कठीण तपश्चर्येने त्रस्त होऊन, मी त्या ऋषीचा दिवस-रात्र विचार करू लागलो. कधी एकदा ते मला या अरण्यात दर्शन देतील, अशी माझी तळमळ होती. अशा प्रकारे विचार करता करता, येथे शंभर वर्षे सहज निघून गेली. मला खात्री होती—अगस्त्यच माझे अंतिम आश्रय आहेत; ते नक्कीच माझ्याकडे येतील. माझ्या मुक्तीसाठी कुंभयोनि (अगस्त्य) व्यतिरिक्त दुसरा कोणीच उपाय नाही, हे मी जाणले. हे राम, मी अशी वाणी ऐकली आणि समोर असलेल्या हीन अन्नाकडे पाहिले. त्या वेळी, माझ्या अंतःकरणात अत्युच्च करुणा उत्पन्न झाली आणि मी त्या स्वर्गसंपन्न राजा श्वेताला अमृतप्राशन करवले, त्याचे हीन अन्न नाहीसे केले. मी सातत्याने विचार करत होतो—अगस्त्य काय करतील? मग मी ठरवले: मीच हे हीन अन्न नष्ट करीन. त्यानंतर मी त्या राजाला विचारले: "काहीही माग, जे तुझ्या मनास अत्युच्च आनंद देईल." तेव्हा स्वर्गाला पात्र असलेला राजा म्हणाला: "ब्रह्मदेवांची वाणी कधी खोटी होईल का?" "हे ऋषे, हे फक्त मीच साध्य करू शकतो; कुंभयोनि व्यतिरिक्त दुसरा कोणीही तुझे उद्धार करू शकणार नाही." मी काहीही मागितले नव्हते, तरीही पितामह (ब्रह्मदेव) असे बोलले. मग मी श्वेताला उत्तर दिले: "तो मीच आहे." "तुझ्या पुण्यामुळे मी येथे आलो आणि तू मला पाहिले आहेस—याबद्दल तिळमात्र शंका नाही," असे मी सांगितले. मग, त्याने मला स्वर्गसंपन्न समजून, तो भूमीवर साष्टांग पडला. मी त्याला उचलून विचारले: "राम, मी तुझ्यासाठी काय करू?" राजा म्हणाला: "हे ब्राह्मण, आज मला या अपवित्र अन्नाच्या पापातून मुक्त कर." "तुझ्या कृतीमुळे मला अविनाशी लोक आणि स्वर्गप्राप्ती मिळेल." असे म्हणून, जगात सन्मानित असलेल्या त्या राजाने मला दान दिले. "कृपया माझ्यावर कृपा कर; हे दान स्वीकारा," अशी त्याची विनवणी होती. हे रघुनंदना, माझ्या मनात केवळ मुक्तीची इच्छा होती, लोभ नव्हता. मी जेव्हा ते अलंकार घेतले, तेव्हा ते माझ्या हाती आले. त्या क्षणी, राजाचे माणूस रूप लोप पावले; आणि ते शरीर नष्ट होताच, तो राजर्षी अत्यंत हर्षित झाला. मी त्याला सांगितले आणि तो पुन्हा दिव्य विमानात बसून स्वर्गात गेला. इंद्रासमान असलेल्या त्या राजाने शुभ्र अलंकार मला दिला. म्हणून, हे ककुत्स्थवंशीय, या अद्भुत कृतीमुळे विदर्भाचा राजा श्वेत पापमुक्त झाला. पुलस्त्य ऋषी पुढे सांगतात: हे रघुनंदना, हे अद्भुत चरित्र ऐकून रामाने आदरभावाने आणि आश्चर्याने पुढील प्रश्न विचारले. राम म्हणाले: "महोदय, ते भयावह अरण्य, जिथे विदर्भराजा श्वेताने तपश्चर्या केली—ते असे कसे झाले?" "ते अरण्य अत्यंत कठीण, निर्जन, पशुविहीन होते; त्या ठिकाणी राजा तपश्चर्येसाठी कसा गेला? कृपया सांगावे." "ती भूमी, चारही बाजूंनी शंभर योजन पसरलेली, लोकविहीन कशी झाली? आपण तिथे कसे प्रवेश केला आणि कशासाठी? हेही सांगावे." अगस्त्य म्हणाले: "पूर्वी, कृतयुगात, मनु नावाचा एक पराक्रमी राजा होता. त्याचा पुत्र इक्ष्वाकू, तेजस्वी आणि प्रसिद्ध झाला. मनुने आपल्या ज्येष्ठ पुत्राला, जो सर्वांच्या मान्यतेने श्रेष्ठ होता, राजसिंहासनावर बसवले आणि सांगितले: 'पृथ्वीवरील राजवंशांमध्ये तू राजा हो.' पुत्राने वचन दिले: 'तसेच होईल.' मग आनंदित होऊन वडिलांनी पुन्हा सांगितले: 'माझ्या या श्रेष्ठ कृत्यामुळे मी अत्यंत प्रसन्न आहे. प्रजेला योग्य शास्त्राने रक्षण कर, पण कारण नसताना शिक्षा करू नकोस.' 'मानवांत जे अपराधी आहेत, त्यांना योग्य शिक्षाच राजाला स्वर्गास पात्र करते.' 'म्हणून, हे बलवान पुत्रा, तू शिक्षेत दक्ष राहा; यामुळे तुझे धर्मश्रेष्ठत्व पृथ्वीवर स्थिर होईल.' अशा प्रकारे अनेक उपदेश देऊन, एकाग्रचित्ताने मनु आपल्या पुत्राला सोपवून, अत्यंत आनंदाने ब्रह्मलोकात गेला. त्याच्या मनात संततीसाठी विचार सुरू झाले आणि अनेक शुभकृत्यांनी त्याला पुत्रप्राप्ती झाली. त्याने आपल्या पितरांना देवपुत्रांसमान पुत्रांनी संतुष्ट केले; त्यात सर्वांत धाकटा पुत्र म्हणजे रघुनंदन. तो पुत्र पराक्रमी, विद्वान आणि लोकांनी शिक्षक म्हणून सन्मानित होता. त्याच्या बुद्धिमान वडिलांनी त्याचे नाव 'दंड' ठेवले. परंतु, दंडाच्या भविष्यातील पतनाची जाणीव वडिलांना झाली आणि त्याच्या पुत्रातील भीषण दोष लक्षात आला. राजाने त्याला विंध्य आणि निलय पर्वतांच्या मध्ये एक राज्य दिले; तिथे दंडाने सुंदर पर्वतावर राज्य स्थापले. त्याने तेथे अद्वितीय नगरी उभारली आणि तिचे नाव 'मधुमत्ता' ठेवले. राजाज्ञेने सन्मानित होऊन, तो वीर तिथे वास्तव्य करू लागला आणि मुख्य पुरोहितासह राज्यकारभार करू लागला. उत्तम संतती आणि सुखाने वेढलेला, तो देवराजासारखा आनंदाने राज्य करू लागला. दंड हा धर्मात्मा राजा राज्य करत होता. एकदा, तो भार्गवराजाच्या आश्रमात गेला. चैत्र महिन्यातील रमणीय कालखंडात, त्याने ते मनोहारी स्थान गाठले. तिथे त्याला पृथ्वीवरील अनुपम सौंदर्य असलेली भार्गवराजाची कन्या दिसली. ती तरुणी वनात एकटीच फिरत होती—उंच, सुडौल, काळी, शुभ्र, चंद्रासारखा चेहरा, सुंदर नाक, मनोहारी अवयव, आणि भरदार स्तन; कंबर बारीक, देह सुडौल. तिला पाहून दंडाच्या मनात आनंद झाला. ती वनात एकटी, एक वस्त्र परिधान करून, तारुण्याच्या पहिल्याच बहरात होती. तिला पाहताच, दंड प्रेमबाणांनी वेधला गेला आणि त्याने धर्मबाह्य वर्तन केले.