रामाने त्या दिव्य अलंकाराकडे पाहिले आणि त्याच्या अंतःकरणात अपार आनंद भरून आला. त्याच्या मनात विचार आला, “अशा रत्नांची मी कधीच कुठेही अनुभूती घेतली नाही.” हे रत्न इतके तेजस्वी आणि पृथ्वीच्या मूल्याइतकेच मौल्यवान आहे—असे रत्न तर मला विभीषणाच्या लंकेतसुद्धा दिसले नव्हते. अशा विचारात रममाण झालेला राघव पुन्हा त्या ऋषीकडे गेला आणि त्या अलौकिक अलंकाराचा उगम जाणून घेण्याची विनंती केली. त्याने आदरपूर्वक विचारले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, हे अद्भुत रत्न तर राजांसाठीही अप्राप्य आहे; तुम्ही हे कसे मिळवले? कुठून आले आणि कोणी घडवले?” राम म्हणाला, “माझ्या मनात मोठी उत्सुकता आहे, म्हणून मी विचारतो—तुमच्या हस्तामध्ये जे रत्न आहे, ते हाताच्या मध्यभागी तेजाने झळकत आहे.” तो पुढे म्हणतो, “सर्व शास्त्रांमध्ये जे कनिष्ठ आहे, त्याचा निषेध केला आहे, हे श्रेष्ठ मुनी; जे दिशांकडे चमकतं, ते मध्यम समजलं जातं.” “पण जे तीन किरणांनी वरती झळकतं, तेच श्रेष्ठ आहे; अशा उत्तम प्रकारच्या रत्नांची ऋषी स्तुती करतात.” अनेक अद्भुत आणि दिव्य रत्नांचे खरे ठिकाण प्रभूच आहेत—असे काकुत्स्थाने सांगितल्यावर, त्या ऋषीने उत्तर दिले. आगस्त्य ऋषी म्हणाले, “हे राम, तू एक प्राचीन कथा ऐक, जी त्रेता युगात घडली आणि द्वापर जवळ येत असताना मी त्या वनात काय पाहिलं ते सांगतो.” “हे महाबाहो रघुवंशी, त्या त्रेता युगात एक विशाल वन होतं.” “त्या वनात सर्व बाजूंनी शंभर योजनांपर्यंत ना हरिण होते ना वाघ; त्या निर्जन वनात मी पराकाष्ठेची तपश्चर्या करायचं ठरवलं.” “हे सौम्य, मी त्या वनात प्रवेश केला आणि त्याच्या मध्यभागी नेहमी मुळं-फळं विपुल प्रमाणात मिळायची.” “अनेक प्रकारच्या भाज्या, रम्य वनश्री आणि विविध स्वरूपांची सुंदर झाडं होती; त्या वनाच्या मध्यभागी पाच योजन लांबीचा एक प्रदेश होता.” “त्या ठिकाणी हंस, बगळे आणि चक्रवाक पक्ष्यांनी सुशोभित केलेलं एक अद्भुत सरोवर मी पाहिलं.” “एकदा मी त्या सरोवराजवळ गेलो, जे कासव आणि मगरांनी भरलेलं होतं, आणि बगळ्यांच्या रांगा त्याच्या काठावर होत्या. तिथे मी तपश्चर्या केली.” “त्या पवित्र स्थळी पोहोचल्यानंतर, जिथे कोणत्याही प्रकारचा हिंसाचार नव्हता, मी तिथे उन्हाळ्याचा रात्र व्यतीत केला, हे नरश्रेष्ठ.” “पुढच्या दिवशी पहाटे, मी त्या सरोवराजवळ गेलो; तिथे मला एका जागी एक विघटित न झालेलं प्रेत दिसलं.” “त्या सरोवरापासून काही अंतरावर, विलक्षण सौंदर्य असलेलं ते प्रेत मी पाहिलं आणि क्षणभर त्याचा हेतू काय असावा याचा विचार केला, हे राघवा.” “या काठी तर कुणीही सजीव नाही—हा कोण असावा, हे देवराज? ऋषी की राजा? कुठे आहे तो ऋषी किंवा राजा?” “किंवा कदाचित हा राजपुत्र असावा आणि त्याच्यावर असं काही घडलं असावं; तो काल रात्री किंवा आज सकाळी मेला असावा, असं असेल तर?” “पण मला या सरोवराची ही परिस्थिती निश्चितच जाणून घ्यायची आहे.” “असं विचार करत मी तिथे उभा होतो, हे रघुकुलश्रेष्ठ—” “तेव्हा, काही वेळाने, मी एक अद्भुत आणि दिव्य दृश्य पाहिलं: एक तेजस्वी, स्वर्गीय, हंसांनी जुंपलेली रथ, विचाराच्या वेगाने धावणारी, माझ्या समोर आली.” “त्या रथाच्या पुढे, हे राजन, हजारो अप्सरा होत्या; आणि तितकेच गंधर्व त्या उत्तम पुरुषाला आनंद देत होते.” “काहींनी दिव्य गीते गायली, तर काहींनी वाद्ये वाजवली; मग मी पाहिलं की त्या रथातून एक पुरुष खाली उतरला.” “त्याने त्या प्रेताचे मांस खाल्ले आणि स्नान करून, हे रघुकुलश्रेष्ठ, पुन्हा त्याने भरपूर मांस आपल्या इच्छेप्रमाणे खाल्ले.” “तो वेगाने त्या सरोवरात उतरला आणि लगेच पुन्हा स्वर्गात गेला; मी त्याला देवतुल्य आणि अत्यंत तेजस्वी पाहिलं.” मी त्याला विचारलं, “हे स्वर्गीय पुण्यात्मा! तुझं अन्न इतकं घृणास्पद असताना, तुझं गंतव्य इतकं उच्च कसं?” “जर हे गुपित नसेल, तर कृपया आज मला सांग, मी स्वतःहून हे ऐकू इच्छितो—ही परमोच्च गोष्ट नेमकी काय आहे?” “तू कोण आहेस? माझा हा शंका दूर कर. असं घृणास्पद अन्न का खातोस, सौम्य? कुठल्या कारणासाठी आणि कुठे वास करतोस?” “हे दिव्य अवस्थेचं स्वरूप, जे प्रेताच्या रूपात आहे, कोणाचं आहे? आणि तुझं अन्न दोषार्ह का आहे? मला याचं सत्य ऐकायचं आहे.” “माझ्या या शब्दांवर, हे राम, त्या पुण्यात्म्याने, हात जोडून, मला उत्तर दिलं, हे रघुवंशी.” तो म्हणाला, “आता माझ्या सुखदुःखांची खरी गोष्ट ऐक; कारण चुकीच्या मार्गाने गेलेल्या इच्छेमुळे दुःख मिळतं—हे द्विजश्रेष्ठ, तू जे विचारलंस, ते मी सांगतो.” “पूर्वी माझे वडील, विदर्भ देशाचे प्रसिद्ध राजा वासुदेव, त्रैलोक्यात धर्मनिष्ठ होते.” “त्यांना दोन पत्नींपासून दोन पुत्र होते; मी श्वेत नावाने ओळखला जातो आणि माझा धाकटा भाऊ सुरथ होता.” “वडील गेल्यावर प्रजाजनांनी मला राज्याभिषेक केला; पण राज्य करताना मी गर्विष्ठ झालो आणि धर्मात स्थिर राहिलो नाही.” “अशा रीतीने हजारो वर्षे मी राज्य केलं आणि प्रजेला सुरक्षित ठेवलं.” “पुढे, हे द्विजश्रेष्ठ, एकदा वैराग्यामुळे मी मृत्यूच्या विचारात मन स्थिर केलं आणि तपस्वींच्या वनात गेलो.” “मी या रम्य, पक्षीविरहित वनात आलो आणि याच सरोवराच्या काठी तपश्चर्या आरंभली.” “माझ्या भावाला सुरथाला राजा नेमून, मी या सरोवरावर आलो आणि कठोर तपश्चर्या केली.” “दहा हजार वर्षं मी या महान वनात तपश्चर्या केली आणि मग मला दिव्य, कलंकहीन ब्रह्मलोकाची प्राप्ती झाली.