मार्कंडेय ऋषी अत्यंत संतप्त झाले होते आणि ते म्हणाले, “माझ्याशी असा व्यवहार करणे योग्य नाही, अगदी देवतांनाही हे शोभत नाही. ब्रह्मादेव देखील प्रेमाने मला दीर्घायुषी असल्याचे सांगतात. आज कोण असा आहे, ज्याने कठोर तपश्चर्या करून, मला मार्कंडेय म्हणून हाक मारण्याचे धाडस केले आणि माझ्या मृत्यूची इच्छा धरली, जणू माझे आयुष्य संपुष्टात आले आहे?” अशा प्रकारे मोठ्या क्रोधाने मार्कंडेय ऋषी बोलले. त्यावेळी भगवंत माधुसूदन पुन्हा त्यांच्याशी बोलू लागले. प्रभु म्हणाले, “माझ्या मुला, मी तुझा पिता, हृषीकेश, तुझा गुरु आहे; मीच प्राचीन जीवनदाता आहे—तू माझ्याकडे का येत नाहीस?” मग त्यांनी पुढे सांगितले, “तुझ्या वडिलांना—अंगीरा ऋषींना—पुत्राची इच्छा होती म्हणून त्यांनी माझी कठोर तपश्चर्या करून उपासना केली. त्यांच्या त्या तेजस्वी तपामुळे, ज्यामुळे ते देवांमध्येही प्रकाशमान झाले, मी त्यांना तूच पुत्ररूपाने दिलास—असीम ऊर्जा असलेला एक महान ऋषी. योगी, ज्याचे आत्मा परब्रह्माशी एकरूप झाले आहे, अशा योग्याशिवाय, समुद्राच्या मध्यभागी तू योगबलाने विहार करतोस हे दुसरा कोण पाहू शकतो? हे ऐकून, मार्कंडेय ऋषींच्या अंतःकरणात आनंद भरला, त्यांच्या डोळ्यांत आश्चर्य दाटले, त्यांनी हात जोडून आपल्या शिरावर ठेवले आणि आपले नाव व कुल सांगून, जगात दीर्घायुषी आणि पूज्य असलेल्या या भगवंतास त्यांनी भक्तिपूर्वक वंदन केले. मग मार्कंडेय म्हणाले, “हे पापरहित प्रभु, मला आपल्या या मायेमुळे खरे काय आहे ते जाणून घ्यायचे आहे—समुद्राच्या मध्यभागी आपण बालकाच्या रूपात कसे प्रकट होता? आणि हे प्रभो, आपण जगात कोणत्या नावाने ओळखले जाता? मी विचार करतो, आपल्याशिवाय असे कोण आहे, जो अशा प्रकारे राहू शकेल?” तेव्हा भगवंत म्हणाले, “हे ब्राह्मण, मी नारायण आहे, सर्व प्राण्यांचा संहार करणारा; मी हजारो मस्तक व तोंड असलेला, हजारो पाय असलेला आहे. मी सूर्याच्या रंगाचा पुरुष आहे, माझ्या मुखात ब्रह्म आहे; मी अग्नि आहे, यज्ञाचा वहन करणारा, सात सातांच्या सहवासात. मी इंद्राचा स्थान आहे, शक्र आहे; ऋतूंमध्ये वर्ष आहे; योग्यांमध्ये मी सांख्य आहे; मी युगांच्या समाप्तीचा कालचक्र आहे. मी सर्व प्राणी आहे, आणि सर्व देवतांमध्ये अपवाद नाही; सर्पांमध्ये मी शेष आहे, पक्ष्यांमध्ये मी गरुड आहे. सर्व प्राण्यांसाठी मी काळ, मृत्यू आहे; मी धर्म आहे आणि आश्रमात राहणाऱ्यांमध्ये मी तप आहे. मी करुणा आहे, श्रेष्ठ धर्म आहे; मी क्षीरसागर आहे, महान जलराशी आहे; जे काही परमार्थ आहे, ते मीच आहे, आणि मीच प्रजांचा स्वामी आहे. मी सांख्य आहे, योग आहे, तोच परमावस्था आहे; मी यज्ञ आहे, कर्मकांड आहे, आणि ज्ञानाचा स्वामी म्हणून ओळखला जातो. मी प्रकाश आहे, वारा आहे, पृथ्वी आहे, जल आहे; मी आकाश, समुद्र, तारे आणि दहा दिशाही आहे. मी पर्जन्य आहे, सोम आहे, मेघ आहे, सूर्य आहे; मी प्राचीन, परम आणि अंतिम आश्रय आहे. भविष्यातही, जिथे कुठे जे काही असेल, त्याचा मी एकत्रित स्वरूप आहे; जे काही तू पाहतोस, ऐकतोस, अनुभवतोस—ते सर्व मला जाण. सृष्टीच्या प्रारंभापासून मीच या विश्वाचा कर्ता आहे, आणि आजही मीच सृष्टीकर्ता आहे. प्रत्येक युगात, हे मार्कंडेय, मी संपूर्ण जगाचे रक्षण करतो; हे सर्व मी तुला सांगितले आहे, ते नीट समजून घे. धर्माचे उपदेश ऐकतानाही मला अंतःकरणात आनंद मिळतो; ब्रह्मा, देवता आणि ऋषी माझ्या देहात वास करतात. मला, मुराचा शत्रू, प्रकट व अप्रकट एकत्व म्हणून ओळख; मी एक अक्षर, त्रिस्वरूप मंत्र आणि प्रपितामह आहे. परम ‘ॐ’, त्रिविध पुरुषार्थ, आत्म्याचे परम स्वरूप—हे सर्व, हे ज्ञानी, प्राचीन पुराणांत सांगितले आहे. यानंतर, मार्कंडेय ऋषी भगवंताच्या मुखातून आत गेले आणि त्या श्रेष्ठ ऋषीने प्रभूच्या उदरात प्रवेश केला. तेथे त्यांनी अमर हंसाचे शब्द ऐकले; जे काही अविनाशी आणि नाना स्वरूपाचे होते, ते सर्व त्या महान सागरात आश्रयास गेले होते, जिथे चंद्र आणि सूर्यही अदृश्य झाले होते. हळूहळू, हंस नावाने ओळखल्या जाणाऱ्या भगवंताने काळाच्या प्रवाहात सृष्टी निर्माण केली आणि ती सर्वत्र संचारू लागली; मग शुद्ध होऊन त्यांनी तपश्चर्या केली. पाण्यातील कमळातून जन्मलेले, त्या महान आणि अत्यंत शक्तिशाली आत्म्याने आपले शरीर आच्छादून, मृत्युलोकाची निर्मिती केली. त्याने विश्वाचा विचार केला, महान प्राण्यांच्या अस्तित्वाचे चिंतन केले; महासागरी विलीन होणाऱ्या जगाच्या भवितव्याचा तो मनन करू लागला. त्या सूक्ष्म, जलयुक्त, आकाशरहित शून्यात, जेव्हा जग विलीन होत होते, तेव्हा प्रभू पाण्यात प्रवेश करून सागरात हालचाल करू लागले. मग त्या जलामधून एक सूक्ष्म छिद्र प्रकट झाले; त्यातून, ध्वनीच्या प्रतिसादातून, वारा उत्पन्न झाला. आतून हालचाल मिळाल्याने, वारा वाढू लागला; वेगाने आणि सामर्थ्याने त्या वायूने महासागरात हालचाल केली. त्या समुद्राचे घुसळण आणि अस्वस्थता वाढली, आणि त्या जलातून वैश्वानर नावाचा महान प्रभू प्रकट झाला, ज्याचा मार्ग काळोखाचा होता. मग त्या अग्नीने विपुल जल वाळवू लागले; सर्व समुद्र भेदले गेले आणि आकाश प्रकट झाले. त्याच्या तेजातून उत्पन्न झालेल्या शुद्ध जलाने, अमृतासारखी कांती प्राप्त केली; त्या छिद्रातून आकाश निर्माण झाले आणि आकाशातून वारा उत्पन्न झाला. मग, घर्षणाने उत्पन्न झालेला अग्नी पाहून, पितामह—महाभूतांचा प्रकटकर्ता—त्याच्या उत्पत्तीचे निरीक्षण करू लागला. त्या पंचमहाभूतांना पाहून, भगवंताने जगनिर्मितीसाठी ब्रह्म्याच्या नानाविध जन्माचा विचार केला. चार युगांचे एक हजार चक्र, जे पृथ्वीवर द्विजश्रेष्ठ तपश्चर्येने शुद्ध झालेल्या आत्म्यांना लाभतात—अशी ही सृष्टीची अद्भुत कथा आहे.