राम आणि अगस्त्य ऋषी यांच्यात संवाद सुरू होता. राम म्हणाले, "येथे, या कृतीचा दोष मी एकटाच घेईन, यात शंका नाही. कारण एखादा क्षत्रिय संकटात सापडला, तरी तो मदतीचा लाभ घेऊ शकतो. अशा वेळी त्याला दोष लागत नाही, असे मनू म्हणतात—विशेषतः वृद्ध माता–पिता, सती पत्नी आणि लहान मुलासाठी. मनूंच्या वचनानुसार, शंभर दोषार्ह कृत्ये केली असली, तरीही त्यांचे पालन करावेच लागते. पण, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, तुम्ही मला जे दान देऊ इच्छिता, ते मी स्वीकारणार नाही. आणि तुम्ही माझ्यावर रागावू नका, देवतांनी पूजित असलेल्या ऋषीहो." अगस्त्य ऋषी म्हणाले, "राजन, क्षत्रियांना मिळणारे दान स्वीकारण्यात कुठलाही दोष नाही. तू तर तीनही लोकांचे उद्धार करू शकतोस, हे राघव! म्हणून, या ब्राह्मणाचा—विशेषतः तपस्व्याचा—उद्धार कर. म्हणून मी तुला हे दान देतो, स्वीकार, नरश्रेष्ठ." राम म्हणाले, "हे ब्राह्मण, हे सर्व मला माहीत असतानाही, क्षत्रिय दान कसे स्वीकारू शकतो? पण ब्राह्मणाने दिलेले दान नेमके काय आहे, ते मला सांग." अगस्त्य म्हणाले, "हे राम, कृतयुगात, त्या प्राचीन, पवित्र ब्रह्मयुगात, सर्व प्राणी राजांनी शासित नव्हते; इंद्रच देवांचा स्वामी होता. त्या वेळी सर्व प्राणी राजासाठी इंद्राजवळ गेले. देवांमध्ये राजा हीच इंद्राची उपमा मानली गेली. मग ब्रह्मदेवाने सर्व लोकपालांना आणि इंद्रासह बोलावले आणि सांगितले, 'तुमच्या तेजाचा एक अंश येथे एकत्र करा.' तेव्हा लोकपालांनी त्यांच्या तेजाचा चतुर्थांश दिला. त्यातून ब्रह्मदेवाने अक्षय, म्हणजेच न संपणारा राजा निर्माण केला, कारण तो अक्षयातून उत्पन्न झाला होता. ब्रह्मदेवाने त्या लोकपालांच्या अंशांना एकत्र करून एका पुरुषात विलीन केले. अशा प्रकारे राजा सर्व प्राण्यांचा रक्षक आणि मार्गदर्शक झाला. इंद्राच्या अंशामुळे राजा सर्वांवर आज्ञा चालवतो; वरुणाच्या अंशामुळे तो सर्व प्राण्यांचे पालन करतो; कुबेराच्या अंशामुळे तो धन वाटतो; यमाच्या अंशामुळे तो लोकांवर राज्य करतो. इंद्राच्या त्या अंशामुळे, हे रघुकुलश्रेष्ठ, तू राजा आहेस. म्हणून, माझ्या उद्धारासाठी हे दागिने स्वीकार. मग रामाने त्या महर्षीच्या हातून एक दिव्य, तेजस्वी, सूर्याप्रमाणे चमकणारे अलंकार स्वीकारले. राघव, महाबलदायक शत्रूंचा संहार करणारा, अगस्त्यकडून ते अलंकार घेतले आणि त्याकडे पुन्हा पुन्हा पाहू लागला, मनात विचार करू लागला. त्या अलंकारात विविध प्रकारच्या मोत्यांनी, आवळ्याच्या आकाराच्या रत्नांनी, सोन्याच्या जडणघडणीने, हिऱ्यांनी, प्रवाळांनी आणि नीलमांनी सजवलेले सौंदर्य होते. त्यात माणिक, गोमेद, वैडूर्य, फुलांसारखी रत्ने आणि विश्वकर्म्याने कुशलतेने केलेली कलाकुसर होती. हे पाहून राम अत्यंत आनंदित झाला आणि मनाशी विचार करू लागला—'अशी रत्ने मी कधीच कुठे पाहिली नाहीत.' ती इतकी सुंदरपणे मांडलेली, पृथ्वीइतकी मौल्यवान, अशी रत्ने मी विभीषणाच्या लंकेतही पाहिली नव्हती. असे विचार करत राम पुन्हा अगस्त्य ऋषीकडे गेला आणि विचारले, "हे ब्राह्मण, हे अलंकार अत्यंत अद्भुत आहे, राजांसाठी अशक्यप्राय आहे; तुम्ही ते कुठून, कसे, आणि कोणाकडून मिळवले?" "माझ्या मनात उत्सुकता आहे, हे ज्ञानी, म्हणून मी विचारतो—तुमच्या हस्तलालित रत्नाचा तेज मध्यभागी झळकत आहे. शास्त्रांनुसार, जो रत्नाचा भाग खाली असतो तो निकृष्ट, जो दिशांकडे झुकतो तो मध्यम, आणि जो तीन किरणांनी वर उगवतो तो श्रेष्ठ मानला जातो; हे श्रेष्ठ प्रकार ऋषींनी गौरवले आहेत." "अनेक अद्भुत आणि दिव्य रत्नांचा स्वामी परमेश्वरच आहे." असे काकुत्स्थ राम म्हणाल्यावर अगस्त्य ऋषी उत्तर देऊ लागले. अगस्त्य म्हणाले, "हे राम, ऐक, प्राचीन काळात, त्रेता युगात, जे मी मोठ्या अरण्यात पाहिले, ते सांगतो. हे महाबाहु रघुनंदन, त्या त्रेता युगात एक विशाल वन होते. चारही बाजूंनी शंभर योजनांचा विस्तार, हरिण आणि वाघरहित, निर्जन असे ते वन, जिथे मी तपश्चर्येची इच्छा केली. सौम्य राम, मी ते वन पार करण्यासाठी आत गेलो. त्याच्या मध्यभागी नेहमीच मुळं–फळं विपुल होती. विविध प्रकारच्या भाज्या, मनोहर वनश्री, त्या जंगलाच्या मध्यभागी पाच योजनांचा प्रदेश होता. तिथे हंस, बगळे, चक्रवाक यांच्या किलबिलाटाने ते शोभायमान होते. तिथेच मी एक अद्भुत, परमसुंदर सरोवर पाहिले. एकदा मी त्या सरोवराजवळ गेलो, जे कासवांनी आणि मगरींनी भरलेले होते, बगळ्यांच्या रांगा किनाऱ्यावर होत्या. तिथे मी तपश्चर्या करण्याचा संकल्प केला. त्या पवित्र, सर्व हिंसेपासून मुक्त स्थळी मी उन्हाळ्याची रात्र घालवली. पहाटे, लवकर उठून मी त्या सरोवराजवळ गेलो; तेव्हा मी एका ठिकाणी एक मृतदेह पाहिला, जो अजून सडला नव्हता. सरोवरापासून काही अंतरावर, विलक्षण सुंदर असा तो मृतदेह होता. मी थोडा वेळ त्याच्या हेतूबद्दल विचार करू लागलो, हे राघव. या किनाऱ्यावर कोणीही सजीव नाही—मग हा कोण असावा? ऋषी की राजा? किंवा राजपुत्र असावा आणि त्याला काही घडले असावे; तो काल रात्री मेला की आज सकाळी, असे काही असावे.