राजा, तुझ्या मनातील सर्व शंका आणि कुतूहल मी पूर्णपणे दूर करीन. तू जसा विचारशील तसा, मी तुला सर्व काही सांगतो, हे राजाधिराज. भीष्म म्हणाले, “पूर्वी वामनावताराची महती तू विस्ताराने सांगितलीस. आता मला पुन्हा त्या विष्णूच्या आणखी एका महिमेची कथा सांग. भगवंताच्या नाभीमध्ये कमळ कसे उत्पन्न झाले, ज्यातून हे विश्व निर्माण झाले? त्या कमळात वैष्णव सृष्टी कशी निर्माण झाली? कमळाच्या महाकल्पात हे कमळमय जग कसे प्रकट झाले? जो सागरात विसावला होता, त्याच्या नाभीतून पाण्यातून उत्पन्न झालेले कमळ कसे निर्माण झाले? पद्मनाभ भगवंत सागरात शयन करताना त्यांची सामर्थ्य काय होती? त्या कमळातून प्राचीन काळी देवता आणि ऋषिगण कसे उत्पन्न झाले? हे सर्व मला पूर्णपणे सांग, योगविद्येचे अधिपती. त्या ठिकाणी त्याने हे सनातन जग कसे निर्माण केले? जेव्हा एकच महासागर शून्य असतो, स्थावर-जंगम सर्व काही नाहीसे होते, पृथ्वीचा गोल जळून जातो, सर्प आणि दैत्य नष्ट होतात, अग्नी, वायू आणि आकाश नाहीसे होतात, धर्म पृथ्वीवरून लोपतो, फक्त अंधकार उरतो आणि पंचमहाभूत उलथून पडतात—त्या वेळी विश्वाचा प्रभू, तेजोमय आणि दिव्य, ध्यानस्थ राहतो का? तो योगी म्हणून स्थित असतो का? हे ब्रह्मन्, मी अत्यंत भक्तीभावाने ऐकतो आहे, तू मला हे सर्व पूर्णपणे सांग. तू धर्मज्ञ आहेस, आणि नारायणाच्या परम महिमेचे सार सांग. मी श्रद्धेने येथे बसलो आहे, तू कृपया बोल. पुलस्त्य ऋषी म्हणाले, “नारायणाच्या महिमेची कथा ऐकण्याची तुझी उत्कंठा योग्यच आहे, कुरुवंशज. तुझे वंश आणि तुझ्या अंतःकरणातील शुद्धता यामुळे तू यासाठी पात्र आहेस. हे सर्व मी तुला सांगतो, जसे आदिपुराणांत आणि देवांकडून ऐकले आहे. जसे महान आत्म्यांनी, ब्रह्मवेद्यांनी सांगितले, आणि तपस्येने बृहस्पतीने जसे अनुभवलं, तसेच. पराशरपुत्र, महर्षी द्वैपायन यांनीही हे सांगितले; मी ऐकले तसे, श्रद्धेने तुला सांगतो. महर्षींच्या मार्गाने मी जे योग्य प्रकारे समजून घेतले, ते मी तुला सांगतो. कारण नारायणाच्या परम स्वरूपाला पूर्णपणे कोण जाणू शकतो? स्वयंसृष्टिकर्ता ब्रह्मादेखील ते पूर्णपणे जाणत नाहीत; विश्वदेव किंवा महान ऋषीही ते गूढ जाणत नाहीत. तोच सर्व यज्ञांचा ध्येय आहे, सत्यदर्शकांना सत्य, आत्मज्ञांना अंतरात्मा, आणि अधर्मींसाठी नरक आहे. देवांमध्ये तोच दिव्य आहे, सर्वोच्च दैवत म्हणून ओळखला जातो; सर्व प्राण्यांमध्ये तोच तत्व आहे, आणि परमार्थाच्या शोधकांसाठी तोच सर्वोच्च आहे. वेदांमध्ये जसा सांगितला आहे, तोच यज्ञ आहे; ज्ञानी त्याला तपस्या मानतात. तोच कर्ता, कारण, बुद्धी आणि क्षेत्रज्ञ आहे. तोच ओंकार, विराट पुरुष, गुरु, एकत्वाचा मूळ आहे; तोच पंचप्राण, अव्यय आणि अक्षय आहे. तोच काळ, पक्वता, यज्ञ, कर्ता आणि अध्ययन आहे; त्याला विविध रूपांनी ओळखतात, पण तोच तो परम आहे. तो भगवंत सर्व काही करतो, पण प्रत्यक्ष कृती करीत नाही; त्याच्यामुळे सर्वांना कृती करवली जाते, आणि स्थिर असणाऱ्यांचे कर्म पूर्ण होते. आम्ही त्याची उपासना करतो, जो आदिपुरुष आहे, सर्व उत्पत्तीचा स्रोत; तोच वक्ता, तोच विषय, आणि मी हे तुला सांगणारा आहे. जे काही ऐकले जाते आणि जे ऐकायचे आहे, सर्व कथा, सर्व धर्मोपदेश त्याच्यासाठीच अर्पित आहेत. जो विश्वाचा स्वामी आहे, आणि विश्वच आहे, त्याला नारायण म्हणून ओळखतात; जे सत्य आहे, असत्य आहे, प्रारंभ, मध्य, शेवट, जे अनंत आहे आणि जे येणार आहे, ते सर्व काही तोच आहे. जे काही स्थावर किंवा जंगम आहे, जे काही अस्तित्वात आहे, ते सर्व परब्रह्म आहे, जो सर्व कारणांचा कारण आहे. चार हजार वर्षांचा काळ कृतयुग मानला जातो. त्यातील संधीकाळ शंभर वर्षांचा असतो, आणि त्याचे द्विगुणीही मोजले जाते. या काळात धर्म चार पायांवर उभा असतो, आणि अधर्म फक्त एका पायावर. त्या युगात लोक आपल्या कर्तव्याशी निष्ठावान असतात, शांत असतात; ब्राह्मण धर्मपालक असतात, राजे राजधर्म पाळतात. वैश्य शेतीमध्ये मग्न असतात, शूद्र सेवा करण्यात तत्पर असतात; त्या काळात सत्य, सद्गुण आणि धर्म सर्वत्र फुलतात. सज्जनांनी आचरलेला धर्मच जगावर राज्य करतो; हेच कृतयुगातील सर्वांचे आचरण आहे, हे राजन. धर्मज्ञ प्राण्यांसाठी आणि कनिष्ठ जातीजन्म असणाऱ्यांसाठी त्रेतायुगाचा कालावधी तीन हजार वर्षांचा सांगितला आहे. त्यातील संधीकाळ शंभर वर्षांचा असून, त्याचे द्विगुणीही धरले जाते; त्या काळात अधर्म दोन पायांवर आणि धर्म तीन पायांवर स्थिर असतो. त्या युगात सत्य, सद्गुण आणि विधिपूर्वक यज्ञ आचरले जातात; पण त्रेतायुगात लोभामुळे वर्णव्यवस्था बिघडते. चार वर्णांची कर्तव्ये, सहनशीलता आणि दुर्बलता युगात असते; हे त्रेतायुगाचे विविध रूप, जे देवांनी निर्माण केले आहे. कुरुवंशज, द्वापरयुगाचे दोन हजार वर्षे आहेत; त्याचा संधीकाळ शंभर वर्षांचा असून, युगाचा कालावधी त्याच्या द्विगुणीने धरला जातो. त्या युगात प्राणी संपत्तीच्या आसक्तीत फार अडकतात, कामवश होतात; फसवणूक करणारे, अधार्मिक आणि नीच लोक जन्म घेतात. त्या काळात धर्म दोन पायांवर उभा असतो, आणि अधर्म तीन पायांवर; असंख्य उलथापालथींनी धर्माचा क्षय होतो आणि कलीयुग येते. ब्रह्मज्ञानाची भक्ती कमी होते, श्रद्धा सोडली जाते; कलीच्या शेवटी व्रत आणि उपवास सोडले जातात. मग कलीयुगाचा काळ एक हजार वर्षांचा आणि दोनशे वर्षांचा अधिक असतो; त्या काळात अधर्म चार पायांवर, आणि धर्म फक्त एका पायावर असतो. त्या युगात लोक विषयासक्त, संन्यासी अधम, आणि माणसे नीच जन्माची असतात; कुणीही स्थिर, सद्गुणी किंवा सत्य बोलणारा नसतो. अशा प्रकारे, हे राजन, नारायणाचा हा अद्भुत लीला आणि युगधर्माचा प्रवाह मी तुला सांगितला.