पार्वती देवीने महादेवांना विचारले, “हे ज्ञानवान प्रभो, गंगेच्या महिम्याविषयी पुन्हा सांगावे. तिच्या महात्म्याचे ऐकले की, सर्व ऋषी-मुनी वारंवार वैराग्यप्राप्त होतात. तिच्या उत्पत्तीबद्दल मी पूर्वी ऐकले आहे, पण तिच्या गौरवाची कथा अजून ऐकली नाही. तुम्ही सर्व प्राण्यांमध्ये प्रथमतः व सर्वोच्च, सनातन देवता आहात.” महादेव म्हणाले, “ब्रुहस्पतीसारख्या बुद्धीचे आणि इंद्रासारख्या पराक्रमाचे अनेक ऋषी, ज्यात अत्रि, वसिष्ठ, भृगु, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, अंगिरा, गौतम, अगस्त्य, सुमती आणि संयमी ऋषी होते, ते सर्व भीष्माचा दर्शन घेण्यासाठी आले, जे त्या वेळी शरपंजरी पडले होते. त्यांच्यासोबत विश्वामित्र, स्थूलशिरा, सर्वज्ञ, प्रमथनायक, रैभ्य, बृहस्पती, व्यास, पावन, कश्यप, ध्रुव, दुर्वासा, जमदग्नि, मार्कंडेय, गालव, उशना, भारद्वाज, क्रतु, आस्तिक, स्थूलाक्ष, सर्वलोकाक्ष, कण्व, मेधातिथि, कुश, नारद, पर्वत, सुधन्वा, च्यवन, मतिभू, भुवन, धौम्य, शतानंद, कृतव्रण, जामदग्न्य, राम, ऋचीक आणि इतरही बरेच ऋषी आले. युधिष्ठिराने, आपल्या भावांसह, योग्य विधीने त्या सर्व वंदनीय ऋषींचे स्वागत केले आणि पूजन केले. त्या महान तपस्वी ऋषींनी, पूजेस मान देऊन, भीष्मासोबत दिव्य धर्मावर आधारित चर्चा सुरू केली. चर्चा संपल्यावर, त्या शुद्धचित्त ऋषींनी भीष्माला वंदन केले आणि युधिष्ठिराने प्रश्न विचारला, “या भूमीवर सर्वात पवित्र प्रदेश, पर्वत आणि आश्रम कोणते? धर्माची इच्छा असणाऱ्यांनी कोणत्या स्थळांची सेवा करावी? हे पितामह, कृपया सांगा.” भीष्म म्हणाले, “हे श्रेष्ठ पुरुषा, यासंबंधी एक प्राचीन कथा सांगितली जाते—एक संग्रहवृत्तीने जीवन जगणारा ऋषी आणि एक सिद्ध यांच्यातील संवाद. तो सिद्ध संपूर्ण पृथ्वीवर भ्रमण करून, महान आत्म्याचा संग्रहवृत्तीने जगणारा शिबी या ऋषीच्या घरी आला. शिबी नेहमी संयमी, आत्मतत्त्वाचा ज्ञाता, आत्मविद्येत निपुण, आसक्ती-वैराग्यापासून मुक्त आणि ज्ञान-कर्मात कुशल होता. तो वैष्णवांमध्ये अग्रगण्य, विष्णूच्या कर्तव्यांनिष्ठ, कधीही वैष्णवांची निंदा न करणारा आणि सदा धर्मनिष्ठ होता. तो नेहमी योगाभ्यासात मग्न, शंख-चक्रधारी, सत्याचा जाणणारा, श्रीकांताचा भक्त आणि दिवसातून तीन वेळा पूजा करणारा होता. वेद आणि वेदांगांचा ज्ञाता, धर्म-अधर्माचा विवेक करणारा, नित्य वेदपठण करणारा आणि पाहुण्यांचा सन्मान करणारा होता. तो संग्रहवृत्तीच्या समाजात दृढपणे स्थिर, पवित्र स्थळांचा ध्यास घेणारा आणि चतुर्वेदांमध्ये स्वयंभूने गायलेले मंत्र सतत मनन करणारा होता. तो द्विज, विष्णूच्या स्वरूपात, वेदांतील सर्व ध्यान व स्तोत्रे जाणणारा, धर्म-धनाच्या अनेक विषयांत स्पष्ट, आणि नश्वरतेवर मन केंद्रित करणारा होता. एकदा तो शिबीच्या घरी गेला. शिबीने त्याचे योग्यरित्या स्वागत केले आणि त्याची विचारपूस केली. शिबीने त्याला विचारले, “कोणती भूमी, लोक, पर्वत आणि आश्रम पवित्र आहेत? कृपया मला, तुमच्या स्नेहामुळे, ते दाखवा.” त्यावर सिद्ध म्हणाला, “ज्या भूमीत, लोकांत, पर्वतांमध्ये आणि आश्रमांमध्ये त्रिवेणीप्रवाहिनी, सर्वश्रेष्ठ गंगा वास करते, ती सर्व पवित्र मानली जातात. तप, ब्रह्मचर्य, यज्ञ किंवा दानाद्वारे जी अवस्था मिळत नाही, ती गंगेची सेवा केल्याने प्राप्त होते. गंगेत स्नान करणाऱ्या संयमी पुरुषांना जे समाधान मिळते, ते शंभर यज्ञांनीही मिळत नाही. जसे सूर्य उगवल्यावर प्रखर अंधकार नाहीसा होतो, तसे गंगेत स्नान करणारा पापमुक्त होऊन तेजस्वी होतो. कापसाचा ढीग जसा अग्नीने जळून जातो, तसे गंगास्नानाने सर्व पाप नष्ट होतात. सूर्यकिरणांनी तापलेल्या गंगाजलाचे पान करणारा गवहत्येच्या पापातून मुक्त होतो आणि अग्निपेक्षाही शुद्ध होतो. गंगेत फक्त एक पाऊल बुडवून स्नान करणाऱ्याला हजार चंद्रायण व्रताच्या पुण्याहून अधिक पुण्य मिळते. जर एखादा पुरुष दहा हजार वर्षे डोक्याखाली लटकून तप करतो, किंवा दुसरा फक्त एक महिना गंगाजलाची सेवा करतो, तरी गंगाजलाची सेवा करणारा ब्रह्महत्येसारख्या पापातून मुक्त होतो आणि पावन अवस्थेला पोहोचतो. फक्त गंगेचे स्मरण केल्यानेही, अगदी बालहत्यारा सुद्धा क्षणात मुक्त होतो. हा प्रयाग तीर्थ, वैष्णवांमध्ये दुर्मिळ मानला जातो. तेथे स्नान केल्यावर, मनुष्य त्वरेने वैकुंठास जातो; त्याला मित्र-शत्रू, धर्म-अधर्म यांचा भान राहत नाही. गंगेत स्नान केल्याने मोठमोठ्या पापांतूनही मुक्तता मिळते. जो कोणी ‘गंगा, गंगा’ असे शेकडो योजन दूरूनही उच्चारतो, तो सर्व पापमुक्त होतो आणि विष्णुलोकास जातो. ब्राह्मणहत्यारा, गवहत्यारा, मद्यपान करणारा किंवा बालहत्यारा सुद्धा गंगेत स्नानाने सर्व पापांतून मुक्त होतो आणि स्वर्गात पोहोचतो. माधवाचे किंवा भगवंताचे दर्शन करून व वेणीस्नान केल्यावर, मनुष्य वैकुंठाकडे प्रस्थान करतो. जसे सूर्य उगवल्यावर अंधकार नाहीसा होतो, तसेच येथे स्नान केल्याने पापे नष्ट होतात. गंगाद्वार, कुशावर्त, गल्लिका (किंवा बिल्वक?), नीलपर्वत किंवा पवित्र कनखल येथे स्नान केल्यावर, पुन्हा जन्म घेण्याची गरज राहत नाही.” अशा प्रकारे, गंगेच्या महिम्याचे वर्णन त्या ऋषी-सिद्धांच्या संवादातून प्रकट झाले—ती सर्व पवित्र स्थळांची माता, सर्व पापांचा नाश करणारी आणि मोक्षप्राप्तीस सर्वोच्च साधन आहे.