या कथा ऐक, पुत्रा. येथे तीन गोष्टींचे स्तुती करण्यात आली आहे: सत्य बोलणे, राग न येणे आणि घाई न करणे. तसेच, संध्याकाळची वेळ, दुसऱ्याच्या घरीचे अन्न, वारंवार भोजन करणे आणि कामसुख यांचा त्याग करावा. दान घेणे-देणे, तसेच अनुचित वेळी श्राद्ध करणे, हे टाळावे; परंतु शहाण्या पुरुषाने शंभर निषिद्ध कर्मे केली असली तरीही श्राद्ध करावे, कारण ते कर्तव्यच आहे, असे ब्रह्मदेवांनी सांगितले आहे. हे ऐक, मी तुला प्राचीन घटना सांगतो. ऋषी वसिष्ठ यांच्या सात सत्प्रवृत्ती ब्राह्मण शिष्यांनी, त्यांच्या गुरूंच्या आवडत्या यज्ञातील गायीची इच्छा धरली. श्राद्धाचा काळ जवळ आल्यावर, त्यांनी आपल्या सात भावंडांसह ती गाय मागितली, आनंदाने घरी आणली आणि श्राद्धासाठी तिचा वध केला. त्यांनी त्या गायीचे मांस एका ब्राह्मणाला दिले आणि उरलेले इतर ब्राह्मणांना खाऊ घातले. श्राद्धकर्म पूर्ण करून वासरू घेतले. नंतर, वाघाने खाल्लेली गाय गुरूंना परत नेऊन दिली. वसिष्ठ ऋषींनी आपल्या तपश्चर्येच्या सामर्थ्याने सर्व गोष्ट जाणली. तेव्हा त्यांनी शिष्यांना शाप दिला: "तुम्ही आता अस्पृश्य व्हाल." ब्राह्मण घाबरून हात जोडून उभे राहिले. गायीचे मांस श्राद्धात देणारे हजारो निषिद्ध कर्मे व मोठे पाप करतात. तरीही, त्यांनी श्राद्ध केले म्हणून पापमुक्त झाले व स्वर्गास गेले. शिष्यांनी गुरूंना विनंती केली: "धर्मज्ञ असलेल्या आपण क्षमा करा, आणि शापाची मर्यादा ठरवा." वसिष्ठ म्हणाले: "हा शाप धर्मविचारातून नाही, तो जसा आहे तसाच राहील." "तुम्ही अस्पृश्यांमध्ये आणि इतरांमध्ये जन्म घ्याल, पण पूर्वजन्माची आठवण राहील. ज्ञान आणि शास्त्र विसरले जाणार नाही. पापमय जन्म पार करून नंतर तुम्हाला मोक्ष मिळेल." शापामुळे त्यांनी प्राण सोडले आणि अस्पृश्य जातीमध्ये जन्म घेतला. पूर्वजन्माची आठवण असल्याने त्यांनी आईचे दूधही प्यायले नाही. मग ते मृत्युपावले आणि हरणे, नंतर शरदद्वीपातील चक्रवाक पक्षी, मग मानस सरोवरातील हंस आणि पुन्हा द्विज झाले. त्या महान आत्म्यांनी दु:खाने मृत्यू पत्करला. त्यावेळी धर्मकेतू नावाचा एक महान राजा आठवला. तो आपल्या पत्नी व सेवकांसह त्या पवित्र स्थळी स्नानासाठी गेला. तेथे भ्रमित होऊन, तीन हंस स्त्रियांच्या रूपात राज्यातील सुख उपभोगू लागल्या. अन्नाच्या विचारात त्या दुसऱ्या लोकात गेल्या. वेद आणि त्याची उपांग जाणून त्यांनी ठरवले: "आता आम्ही मोक्ष मिळवू." असे विचार करताना इतरही दुसऱ्या लोकात गेले. त्यापैकी तीन राजे झाले, चार उत्तम ब्राह्मण झाले. नंतर कुरुक्षेत्रात त्यांनी वेद आणि त्याची सर्व शाखा उत्तम प्रकारे जाणल्या. तपश्चर्येच्या सामर्थ्याने त्यांनी या आणि परलोकातील बातम्या समजल्या. तीनजण राजघराण्यात जन्मले, अभिमान व मोहाने भरलेले; त्यांना ना परलोक, ना हित-अहित याची जाणीव होती. ब्राह्मणांनी शंका येऊन आपल्या सेवकाला बोलावले व सांगितले: "राजाकडे जा, नम्रतेने हे पत्र लवकर दे." ते सातजण दशार्ण देशात शिकारी, कालंजर पर्वतावर हरणे, शरदद्वीपात चक्रवाक पक्षी, मानस सरोवरात हंस झाले. ते पुन्हा कुरुक्षेत्रात ब्राह्मण होऊन वेदपारंगत झाले. दूताला भेटून त्यांनी विचारले: "तू का निराश आहेस?" दूताने पत्र घेऊन राजाला दाखवले. पत्र वाचून राजे आपली राज्ये सोडून ब्राह्मणांकडे गेले. त्या शब्दांनी प्रभावित होऊन, ते सर्व तपस्वी लवकरच एकत्र मोक्षाला पोचले. हे द्विजा, जो कोणी या सात शिकाऱ्यांची व इतरांची कथा श्राद्धकाळात ऐकतो, त्याच्या पितरांना अन्न-पाण्याचा कधीही संपणार नाही असा लाभ होतो. तेव्हा ब्राह्मणाने विचारले: "हे केशवा, धनहीन ब्राह्मण, वनवासातील तपस्वी किंवा गृहस्थ, हे श्राद्धकर्म कसे करावे?" भगवान म्हणाले: "गवत व लाकूड गोळा करून, थोडीशी दक्षिणा मागून, जर कोणी श्राद्ध करतो, तर त्याला शंभर हजार पट अधिक फल मिळते. शंभर निषिद्ध कर्मे केली असली तरी, श्राद्ध केल्याने सर्व पापे नष्ट होतात आणि मनुष्य स्वर्गास जातो. काहीच नसल्यास, श्राद्धदिनी गायीला गवत अर्पण केल्याने, पिंडदानापेक्षा अधिक फल मिळते." पूर्वी वैराट देशात एक अत्यंत दरिद्री माणूस होता. श्राद्धदिवस आला, तेव्हा त्याच्याकडे काहीच नव्हते म्हणून तो रडू लागला. बराच वेळ रडून, त्याने एका पंडित ब्राह्मणाला विचारले: "श्राद्धदिवस आला आहे, मी काय करू?" "माझ्याकडे एकही नाणे नाही, कृपया अशी आज्ञा द्या की मी धर्मात स्थिर राहू शकेन." ब्राह्मण म्हणाले: "तू त्वरित जंगलात जा, श्राद्धाचा वेळ आहे, गायीला गवत अर्पण कर, ते तुझ्या वडिलांसाठी समर्पित कर." त्याने तसेच केले—गवताचा गठ्ठा घेऊन गायीला अर्पण केले आणि मनात आनंद मानला. या पुण्यामुळे तो देवांच्या लोकात गेला; तेथे दीर्घकाळ स्वर्गसुख उपभोगून, पुढे श्रीमंतांच्या घरात जन्मला. पूर्वजन्मीच्या श्राद्धपुण्यामुळे तो श्रीमंत झाला. त्याने पुन्हा वडिलांसाठी सर्व संपत्ती अर्पण करून पिंडदान केले. एका जन्माच्या साधनेने तो विष्णुलोकात पोचला, तेथे अनंत आनंद उपभोगून अखेर सार्वभौम सम्राट झाला. ही कथा श्रवण केल्याने श्राद्धाचे पुण्य, पितरांचे संतोष आणि मोक्षप्राप्ती निश्चित आहे.