हिमालयाच्या पायथ्याजवळ एका पवित्र नगरीत एक महान तपस्वी राहात होता. तो अतिथींच्या स्वागतात तत्पर, अग्निसंस्कारात जागरूक, सूर्यव्रतात गाढ निष्ठावान, रोज सूर्यपूजा करणारा – जणू दुसऱ्या सूर्याचा अवतारच. त्याची कन्या गुणवती, उत्तम गुणांची आणि वयाने प्रौढ, मात्र संततीहीन होती. म्हणून त्या तपस्वीने आपल्या शिष्य चंद्राला गुणवतीचे विवाह दिले. तपस्वीने चंद्राला पुत्रासारखे मानले आणि चंद्राने गुरुच्या आज्ञा पित्याप्रमाणे पाळल्या. एकदा हे दोघे कुश आणि इंधन गोळा करण्यासाठी जंगलात गेले. ते हिमालयाच्या पायथ्याजवळ भटकत असताना, त्यांनी एक भयंकर राक्षस येताना पाहिला. भयाने ग्रस्त होऊन, पळून जाण्याची शक्ती नसल्याने, त्या राक्षसाने त्यांना मारले – जणू मृत्यूच अवतार झाला होता. पण त्या पवित्र क्षेत्राच्या आणि त्यांच्या धर्मनिष्ठेच्या सामर्थ्याने, माझे सेवक – जे माझ्या समीप राहतात – त्यांना वैकुंठात घेऊन गेले. त्यांनी जिवंत असताना सूर्यपूजा आणि इतर विधी सातत्याने केले; त्यांच्या त्या कर्मांमुळे मी त्यांच्यावर अत्यंत प्रसन्न झालो. शैव, सौर, गणेश-उपासक, वैष्णव आणि शक्तिपूजक – हे सर्व माझ्याजवळ येतात, जसे नद्या समुद्रात मिळतात. मीच पाच रूपांत जन्म घेतो, वेगवेगळ्या नावांनी खेळतो – जसे देवदत्ताला पुत्र, इत्यादी नावांनी ओळखले जाते. त्या दोघांना वैकुंठात, दिव्य वाहनांवर बसून, सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, माझ्या समरूप, माझ्या सान्निध्यात, दिव्य स्त्रियांसोबत आणि चंदनाच्या सुगंधात आनंद उपभोगण्याचा लाभ मिळाला. याप्रमाणे, पद्म महापुराणातील पावन संवादाचा पंच्याऐंशी हजार श्लोकांतील ऐंशी-आठवा अध्याय संपतो, श्रीकृष्ण आणि सत्यभामा यांचा संवाद. पुढे श्रीकृष्ण म्हणतो: गुणवतीला वडील आणि पती राक्षसाने मारल्याचे कळताच ती शोकात बुडून हळहळू लागली. "अरे देवा! अरे बाबा! तुम्ही मला सोडून कुठे जाताय? मी अजून बाल आहे – आता तुमच्याविना मी काय करू? या घरात मी एकटी, सर्व कौशल्यहीन – आता कोण माझ्यावर प्रेमाने लक्ष देईल, अन्न, वस्त्र आणि गरजांची पूर्तता करेल, जेव्हा मी इतकी दुःखी आहे?" "दुर्दैवी, सुखहीन, माझे रक्षण करणारे आणि जीवनच नष्ट झाले – आज मी असहाय आणि बालवत, कुणाकडे आसरा मागू?" श्रीकृष्ण म्हणतो: अशी अनेक वेळा विलाप करून, ती शोकात बुडालेली, जणू दुःखी पक्ष्यासारखी, जमिनीवर कोसळली – जणू वाऱ्याने झाडलेली केळी. बराच वेळानंतर, शुद्धीवर येऊन, ती जमिनीवर पडून, कडव्या अश्रूंनी रडत राहिली; दुःखाच्या समुद्रात बुडालेली, ती शोकाने व्याकुळ झाली. मग, उरलेली संपत्ती विकून, तिने त्या दोघांसाठी आपल्या क्षमतेनुसार, योग्य विधीने अंतिम संस्कार आणि शुभ कर्मे केली. ती त्या नगरीतच राहू लागली, स्वतःच्या कष्टाने उपजीविका करत, विष्णूभक्त, शांत, सत्यवादी, शुद्ध आणि इंद्रियसंयमी झाली. गुणवतीने जन्मापासून मृत्यूपर्यंत दोन व्रत निष्ठेने पाळली: एकादशीचे उपवास आणि कार्तिक व्रताचे योग्य पालन. हे दोन व्रत मला अत्यंत प्रिय आहेत; ते भोग आणि मोक्ष दोन्ही देतात, आणि संततीचे वरदानही देतात. जे कार्तिक महिन्यात, सूर्य तुला राशीत असताना, दररोज स्नान करतात – त्यातील मोठ्या पापी लोकांनाही मुक्ती मिळते. जे विष्णूसाठी घर झाडतात, शुभ चिन्ह (स्वस्तिक) काढतात, आणि विष्णूपूजा करतात – अशांना जिवंतपणीच मुक्ती मिळते. जे कार्तिकात स्नान, रात्र जागरण, दीपदान, आणि तुलसीवृंदावनाची सेवा करतात – ते विष्णूच्या स्वरूपात परिणत होतात. जे हे आचार फक्त तीन दिवस पाळतात, त्यांना देवतांनीही वंदन करावे – मग जन्मभर पाळणाऱ्यांचे काय म्हणावे? अशाप्रकारे, गुणवतीने वर्षानुवर्षे विष्णूच्या सेवेत स्वतःला समर्पित केले, तिचा मन पूर्णपणे त्याच्यात गुंतले. एकदा, वृद्धत्वाने पीडित, कृश आणि तापाने त्रस्त, ती मोठ्या कष्टाने गंगेच्या स्नानासाठी गेली. पाण्यात शिरताना, थंडीने थरथरत, ती अचानक आकाशातून उतरलेली दिव्य रथ पाहू लागली. शंख, चक्र, गदा, आणि कमळ धारण केलेल्या, गरुडध्वजासह, विष्णूच्या स्वरूपातील दिव्य पुरूष आकाशातून उतरले. त्यांनी गुणवतीला त्या दिव्य रथावर बसवले, अप्सरांच्या समूहाने शीतल वारे दिले, आणि त्या सेवकांनी तिला वैकुंठात नेले. मग, त्या रथात बसून, अग्नीप्रमाणे तेजस्वी, गुणवतीने कार्तिक व्रताच्या पुण्याने माझ्या सान्निध्यात स्थान मिळवले. त्यानंतर, ब्रह्मादिक देवांनी पृथ्वीवर यावे तसे, सर्व सेवकही माझ्यासोबत आले. हे यादव, हे सुंदर, माझे सर्व साथीदार आहेत; तुझा वडील देवशर्मा होता, आणि हा राजा सत्राजित होता. आणि चंद्रशर्मा म्हणजे अक्रूर; तू, हे पुण्यशील आणि शुभ, गुणवती होतीस, कार्तिक व्रताच्या पुण्याने माझे प्रेम वाढवलेस. माझ्या दारात एकदा तुलसीवृंदावन तयार केलेस; म्हणून तुझ्या अंगणात या कल्पवृक्षाचा वास आहे, हे शुभेच्छू. आणि कार्तिक महिन्यात पूर्वी लावलेला दीप, तुझ्या घरात आणि शरीरात ठेवला – त्यामुळे लक्ष्मी तुझ्यासाठी स्थिर झाली. तू विष्णूसाठी, पतीच्या रूपात, केलेली सर्व व्रते आणि आचार – त्याने तू माझी पत्नी झालीस. जन्मापूर्वी आणि मृत्यूपर्यंत केलेल्या कार्तिक व्रताच्या पुण्यामुळेच, तुझा माझ्यापासून कधीच वियोग होणार नाही. कार्तिक महिन्यात व्रत, उपासना करणारे पुरुष माझ्या सान्निध्यात येऊन, मला आनंद देतात – जसे तू दिलास. खरं सांगतो – यज्ञ, दान, व्रत, तप – यांचा पुण्य कार्तिक व्रताच्या पुण्याच्या एक अंशालाही पोहोचत नाही. अशा प्रकारे, गुणवतीच्या निष्ठा, तिच्या कार्तिक व्रताच्या पुण्याने, तिला वैकुंठात, माझ्या सान्निध्यात, दिव्य आनंद दिला; आणि तिच्या जीवनातून कार्तिक व्रताच्या महिमा प्रकट झाला.