रघुकुलातील श्रेष्ठ रामा, त्या सरोवराच्या परिस्थितीचा मला नक्कीच शोध घ्यायचा होता. मी तिथे उभा राहून हेच विचार करत असताना, क्षणभरातच मी एक अद्भुत, दिव्य दृश्य पाहिले—स्वच्छ, तेजस्वी आणि अतिशय वेगवान असा हंसांनी ओढलेला एक दिव्य विमान माझ्या नजरेस पडला. त्या विमानाच्या पुढे, राजन, हजारो अप्सरा होत्या आणि तितक्याच संख्येने गंधर्व त्या उत्तम पुरुषाच्या आनंदासाठी उपस्थित होते. काही अप्सरा दिव्य गीते गात होत्या, तर काही वाद्य वाजवत होत्या. तेव्हा मी पाहिले की त्या विमानातून एक पुरुष खाली उतरला. तो पुरुष त्या मृतदेहाचे मांस खात होता आणि स्नान करून, रघुकुलश्रेष्ठ, पुन्हा त्या भरपूर आणि समृद्ध मांसाने आपली इच्छा पूर्ण करीत जेवू लागला. मग तो वेगाने सरोवरात उतरला आणि पुन्हा स्वर्गात गेला. मी त्याला परम तेजाने युक्त, देवतुल्य स्वरूपात पाहिले. मी त्याला विचारले, “हे स्वर्गीय पुण्यात्मा! तुझे अन्न इतके घृणास्पद असताना, तुझे स्थान इतके उच्च कसे? हे काही गुपित नसेल तर, आज मला सांग. मला स्वतःच्या इच्छेने हे परम रहस्य जाणून घ्यायचे आहे. तू कोण आहेस? माझ्या शंकेचे निरसन कर. तू असे निकृष्ट अन्न का खातोस, सौम्य पुरुषा? कोणत्या कारणासाठी आणि कुठे राहतोस? हा दिव्य अवस्थेचा मृतदेह कोणाचा आहे? आणि तुझे अन्न इतके निंदनीय का आहे? मला सत्य ऐकायचे आहे.” माझे हे शब्द ऐकून, राम, त्या स्वर्गीय पुरुषाने हात जोडून मला उत्तर दिले—“आता माझ्या सुख-दुःखाची खरी कथा ऐक. चुकीच्या मार्गाने केलेली इच्छा नेहमीच दुःख देते—हे द्विजा, तू जे विचारलेस ते सगळे सांगतो. पूर्वी माझे वडील, विदर्भाचे प्रसिद्ध आणि धर्मशील राजा वासुदेव होते. त्यांना दोन स्त्रियांपासून दोन पुत्र झाले—मी श्वेत नावाने ओळखला जातो, आणि माझा धाकटा भाऊ सुरथ होता. वडिलांच्या निधनानंतर, प्रजाजनांनी मला राज्याभिषेक केला. पण राज्य करताना मी गर्विष्ठ झालो आणि धर्मात स्थिर राहिलो नाही. असे करत करत हजारो वर्षे मी राज्य केले आणि प्रजेचे रक्षण केले. मग, द्विजश्रेष्ठ, एका वेळी मला वैराग्य आले आणि मी मृत्यूच्या विचाराने मन स्थिर केले, आणि या तपोवनात आलो. पक्षिरहित, रमणीय अशा या वनात मी या सरोवराजवळ तपश्चर्या करण्यास प्रारंभ केला. माझ्या भावाला सुरथाला राज्याभिषेक करून मी येथे आलो आणि कठोर तप सुरू केले. दहा हजार वर्षे महान वनात तप केल्यावर मला ब्रह्मलोक, ते निर्दोष दिव्य स्थान, प्राप्त झाले. पण, ब्राह्मणा, स्वर्गातसुद्धा मला भूक आणि तहान फार त्रास देऊ लागली, आणि माझ्या इंद्रियांनी वेदना अनुभवली. मग मी त्रैलोक्याधिपती ब्रह्मदेवांना विचारले—‘भगवान, या स्वर्गात भूक आणि तहान नसते असे म्हणतात. मग मला हा परिणाम का भोगावा लागतो? माझे अन्न काय आहे, हे मला सांग.’ ब्रह्मदेवांनी दीर्घ ध्यान करून सांगितले—‘इथे तुझ्या स्वतःच्या शरीराबाहेर दुसरे कोणतेही अन्न नाही. तुझ्या स्वतःच्या मांसाव्यतिरिक्त तुला नेहमी तेच खावे लागेल; स्वतःच्या शरीराचे पोषण करून तू सर्वोच्च तप करशील. श्वेत, पृथ्वीवरही पाहा—जे दिले जात नाही त्यातून काहीच मिळत नाही; याचकाला दान मिळावे म्हणूनही आग्रह करावा लागतो. जर भ्रम किंवा मोहामुळे कोणी घरी आलेल्या अतिथीला अन्न देत नाही, तर स्वर्गातसुद्धा त्याला भूक आणि तहान भोगावी लागते. म्हणून, राजन, स्वतःच्या उत्तम शरीराचे, जे अन्नाने पोसलेले आहे, तेच खा; त्यामुळेच तुझे समाधान होईल.’ हे ऐकून मी ब्रह्मदेवांना म्हणालो—‘भगवान, मी स्वतःचे शरीर खाल्ले तर माझ्याकडे दुसरे अन्न राहणार नाही. या शरीरासाठी अन्नाशिवाय भुकेपासून मुक्ती नाही; मी स्वतःचे अक्षय मांस खातो, पण त्यात मला आनंद मिळत नाही.’ मग ब्रह्मदेव पुन्हा म्हणाले—‘तुझे शरीर मी अविनाशी केले आहे; दररोज तुझे प्राणशक्ती पोषित होईल आणि तुझा मृतदेह पांढरा होईल. शंभर वर्षे, राजन, स्वतःचे मांस खात रहा; जेव्हा महातपस्वी अगस्त्य या श्वेत वनात येतील, तेव्हा तो अत्यंत सामर्थ्यवान ऋषी तुला या क्लेशातून मुक्त करेल; कारण तो देव आणि दैत्यांसह इंद्रालाही तारू शकतो. हे अन्न निकृष्ट आहे, राजर्षी, पण तुला त्याचे काय? त्या महात्म्याने देवांसाठी महान कार्य केले, उत्तम कृत्य केले. त्याने समुद्र कोरडा केला आणि दैत्यांचा संहार केला; सूर्याशी वैर धरून वाढणाऱ्या विंध्य पर्वताला थांबवले. ही पृथ्वी, भाराने लोंबकळत दक्षिण दिशेला गेली होती, आणि तीनही लोक संकटात आले होते. मग मी देवांसह त्या ऋषीला दक्षिण दिशेला पाठवले—‘हे पुण्यश्लोक, पृथ्वीला विश्वाशी समसमान कर.’ मग त्या ऋषीने संपूर्ण पृथ्वी समतल केली; राजन, त्या ऋषीमुळेच आजही पृथ्वी अशीच आहे. भगवान ब्रह्मदेवांचे हे वचन ऐकून, मी माझ्या स्वतःच्या शरीराचे, हे निकृष्ट अन्न, खातो—माझ्याच शरीराचे, जे अद्वितीय आहे. शंभर वर्षे झाले, हे निकृष्ट अन्नच माझे जीवन आहे; तरीही, ऋषी, माझे शरीर कमी होत नाही आणि माझे समाधान अत्युच्च आहे.