एकदा, मी अत्यंत कठोर तप करण्याचा निश्चय केला आणि चारही दिशांना शंभर योजन पसरलेल्या एका निर्जन, हरिण व वाघरहित अरण्यात प्रवेश केला. त्या वनात कोणीही राहत नव्हते. त्या घनदाट अरण्यात मी प्रवेश केला आणि त्याच्या मध्यभागी नेहमीच मुबलक प्रमाणात कंदमुळे व फळे मिळत असत. त्या वनात अनेक प्रकारची रुचकर भाज्या, विविध प्रकारच्या रम्य वनराजी, आणि त्या वनाच्या मध्यभागी पाच योजन लांब एक विस्तीर्ण प्रदेश होता. त्या प्रदेशात हंस, बगळे आणि चक्रवाक पक्ष्यांनी सुशोभित केलेले एक अद्भुत, परम सुंदर सरोवर मी पाहिले. एकदा, मी त्या सरोवराजवळ गेलो, जेथे कासवे व मगर भरपूर होत्या, आणि बगळ्यांच्या रांगांनी त्याचे काठ सजले होते. मी तेथे तप करण्यासाठी थांबलो. त्या पवित्र, सर्व प्रकारच्या हिंसेपासून मुक्त अशा स्थळी मी ग्रीष्म ऋतूची रात्र व्यतीत केली. पुढील सकाळी, लवकर उठून मी त्या सरोवराजवळ गेलो. तेव्हा मी एका ठिकाणी एक अशरीर, अजूनही कुजलेले नसलेले प्रेत पाहिले. ते सरोवरापासून फारसे दूर नव्हते आणि त्याचे रूप विलक्षण सुंदर होते. मी काही क्षण त्याच्या प्रयोजनाचा विचार केला. त्या काठी कोणतीही सजीव गोष्ट नव्हती. मग मी विचार केला, "हे कोण असावे? हा ऋषी आहे का, राजाचं पुत्र आहे का? कोठे आहे तो ऋषी किंवा राजा?" कदाचित हा राजपुत्र असावा, आणि काल रात्री किंवा आज सकाळी त्याच्यावर हे घडले असावे. माझ्या मनात या सरोवराच्या या परिस्थितीचे खरे कारण जाणून घेण्याची इच्छा झाली. मी असे विचार करत उभा असताना, अचानक मला एक दिव्य, अद्भुत दृश्य दिसले—विचाराच्या वेगाने जाणारे, हंसांनी जुंपलेले एक तेजस्वी दिव्य विमान अवतरले. त्या विमानासमोर हजारो अप्सरा आणि तितकेच गंधर्व होते, जे त्या श्रेष्ठ पुरुषाला आनंद देत होते. काही गंधर्व दिव्य गीत गात होते, तर काही वाद्य वाजवत होते. मग मी पाहिले की, त्या विमानातून एक पुरुष खाली उतरला. त्याने त्या प्रेताचे मांस खाल्ले, स्नान केले आणि पुन्हा भरपूर मांस आपल्या इच्छेनुसार खाल्ले. नंतर तो वेगाने सरोवरात उतरला आणि पुन्हा आकाशात गेला. त्याचे रूप अत्यंत तेजस्वी व देवतुल्य होते. मी त्याला विचारले, "हे स्वर्गस्थ महात्मा! तुझे भोजन इतके घृणास्पद असताना, तुझे गंतव्य इतके उच्च कसे? हे रहस्य नसेल तर कृपया मला आज सांग. मी स्वतःहून हे परम रहस्य जाणून घ्यावयाचे आहे." "तू कोण आहेस? माझ्या शंकेचे निरसन कर. तू असे निकृष्ट भोजन का करतोस, कोमल आत्म्या? याचे खरे कारण काय? आणि तू कुठे वास करतोस?" "हे दिव्य स्वरूप असलेल्या प्रेताचे स्वरूप कुणाचे आहे? आणि तुझे भोजन असे निंदनीय का आहे? मी याचे सत्य ऐकू इच्छितो." माझे हे शब्द ऐकून, हे राम, त्या स्वर्गस्थ पुरुषाने, हात जोडून, मला उत्तर दिले. "माझ्या सुख-दुःखाची खरी कथा ऐक. चुकीच्या इच्छेने कधीही दुःखच मिळते—तू जे विचारलेस ते मी सांगतो. पूर्वी माझे वडील, विदर्भाचे प्रसिद्ध राजा वासुदेव, त्रैलोक्यात धर्मपरायण म्हणून ओळखले जायचे. त्यांच्या दोन पत्नींपासून दोन पुत्र झाले—मी श्वेत आणि माझा लहान भाऊ सुरथ. वडील स्वर्गवासी झाल्यावर नागरीकांनी मला राजसिंहासनावर बसवले. पण राज्य करताना माझ्यात गर्व आला आणि मी धर्मात स्थिर राहिलो नाही. असे कित्येक हजारो वर्षे मी राज्य केले आणि प्रजेला रक्षण केले. नंतर, एके दिवशी वैराग्य आल्याने, मी मृत्यूच्या विचारात मन स्थिर केले आणि याच तपोवनात आलो. मी माझ्या भावास सुरथास राज्याभिषेक करून, या रम्य, पक्षीरहित अरण्यात आलो आणि या सरोवराच्या काठी कठोर तप केले. दहा हजार वर्षे मी या महान अरण्यात तप केल्यावर, मला ब्रह्माचा निर्मळ, दिव्य लोक प्राप्त झाला. तरीही, हे ब्राह्मण, स्वर्गात असूनही मला भूक व तहान खूप सतावत होती आणि माझ्या इंद्रियांना क्लेश होत होता. मग मी ब्रह्मदेवास विचारले, 'हे प्रभो, या स्वर्गात भूक व तहान नसते असे म्हणतात, मग मला ही स्थिती का आली? माझे भोजन काय आहे, हे सांग.' मग ब्रह्मदेव ध्यान करून म्हणाले, 'इथे तुझे स्वतःचे शरीर सोडून दुसरे कोणतेही भोजन नाही. तुझ्या स्वतःच्या मांसाव्यतिरिक्त, तू तेच नेहमी खा. स्वतःचे शरीर पोसूनच सर्वोच्च तप कर.' 'श्वेता, पृथ्वीवर पाहा—जे दान केले नाही, त्यातून काही मिळत नाही; एकदा भिक्षुकालाही आग्रहानेच भिक्षा मिळाली होती.' 'घरात आलेल्या अतिथीला जर भ्रम किंवा मोहामुळे काही दिले नाही, तर स्वर्गातही भूक व तहान भोगावी लागते.' 'म्हणून, हे राजन, तुझ्या उत्तम शरीराचे, जे अन्नाने पोसले आहे, त्याचेच सेवन कर, म्हणजे समाधान मिळेल.' हे ऐकून मी ब्रह्मदेवास म्हणालो, 'माझे स्वतःचे शरीर मी खाऊन टाकले, आता माझ्यासाठी दुसरे कोणतेही भोजन नाही.' 'या शरीराशिवाय भुकेपासून सुटका नाही; मी माझेच अविनाशी मांस खातो, पण त्यात मला काही आनंद मिळत नाही.' अशा प्रकारे त्या दिव्य पुरुषाने मला त्याच्या जीवनाची, तपाची, आणि स्वर्गातील या अद्भुत स्थितीची खरी कथा सांगितली.