प्रिये, माझ्या दोन व्रतांना मी अत्यंत प्रिय मानतो—ही व्रते मनुष्याला भोग आणि मोक्ष दोन्ही प्राप्त करून देतात, तसेच संततीसुद्धा देतात. जे लोक कार्तिक महिन्यात, सूर्य तुला राशीत असताना, दररोज सकाळी स्नान करतात—even मोठ्या पापी असले तरी—ते मुक्त होतात. जे लोक विष्णूसाठी घर झाडतात, शुभ चिन्हे जसे की स्वस्तिक काढतात आणि विष्णूची पूजा करतात, त्यांना जिवंतपणीच मुक्ती प्राप्त होते. कार्तिक महिन्यात जे स्नान, रात्रजागरण, दीपदान आणि तुळशीवनाची सेवा करतात, ते स्वतः विष्णूच्या स्वरूपात रूपांतरित होतात. कार्तिक महिन्यात हे नियम फक्त तीन दिवस जरी पाळले तरी, ते देवतांनाही वंदनीय होतात—मग ज्यांनी जन्मापासून हे आचरण केले त्यांचे तर काय वर्णन करावे? अशाप्रकारे, गुणवतीने वर्षानुवर्षे अखंडपणे विष्णूच्या सेवेत स्वतःला समर्पित केले होते, तिचे मन पूर्णपणे त्याच्याकडे लागले होते. एकदा, वृद्धापकाळामुळे त्रस्त होऊन, कृश व तापाने पिडलेली, ती कसेबसे गंगेच्या स्नानासाठी गेली. गारठ्याने थरथरत असताना, पाण्यात शिरताना तिला अचानक आकाशातून एक दिव्य विमान खाली येताना दिसले. त्या विमानातून, शंख, चक्र, गदा आणि पद्म धारण केलेले, गरुडध्वज असलेले, विष्णूच्या स्वरूपातील दिव्य पुरुष उतरले. त्यांनी गुणवतीला त्या दिव्य विमानात बसवले, आजूबाजूला अप्सरांच्या समूहांनी तिची सेवा केली, पंखे धरले, आणि ते सर्वजण तिला वैकुंठात घेऊन गेले. त्या दिव्य विमानात बसून, अग्नीप्रमाणे तेजस्वी झालेली गुणवती, कार्तिक व्रताच्या पुण्यामुळे माझ्या सान्निध्यात पोहोचली. त्याच वेळी, ब्रह्मादि देवतांनी प्रार्थना करून पृथ्वीवर अवतरण केले, आणि माझ्यासोबत ते सर्व समूहही आले. हे सुंदर स्त्री, हे यादव लोक माझेच सहचर आहेत; तुझा वडील देवशर्मा होता, आणि हा राजा सत्राजित. चंद्रशर्मा म्हणजेच अक्रूर; आणि तू, सद्गुणी व शुभेच्छा लाभलेली, गुणवती होतीस, कार्तिक व्रताच्या पुण्यामुळे माझ्या प्रेमात वृद्धी करणारी. माझ्या दारात तू तुळशीचे बाग फुलवले होते; म्हणूनच तुझ्या अंगणात हे इच्छापूर्ती वृक्ष उभे आहेत. आणि कार्तिक महिन्यात तू जे दिवे लावले होतेस, ते तुझ्या घरात आणि देहात ठेवले होतेस, त्याने लक्ष्मी तुझ्या ठिकाणी स्थिर झाली आहे. तू विष्णूसाठी, म्हणजेच पतीच्या रूपात, जी सर्व व्रते व उपासना केलीस, त्याच पुण्यामुळे तू माझी पत्नी झालीस. ज्या कार्तिक व्रताचे पालन तू जन्म-मरणाच्या आधी केलेस, त्याच पुण्यामुळे तुला कधीच माझ्यापासून वियोग होणार नाही. कार्तिक महिन्यात जे पुरुष व्रतानिष्ठ राहतात, ते माझ्या सान्निध्यात येतात आणि मला तसाच आनंद देतात, जसा तू मला देतेस. यज्ञ, दान, व्रत, तप—हे सर्व केल्यानेही कार्तिक व्रताच्या पुण्याचा एक अंशही मिळत नाही. अशा प्रकारे, सर्व विश्वाचे अधिपती असलेल्या भगवानाकडून हे ऐकून, त्या क्षणी, सत्याने आपल्या पूर्वजन्मातील पुण्य आणि कीर्ती लक्षात घेऊन हर्षाने कृष्णाला, त्रैलोक्याच्या मूळ कारणाला, वंदन केले आणि म्हणाली— —*इथे महापद्मपुराणातील 'सत्येच्या पूर्वजन्माचे वर्णन' या अध्यायाचा समारोप होतो.* सत्याने विचारले, "हे प्रभो, कालाचे सर्व विभाग हे तुमच्याच रूपात आहेत; मग कार्तिक महिना सर्वांत श्रेष्ठ कसा? तिथींपैकी एकादशी तुम्हाला प्रिय आहे, आणि महिन्यांमध्ये कार्तिक सर्वाधिक प्रिय आहे; हे देवाधिदेव, याचे कारण मला सांगा." श्रीकृष्ण म्हणाले, "सत्ये, तू फार सुंदर प्रश्न विचारलास. आता एकाग्रतेने ऐक—प्राचीन काळी, वेणपुत्र पृथु आणि दिव्य ऋषी नारद यांच्यातील संवाद मी सांगतो." "त्या काळी पृथुने नारदाला विचारले होते, आणि सर्वज्ञ नारदाने कार्तिक महिन्याच्या महात्म्याचे कारण सांगितले." नारद म्हणाले—"पूर्वी, शंख नावाचा एक असुर होता, जो समुद्राचा पुत्र होता. तो अत्यंत बलाढ्य होता, तीनही लोकांचे मंथन करू शकेल इतका शक्तिशाली. त्याने देवतांना जिंकून, त्यांना त्यांच्या लोकांतून हाकलून दिले आणि इंद्र व इतर लोकपालांचे अधिकार काढून घेतले. त्याच्या भीतीने, सर्व देवता, त्यांच्या पत्नींसह आणि इंद्रासह, सुवर्ण पर्वतातील एका गुहेत राहू लागले आणि तिथे अनेक वर्षे काढली. जेव्हा देवता त्या दुर्गम गुहेत लपून बसले होते, तेव्हा तो दैत्य सर्वत्र मुक्तपणे फिरू लागला. 'मी देवतांना जिंकले, त्यांचे अधिकार काढून घेतले, तरीही त्यांच्यात शक्ती आहे; आता मी काय करावे?' असे त्याने विचारले. 'आज मला समजले की, देवतांना वेद-मंत्रांची शक्ती आहे; ती मी त्यांच्याकडून काढून घेतली, तर ते सर्व शक्तिहीन होतील.' असे ठरवून, त्या दैत्याने, विष्णू झोपलेले असताना, सत्यलोकातून वेदांचा संग्रह चोरून नेला. ते वेद, त्याच्या भीतीने, यज्ञमंत्रांसह पाण्यात गेले. शंखाने त्यांचा शोध घेतला, समुद्रात सर्वत्र भटकला, पण ते कुठेच एकत्रित सापडले नाहीत. तेव्हा ब्रह्मा आणि देवता, हातात पूजासामग्री घेऊन, विष्णूच्या शरण गेले आणि वैकुंठात पोहोचले. तिथे, त्याला जागे करण्यासाठी, देवतांनी गाणे, वाद्य, सुगंध, फुले, धूप, दीप इत्यादींनी वारंवार पूजा केली. मग भगवंत त्यांच्या भक्तीने प्रसन्न होऊन जागे झाले आणि हजार सूर्यांच्या तेजाने प्रकट झाले. देवतांनी त्यांची षोडशोपचार पूजा केली, पृथ्वीवर साष्टांग दंडवत घातले, आणि केशवाने त्यांच्याशी असे सांगितले— 'देवतांनो, मी वर देणारा आहे. मंगलमय गाणे आणि वाद्यांनी मी तुमच्या सर्व इच्छा पूर्ण करीन.