मार्कंडेय ऋषींनी सर्वत्र गडद अंधार पसरलेला पाहिला. त्यांच्या अंतःकरणात तीव्र भीती व जीवाची काळजी निर्माण झाली. परंतु, परमेश्वराचे दिव्य दर्शन झाल्याने ते हर्षित झाले; त्यांच्या मनात अत्यंत आश्चर्य व कुतूहल दाटून आले. त्याच वेळी, त्या अमोघ आत्म्याच्या मनात शंका उत्पन्न झाली—"हे भ्रमित मन आहे का? की मी स्वप्न अनुभवतोय? या दोन्हीपैकी एकच अवस्था माझ्यावर आली असावी." पण लगेचच त्यांनी विचार केला, "हे स्वप्न नाही, कारण हे वास्तवाशी जोडलेले आहे, आणि जे खरं आहे तेच योग्य आहे. चंद्र, सूर्य, वारा, पर्वत आणि पृथ्वी हे सर्व नाहीसे झाले आहेत." "हे कोणते जग आहे?" असा विचार करत त्यांना दुःखाने ग्रासले. तेव्हा त्यांनी पाहिले—पाण्यात बुडालेला, पर्वताएवढा विशाल, झोपलेला एक पुरुष आहे. तो पुरुष समुद्रातील मेघासारखा पाण्यात पूर्णपणे बुडालेला होता. त्याच्याभोवती तेजाचा प्रकाश पसरलेला होता, जणू चंद्रसूर्यालाही चमक देणारा. त्या पुरुषाचे सामर्थ्य अथांग सागरासारखे गहिरे आणि प्रखर तेजस्वी होते. मार्कंडेय आश्चर्यचकित होऊन विचार करू लागले, "हे परमेश्वरा, येथे तुला पाहण्यासाठी कोण आला आहे?" तेवढ्यात, पूर्वीप्रमाणेच, मार्कंडेय ऋषी पुन्हा त्या गर्भात ओढले गेले. आश्चर्याने भरलेले मार्कंडेय पुन्हा गर्भात प्रवेशले. आणि पुन्हा, हे सगळं स्वप्नासारखं आहे हे लक्षात येताच, ते पूर्वीसारखेच पृथ्वीवर व जंगलात भटकू लागले. त्यांनी विविध आश्रम, पवित्र तीर्थस्थाने, आणि यज्ञकर्ते, जे आपल्या गुरूंना योग्य दान देऊन यज्ञ पूर्ण करीत होते, असे अनेक लोक पाहिले. त्या दिव्य गर्भात ब्राह्मणांनी केलेले शेकडो यज्ञ, सर्व वर्णांचे लोक उत्तम आचारधर्माने नांदताना त्यांनी पाहिले. चार आश्रम—ब्रह्मचर्य, गृहस्थ, वानप्रस्थ, संन्यास—पूर्वीप्रमाणेच चालू असल्याचे त्यांनी अनुभवलं. अशा रीतीने, ज्ञानी मार्कंडेय शंभर वर्षांहून अधिक काळ तिथेच राहिले. पृथ्वीवर सर्वत्र भटकून, त्यांना सर्व जग त्या गर्भातच सामावलेले दिसले. नंतर, एका क्षणी, ते पुन्हा त्या गर्भातून बाहेर आले. त्यांनी पाहिले—एका वडाच्या झाडाच्या फांदीवर एक बालक झोपलेले आहे आणि चारही बाजूंनी धुक्याने वेढलेला एकच महासागर पसरलेला आहे. त्या विश्वात कुठलीही सृष्टी, कुठलाही खेळ, कुठलेही जीव नव्हते; तरीही मार्कंडेय ऋषी आश्चर्य व कुतूहलाने त्या दृश्याकडे पाहू लागले. त्या बालकाचे तेज सूर्यासारखे होते—त्यांच्याला त्याच्याकडे पाहवेना. पाण्याच्या काठावर एकटे उभे राहून ते विचार करू लागले. "हेच मी पूर्वी पाहिलं होतं," असं त्यांना वाटलं. हे परमेश्वराचं मायाजाल असावं, असा संशय त्यांच्या मनात आला. आश्चर्यचकित झालेला मार्कंडेय त्या खोल पाण्यात पडून राहिला. तेव्हा पुन्हा, पूर्वीप्रमाणेच, ते त्या बालकाजवळ गेले, डोळ्यांत भीती घेऊन. आणि तेव्हा, तो भगवंत गडगडाटासारख्या आवाजात म्हणाला, "आलेस का, बालका? भीऊ नकोस, माझ्याजवळ ये." हे ऐकून मार्कंडेय म्हणाले, "माझं नाव घेऊन, मला तुच्छतेने बोलावणारं, आणि माझ्या हजारो वर्षांच्या दिव्यता वयाला आव्हान देणारं हे कोण? देवांमध्येही अशी वागणूक योग्य नाही. अगदी ब्रह्मादेखील मला स्नेहाने दीर्घायुषी म्हणतो. कोण आहे असा कठोर तपश्चर्या करणारा, जो मला आज मृत्यूस भेटेल असं म्हणतो?" रागाने संतप्त झालेल्या मार्कंडेय ऋषींनी अशी वाणी केली. तेव्हा माधुसूदन भगवंत पुन्हा त्यांना संबोधित करून म्हणाले, "मी तुझा पिता, हृषीकेश, तुझा गुरु आहे. मी तो प्राचीन प्राणदाता आहे—माझ्याजवळ का येत नाहीस?" "तुझ्या जन्मासाठी तुझ्या पित्याने, अंगिरस ऋषींनी, कठोर तप करून प्रथम माझी उपासना केली. त्यांच्या त्या तेजस्वी तपश्चर्येला पाहून, मी त्यांना पुत्ररूपाने तुला दिलं—अमाप शक्ती असलेला एक महान ऋषी." "असा योगी, ज्याचं आत्मा परमात्म्याशी एकरूप झाला आहे, त्याच्याशिवाय या एकसागरात तुझं योगशक्तीने खेळ करणं पाहण्याची क्षमता दुसऱ्या कुणात आहे?" हे ऐकून, महान तपस्वी मार्कंडेय अत्यंत आनंदित झाला, त्यांचे डोळे आश्चर्याने मोठे झाले, त्यांनी दोन्ही हात जोडून वंदन केले. आपले नाव व वंश सांगून, जगात दीर्घायुषी व सन्मानित असल्याचा अभिमान व्यक्त करून, त्यांनी त्या भगवंतास भक्तिपूर्वक नमस्कार केला. मार्कंडेय म्हणाले, "हे पापरहित प्रभो, या तुमच्या मायेजालाचं खरं स्वरूप मला जाणून घ्यायचं आहे—या एकसागराच्या मध्यभागी बालकाच्या रूपात तुम्ही कसे प्रकट होता, हे मला समजावून सांगा. आणि प्रभो, या जगात तुम्हाला कोणत्या नावाने ओळखतात? मी विचार करतो, तुमच्याशिवाय असं स्वरूप धारण करण्यास दुसरं कोण पात्र आहे?" तेव्हा भगवंत म्हणाले, "मी नारायण आहे, ब्राह्मणश्रेष्ठा, सर्व प्राण्यांचा संहार करणारा; माझ्या हजारो डोळ्यांनी, मुखांनी, पावलांनी युक्त आहे. मी सूर्यप्रकाशासारखा पुरुष आहे, माझ्या मुखात ब्रह्म भरलेले आहे; मी अग्नि आहे, सात-सातांच्या सहवासाने यज्ञ स्वीकारणारा." "मी इंद्राचा स्थान आहे, शक्र आहे; ऋतूंमध्ये वर्ष आहे; योगींमध्ये मी सांख्य आहे; युगांच्या अंताचा कालचक्र मीच आहे. मी सर्व प्राणी आहे, सर्व देवतांमध्ये अपवाद नाही; सर्पांमध्ये मी शेष आहे; पक्ष्यांमध्ये मी गरुड आहे." "मी सर्व प्राण्यांचा मृत्यू, म्हणजेच काळ आहे; मी धर्म आहे, आणि आश्रमात वास करणाऱ्यांत तप आहे. मी करुणा आहे, सर्वोच्च सद्गुण; मी क्षीरसागर आहे, जलाचा महान विस्तार; जे काही परमसत्य आहे, ते मीच आहे, आणि मीच प्रजापती आहे." "मी सांख्य आहे, मी योग आहे, मीच ते परम स्थान; मी यज्ञ आणि कर्मकांड आहे, आणि मी ज्ञानाचा स्वामी म्हणून ओळखला जातो. मी प्रकाश आहे, मी वारा आहे, मी पृथ्वी आहे, मी पाणी आहे; मी आकाश, समुद्र, तारे आणि दहा दिशा आहे." "मी पाऊस आहे, मी सोम आहे, मी मेघ आहे, मी सूर्य आहे; मी प्राचीन, सर्वोच्च आणि अंतिम आश्रय आहे." अशा प्रकारे त्या अद्भुत मायिक सृष्टीत मार्कंडेय ऋषींना भगवंताचा दिव्य उपदेश व दर्शन लाभले.