राघवकुळातील श्रेष्ठ, धर्मशील राम पुष्पक विमानातून उतरले आणि सभेत बसलेल्या शांत, कुलीन, आणि नीतिमत्तेत पारंगत मंत्र्यांना बोलावले. तेव्हा सभेत एक गिधाड आणि एक घुबड आपापसात वाद घालत होते. रामाने त्यांना विचारले, “गिधाडा, हे स्थान तुला किती वर्षे आहे? मला जिज्ञासेपोटी खरे सांग.” रामाची ही विचारणा ऐकून, गिधाड उत्तर देतो, “राम, जेव्हा बलवान पुरुषांनी ही पृथ्वी मिळवली, त्या काळापासून हा प्रदेश माझा आहे.” यावर घुबड म्हणाले, “राजा, जेव्हापासून पृथ्वीवर झाडे फुलली, तेव्हापासून हे माझे निवासस्थान आहे.” हे ऐकून राम सभेत म्हणाले, “ज्या सभेत वयोवृद्ध नाहीत, ती सभा नाही; आणि जे धर्म सांगत नाहीत, ते वयोवृद्ध नाहीत. जिथे सत्य नाही, तिथे धर्म नाही; आणि जेथे फसवणूक आहे, तेथे सत्य नाही. जे सभेत बसून मौन बाळगतात, योग्य बोलत नाहीत, ते खरे बोलणारे नाहीत. जो ऐकलेले सांगत नाही, तो काम, क्रोध किंवा भीतीमुळे असो, त्याच्यावर वरुणाच्या हजार फासांचा दोष लागतो; दरवर्षी एक फास सुटतो.” “म्हणून जो सत्य जाणतो, त्याने स्पष्ट बोलावे,” असे राम म्हणाले. हे ऐकून मंत्र्यांनी रामाला उत्तर दिले, “राजा, घुबड शुभ आहे, गिधाड नाही. तूच अंतिम निर्णयकर्ता आहेस, कारण राजा हा सर्वांचा आधार आहे. सर्व प्रजा राजाच्या अधीन असते; राजा म्हणजेच सनातन धर्म. ज्यांचा राजा धर्मशील असतो, त्यांना कधीही संकट येत नाही.” “जे उत्तम पुरुष वैवस्वत यमाच्या फासातून मुक्त होतात, ते खरोखरच मुक्त होतात.” मंत्र्यांचे हे शब्द ऐकून राम म्हणाले, “ऐका, मी एक प्राचीन कथा सांगतो. चंद्र, सूर्य, तारे, पर्वत, पृथ्वी, झाडे, जल, समुद्र, तीनही लोक आणि सर्व जंगम–स्थावर जीव एकसारखे, अवकाशासारखे एकरूप होते. पुन्हा लक्ष्मीसमेत पृथ्वी विष्णूच्या उदरात प्रवेशली; विष्णूने तिला रोखून, तो तेजस्वी पुरुष जलसमुद्रात गेला आणि शेकडो वर्षे योगनिद्रेत गेला. त्या वेळी ब्रह्मा विष्णूच्या उदरात प्रवेशला.” “विष्णूच्या नाभीतून सुवर्ण कमळ उत्पन्न झाले, त्यातून ब्रह्मा प्रकटले. त्यांनी पृथ्वी, वायू, पर्वत, झाडे, सर्व प्राणी, मनुष्य, सर्प, गर्भ आणि अंडजात सर्वांना निर्माण केले. त्याच वेळी ब्रह्माच्या शरीरातून मदु आणि कैटभ हे दोन बलवान, भयंकर दैत्य उत्पन्न झाले. त्यांनी ब्रह्माला पाहून, रागाने त्याला गिळण्यासाठी धाव घेतली. हे पाहून, ब्रह्माने विष्णूची स्तुती केली. विष्णूने मदु आणि कैटभ यांचा वध केला आणि त्यांच्या मेदाने पृथ्वीची वाढ केली. म्हणून पृथ्वीला ‘मेदिनी’ असे नाव पडले.” “म्हणून हे गिधाड खोटे बोलते, दुष्टकर्माचे आश्रय आहे, आणि शिक्षा योग्यच आहे.” तेवढ्यात आकाशातून वाणी आली, “राम, या गिधाडाचा वध करू नकोस; तो पूर्वी तपश्चर्येने दग्ध झाला आहे. पूर्वी, गौतम ऋषींनी याला शाप दिला होता. याचे नाव ब्रह्मदत्त आहे, तो पराक्रमी, सत्यप्रिय आणि शुद्ध आहे. एकदा ब्रह्मदत्त ऋषींच्या घरी आला आणि शंभर वर्षे तेथे अन्न घेतले. ऋषींनी त्याचा यथायोग्य सत्कार केला, पाद्य–अर्घ्य दिले. एकदा जेवताना त्याच्या नजरेस एक स्त्री पडली आणि त्याने तिला स्पर्श केला. त्यामुळे संतप्त ऋषींनी त्याला ‘गिधाड हो’ असा शाप दिला. तेव्हा ब्रह्मदत्त म्हणाला, ‘माझ्यावर कृपा करा, शापमुक्ती मिळू दे.’” “गौतम म्हणाले, ‘रघुकुळात एक महान राम जन्म घेईल; तो तुला पाहील तेव्हा तू शापमुक्त होशील.’ रामाचे हे शब्द ऐकून ब्रह्मदत्त आनंदित झाला. त्याने गिधाडाचे रूप सोडले, दिव्य गंधांनी सुगंधित, तेजस्वी मानवस्वरूप घेतले आणि रामाला म्हणाला, ‘राम, तुझ्या कृपेने मी नरकातून मुक्त झालो, पापमुक्त झालो. मी पुन्हा मानवस्वरूपात आलो आहे.’” रामाने घुबडाला सांगितले, “कौशिक, आता तू तुझ्या घरी जा. मी संध्याकाळची पूजा करून ऋषीकडे जाईन.” संध्याकाळची पूजा करून, पाणी स्पर्श करून, राम कुम्भपुत्राच्या आश्रमात गेले. तेथे अगस्त्य ऋषींनी त्यांचा आदरपूर्वक स्वागत केला, भरपूर फळे–मुळे दिली. त्यांनी स्वादिष्ट भाज्याही आणल्या. नरांमध्ये वाघासारखे रामाने ते अमृतासारखे अन्न ग्रहण केले.