कोणत्याही प्राण्याला, प्रकट किंवा अप्रकट अशा त्या परमात्म्याचे खरे स्वरूप जाणता येत नाही. हा कोण आहे, हे योग म्हणजे काय, आणि योगाचा अधिपती कोण आहे—हे सर्वच गूढ आहेत. मागे, पुढे, बाजूला किंवा समोर—कोणालाही त्याचे दर्शन होत नाही; परंतु देवांमध्ये श्रेष्ठ असलेला तो परमेश्वर प्रकट होतो. त्या प्रभूने आकाश, पृथ्वी, वायू, जल, तेज, प्रजापती, विश्वाचे आधार, देवांचा स्वामी, पितर, वेदांचे निवासस्थान, ऋषी आणि सर्वांचा स्वामी—हे सर्व एकत्र करून, त्यांची योग्य रचना केली आणि विश्वाचे आश्रयस्थान निर्माण केले. ज्यावेळी संपूर्ण जग एका महासागरासारखे एकरूप झाले, तेव्हा तो तेजस्वी प्रभू पृथ्वीवर पाणी पसरवून त्या महासागरात विश्रांती घेत होता. त्या वेळी, तुमच्यासाठी हंस रूपातील नारायण होते. महान अंधकाराच्या मध्यभागी, त्या विस्तीर्ण महासागरात, कमलनयन, बलशाली असा तो अविनाशी ब्रह्म—ज्याला ज्ञानी लोक जाणतात—तोच होता. प्रभू आपल्या स्वतःच्या स्वरूपाने अंधकाराने वेढलेला होता, आणि त्याने सात्त्विक मन धारण केले, जिथे ते तत्त्व स्थित होते. अशी ही सर्वोच्च आणि खरी विद्या ब्रह्माला दिली गेली; आणि उपनिषदांत जशी स्मरणात ठेवली गेली आहे, तशीच ती गुप्तता प्रकट केली गेली. 'पुरुष म्हणजे यज्ञ' असे सांगितले जाते; आणि जो कोणी 'पुरुष' म्हणून ओळखला जातो, तोच खरा सर्वोच्च पुरुष आहे. यज्ञ करणारे, यजमान म्हणून ओळखले जाणारे ब्राह्मण, हे पूर्वी या पुरुषाच्या मुखातून उत्पन्न झाले, असे म्हटले जाते. पहिल्या मुखातून प्रभूने ब्राह्मण, उद्गाता, सामग, होतृ, आणि आपल्या हातातून अध्वर्यू निर्माण केला. ब्राह्मण, ब्राह्मण, छांसिन, सर्व स्तोत्रगायक, आणि गुप्तेंद्रियातून मैत्रावरुण व प्रतिष्ठात्र देखील निर्माण झाले. पोटातून प्रतिहार्तृ आणि पोतृ, राजन, आणि हातांमधून अग्नीध्र व याज्ञिक उन्नेता निर्माण झाले. मांड्यांतून अचावाक आणि सामगिन सुब्रह्मण्य उत्पन्न झाले. अशा प्रकारे, जगाचा स्वामी असलेल्या त्या भगवंताने हे सोळा यजमान निर्माण केले. स्वयंभूने सर्व यज्ञांसाठी सर्वोच्च यजमान निर्माण केले; त्यानंतर तो महान योगी, यज्ञरूप पुरुष, प्रकट झाला. त्याचप्रमाणे, सर्व वेद, त्यांचे उपांग, उपनिषदे आणि कर्मे—हे सर्व त्या एका महासागरात प्रभू झोपलेला असताना अस्तित्वात होते, जसे प्राचीन काळात अद्भुत होते. आता ऐका—त्या काळी, मोठ्या जिज्ञासेने भरलेला ऋषी मार्कंडेय, भगवंताने गिळला गेला आणि त्याच्या उदरात वास करू लागला, हे महान ऋषी. असंख्य वर्षांचा आयुष्य आणि तेज प्राप्त करून तो पृथ्वीवरील सर्व तीर्थक्षेत्रांत, पवित्र स्थळी भ्रमण करू लागला. त्याने पवित्र आश्रम, देवांचे निवासस्थान, विविध अद्भुत प्रदेश, राज्ये आणि प्राचीन स्थळे पाहिली. वेदपठण व होम करणारे, तपश्चर्येने शुद्ध व शांत झालेले लोक त्याला आठवले; त्यानंतर मार्कंडेय हळूहळू त्या भगवंताच्या मुखातून बाहेर पडला. बाहेर येताना, दैवी मायेमुळे त्याला स्वतःची ओळख पटली नाही; पोटातून बाहेर पडल्यावर त्याने एकच महासागर आणि जग पाहिले. सर्वत्र अंधकार पसरलेला पाहून, त्याच्या मनात तीव्र भीती व चिंता उत्पन्न झाली. परमेश्वराचे दर्शन झाल्याने तो अत्यंत विस्मित आणि आनंदित झाला; पण तरीही, त्या अच्युतात्मा मार्कंडेयच्या मनात शंका उत्पन्न झाली—'हे मनाचे भ्रम आहे का? की मी स्वप्न पाहतो आहे? या दोन्हीपैकी एकच स्थिती माझ्यावर आली असावी.' पण हे स्वप्न नाही, कारण हे वास्तवाशी जोडलेले आहे; आणि जे सत्य आहे, तेच योग्य आहे. चंद्र, सूर्य, वारा, पर्वत आणि पृथ्वी कुठेच दिसत नव्हते. 'हे कोणते जग असावे?' असा विचार करत तो दु:खी झाला; आणि त्याने एक पर्वताएवढा विशाल पुरुष जलात झोपलेला पाहिला. पाण्यात बुडालेला, जणू समुद्रातील मेघासारखा, तेजाने झळाळणारा, चंद्रसूर्यालाही उजळ करणारा असा तो पुरुष होता. सागरासारखी गहिरीता आणि महान तेजाने युक्त असा तो पुरुष पाहून मार्कंडेय आश्चर्यचकित झाला—'हे परमेश्वरा, तुला पाहण्यासाठी मी कोण आहे?' मग पुन्हा, जशी पूर्वी झाली होती तशीच, तो ऋषी पुन्हा त्या गर्भात ओढला गेला; विस्मयाने भरलेला मार्कंडेय पुन्हा गर्भात गेला. आणि पुन्हा, हे एखाद्या स्वप्नासारखे दृश्य आहे, हे लक्षात घेऊन तो पूर्वीप्रमाणेच पृथ्वी आणि वनात फिरू लागला. त्याने विविध आश्रम, तीर्थक्षेत्रे, पवित्र जलाने भरलेली स्थाने, आणि योग्य प्रकारे यज्ञ पूर्ण करून गुरुंना दान दिलेले यजमान पाहिले. त्या दैवी गर्भात असताना त्याने शेकडो यज्ञ, द्विजातीतर्फे केलेले विधी, आणि ब्राह्मणांच्या नेतृत्वाखाली सर्व वर्ण उत्तम आचारात स्थित पाहिले. त्याने चार आश्रमही पूर्वीप्रमाणेच पाहिले; अशा प्रकारे, तो ज्ञानी मार्कंडेय शंभर वर्षांहून अधिक काळ तिथे राहिला. तो संपूर्ण पृथ्वीवर भ्रमण करत असताना, ती सर्व गर्भातच पाहिली गेली; मग कधीतरी तो पुन्हा त्या गर्भातून बाहेर पडला. त्याने वडाच्या झाडाच्या फांदीवर झोपलेले एक बालक पाहिले, आणि त्याचप्रमाणे सर्वत्र धुक्याने वेढलेला एकच महासागर पाहिला. ज्या जगात लीला प्रकट नव्हती आणि सर्व प्राणी अनुपस्थित होते, तिथे तो ऋषी विस्मय व जिज्ञासेने पाहू लागला. सूर्यासारखा तेजस्वी असलेले ते बालक पाहण्याचे त्याला धैर्य झाले नाही; पाण्याच्या काठी एकटा उभा राहून तो चिंतन करू लागला. 'हेच मी पूर्वी पाहिले होते,' असे त्याला वाटले; हे भगवंताचे मायिक रूप असावे, असा संशय त्याला आला आणि तो आश्चर्यचकित होऊन खोल पाण्यात पडला. मग, पूर्वीप्रमाणेच, तो पाहण्यासाठी पुढे गेला, त्याच्या डोळ्यात भीती होती; तेव्हा भगवंताने त्याला म्हटले, 'स्वागत आहे, बालका.' त्या परम पुरुषाने मेघगर्जनेसारख्या आवाजात सांगितले, 'मार्कंडेय, घाबरू नकोस. माझ्याजवळ ये.' मार्कंडेय म्हणाला, 'माझे नाव घेऊन मला अवमानाने बोलावणारा हा कोण? आणि माझ्या दैवी, हजारो वर्षांच्या वयावर आव्हान करणारा कोण?