ, तळी बांधणे, स्वर्गप्राप्तीसाठी आवश्यक दान—हे सर्व गरीबाला शक्य नाही. ज्या व्यक्तीकडे काहीच नाही, त्याला व्रतांचे पालन, धार्मिक कर्तव्यांची रक्षा, धर्माचे श्रवण, पितृतीर्थ यात्रा—हे सर्व अशक्य आहे. तसेच, रोगोपचार, उत्तम अन्न व औषध मिळवणे, स्वतःचे रक्षण, शत्रूंवर विजय—हे सर्व साधनांवर अवलंबून आहे." "स्त्रियांसाठीही उपजीविका धनामुळे मिळते; भूत, वर्तमान आणि भविष्यकाळातील सर्व जीवांचे शुभ-अशुभ कर्मही धनावर अवलंबून असते. म्हणून, ज्याच्याजवळ विपुल संपत्ती आहे, त्याच्या वाट्याला जे येईल ते मिळते; आणि दान केल्याने लवकरच स्वर्गप्राप्ती होते." त्यावर पुन्हा शूद्र म्हणाला, "व्रतांचे संपूर्ण पालन म्हणजे इच्छारहितपणा, यात्रेची पूर्णता म्हणजे क्रोधरहितपणा, करुणा हीच जप-शुद्धता, आणि समाधान हेच खरे धन. अहिंसा हेच सर्वोच्च साध्य, उरलेल्यावर जगणे हेच उत्तम उपजीविका, शाकाहार हेच अमृत, आणि उपवास हा सर्वश्रेष्ठ." "समाधान हेच माझे मोठे सुख, माझे मोठे दान, माझे सुवर्ण. दुसर्याच्या पत्नी माझ्यासाठी मातेसमान आहेत, आणि दुसर्याचे धन मातीसमान. दुसर्याच्या पत्नी सर्पासारख्या आहेत—हेच माझे सार्वत्रिक यज्ञ. म्हणून मी तिला कधीच स्वीकारत नाही—हे नीतिधनाच्या खजिन्या, हे खरे, हे खरे." "चिखल जवळ जाण्याऐवजी दूर राहावे, कारण एकदा लागला की, धुणे कठीण होते." हे जसेच त्याने सांगितले, तसा देवतांनी पुष्पवृष्टी केली. त्याच्या डोक्यावर आणि शरीरावर सर्व देवांनी फुले उधळली; दिव्य डमरू वाजले, आणि अप्सरांचे समूह नृत्य करू लागले. गंधर्वांचे अधिपती गाणे गाऊ लागले, आणि आकाशातून एक दिव्य विमान खाली आले. तेथे उपस्थित देवांनी सांगितले, "या विमानात बस." "सत्यलोकात पोहोचून, तू इंद्रासारखे सुख भोग; आणि तिथेही, उपभोगाचा काळ ठरलेला असेल, हे धर्मात्म्या." देवतांनी असे सांगितल्यावर, शूद्र म्हणाला, "हा मनुष्य, ज्याच्याजवळ काहीच नाही, त्याने अशी विद्या, आचार आणि वाणी कशी मिळवली? तो हरि आहे की हर, की ब्रह्मा? की शक्र किंवा बृहस्पती? की धर्म स्वतःच माझी परीक्षा घेण्यासाठी येथे आला आहे?" तेव्हा तो भिक्षुक मंद हसत म्हणाला, "तुझी धर्मनिष्ठा तपासण्यासाठी मी, विष्णु, येथे आलो आहे." "हे महर्षे, आपल्या कुटुंबासह या दिव्य विमानात बस; आणि माझ्या कृपेने, तुम्हा सर्वांना सदैव तारुण्य लाभेल." "तुला अनंत संपत्ती मिळेल, हे ज्ञानी, आणि तू दिव्य अलंकारांनी आणि वस्त्रांनी सुशोभित होशील." मग ते सर्वजण नातेवाईकांसह वेगाने स्वर्गात पोहोचले. अशा प्रकारे, हे द्विजश्रेष्ठा, जे लोभाचा त्याग करतात, ते स्वर्गात जातात. तुलाधर, सत्य आणि धर्मात दृढ, ज्याचे आचार दूर देशातील लोकांना ज्ञात नव्हते, तोही तितकाच ज्ञानी होता. देवांच्या लोकांत तुलाधरासारखा कोणी नाही; म्हणून, हे पृथ्वीपती, तूही त्याच्यासह स्वर्गात जा. जो कोणी या कथा ऐकतो, आणि सर्व धर्मांमध्ये स्थित राहतो, त्याच्या अनेक जन्मातील सर्व पापे तत्क्षणी नष्ट होतात. केवळ एकदा या कथांचे पठण केल्याने सर्व यज्ञांचे फळ मिळते; आणि सर्व लोकांपुढे, हे ब्राह्मण, देवांचा सन्मान मिळतो. त्यावेळी भगवंत म्हणाले, "अहिंसक पुरुषाची महती अशी आहे की, ती जगांनाही सहन होत नाही; दुसर्याच्या पत्नीबद्दलची इच्छा जिंकून त्याने सर्वांवर विजय मिळवला. हे ज्ञानी, ऋषी, ब्रह्मचारी, देव, असुर आणि माणसे—त्यांच्यासाठीही हे साध्य करणे कठीण आहे; पण त्याने अशक्य साध्य केले." "माणसांमध्ये स्वभावतः इच्छा जिंकू शकणारा कोण आहे, हे ब्राह्मण, अहिंसक व्यक्तीखेरीज? तोच खरा विजेता आहे." "अहल्येचे अपहरण केल्यामुळे देवाधिदेव इंद्राला कलंक लागला; पण पुन्हा देवीच्या कृपेने तो 'सहस्रनेत्र' म्हणून प्रसिद्ध झाला. हे संपूर्ण जग, तिन्ही लोक, सर्व प्राणी—चल-अचल—हे सर्वत्र प्रसिद्ध आहे." तेव्हा द्विज म्हणाले, "हे प्रभो, अहल्येचे अपहरण देवाधिदेवाने कसे केले? सहस्रनेत्र इंद्राला कलंक कसा लागला? इतर कोणत्याही देवाला असा कलंक कधीच लागलेला नाही; मग देवांचा राजा इंद्राला तो कसा मिळाला?" "मला खरे सांग, या देवांमधील दुःखद गोष्टी ऐकण्याची माझी इच्छा आहे." त्यावर भगवंत म्हणाले, "पूर्वी, जगाच्या स्वामीने आपल्या स्वयंभू कन्येला अत्यंत आनंदाने गौतम ऋषींना, सर्व लोकपालांच्या उपस्थितीत, दिले." "तेव्हा, त्या लोकपालांमध्ये, ज्यांचे मन प्रेमाने भरले होते, शचीपती इंद्राला हृदयात काट्यासारखे दुःख झाले. इतर लोकपालांपेक्षा श्रेष्ठ, सुंदर आणि अलंकारांनी युक्त ती कन्या ब्राह्मणाला रत्नासारखी दिली गेली; किंवा मी काय करू शकलो असतो? असे विचार करत, ती तरुणवयात असतानाच...