राजाधिराज राम यांना नारदांनी उपदेश केला, “राजा, जर एखादा दुष्टचित्त मनुष्य या नगरीत अशा पापमय कृत्यांना प्रवृत्त झाला, तर तो वेगाने नरकात जातो आणि तेथे जगाच्या प्रलयापर्यंत राहतो. या पापाचा चौथ्या भागाचा भागीदारी तू घेतोस, म्हणून आता तू आपल्या राज्यात परत जा. जिथे कुठे अन्याय दिसेल, तिथे तू दक्षतेने हस्तक्षेप कर; असे केल्याने तुझे धर्म आणि बल दोन्ही वाढतील.” नारदांचे हे शब्द ऐकून राम विस्मयचकित झाले आणि त्यांनी विचारले, “हे उत्तम पुरुषा, तसेच होईल आणि हे बालक नक्कीच जगेल.” राम अत्यंत आनंदित झाले आणि लक्ष्मणाला म्हणाले, “हे सौम्य स्वभावाच्या लक्ष्मणा, त्या श्रेष्ठ ब्राह्मणाला धीर दे. आणि या बालकाचे शरीर उत्तम सुवासिक तेलांनी आणि सुगंधी द्रव्यांनी भरलेल्या पात्रात ठेव. जसे हे बालक कोमेजत नाही, तसेच त्याची योग्य काळजी घे, म्हणजे त्याचे शरीर सुरक्षित राहील. कोणतीही आपत्ती किंवा बाधा येऊ नये, याची दक्षता घे.” अशा प्रकारे सौमित्र लक्ष्मणाला आज्ञा दिल्यावर, रामाने आपल्या मनाने पुष्पक विमानाचा स्मरण केला. रामाचा हा संकेत ओळखून, सुवर्णाभूषित, इच्छानुरूप पुष्पक विमान क्षणातच त्यांच्या समोर आले आणि नम्रतेने म्हणाले, “राजन, मी येथे आहे. मी तुझा सेवक आहे, तुझ्या आज्ञेची वाट पाहतो.” रामाने मोठमोठ्या ऋषींना वंदन केले आणि धनुष्य, बाण, तलवार घेऊन त्या विमानावर चढले. लक्ष्मण आणि भरत या दोघांना नगरात ठेवून, राम पश्चिम दिशेकडे मोठ्या एकाग्रतेने शोध घेऊ लागले. त्यांनी उत्तर, पश्चिम, आणि हिमालयावर विश्रांती घेत पूर्व दिशेकडेही भ्रमण केले. सर्व दिशा त्यांनी पाहिल्या, जिथे लोक शुद्ध आचरण करणारे आणि निर्मळ होते. अखेरीस रघुनंदन दक्षिण दिशेकडे गेले. एका पर्वताच्या उत्तरेस त्यांनी एक विशाल सरोवर पाहिले. त्या सरोवरात एक तपस्वी घोर तपश्चर्या करीत होता. रामाने पाहिले की तो महान तपस्वी उलटा लटकलेला होता, चेहरा खाली केलेला. राम त्या तपस्वीजवळ गेले आणि विचारले, “तू धन्य आहेस, अमरांसारखा तेजस्वी आहेस. हे कठोर तप कोणत्या गर्भातून वाढते? मी दशरथपुत्र राम, उत्सुकतेने विचारतो—तुझे लक्ष्य काय आहे? स्वर्ग की काही वेगळे? तू ब्राह्मण आहेस का, क्षत्रिय, वैश्य की शूद्र? सत्य सांग. तप नेहमीच सत्यरूप असते, स्वर्गप्राप्तीसाठीच असते. तप हे सात्त्विक व राजसिक असते, आणि ते सत्याचेच स्वरूप आहे; ब्रह्मदेवाने ते जगाच्या कल्याणासाठी निर्माण केले आहे. क्षत्रियांची उग्र ऊर्जा राजसिक असून, ती असुरी समजली जाते, इतरांचा संहार करण्यासाठी. जो रक्ताने माखलेला, आपले अवयव लपवतो, किंवा पंचाग्नी साधना करतो, किंवा यश किंवा मृत्यू प्राप्त करतो—तुझा हा स्वभाव खरोखरच असुरी आहे. मी तुला द्विज मानत नाही. सत्य बोलल्याने यश मिळते, असत्याने नाही.” रामाचे हे निर्भय, निष्कलंक वचन ऐकून, तो तपस्वी, डोके खाली झुकवून म्हणाला, “राजन, तुझे स्वागत आहे. खूप काळाने तुझे दर्शन झाले. मी तुझा पुत्र आहे, तू माझ्यासाठी पिता आहेस. पण खरं तर, राजा सर्वांचा पिता असतो. तूं पूजनीय आहेस; आम्ही तुझ्या राज्यात तप करतो. आम्ही येथे राहतो; ही भूमी पूर्वी स्वयंभूने निर्माण केली आहे. आम्ही धन्य नाही, राम, तूच खरा धन्य आहेस, कारण तुझ्या राज्यात आम्ही तपश्चर्या करू शकतो. माझ्या तपामुळे तुला यश लाभो, हेच माझे वरदान असो. तू विचारलेस, मी कोणत्या जन्मात हे तप करतो? मी शूद्रयोनीत जन्मलो आहे, आणि कठोर तप करतो आहे. या देहानेच मी दिव्यता प्राप्त करू इच्छितो, हे राम. मी असत्य बोलत नाही; मला देवांचा लोक जिंकायचा आहे. तू मला ककुत्स्थकुळातील शंबूक नावाचा शूद्र समज. हे ऐकताच रामाने तेजस्वी तलवार म्यानातून काढली आणि त्या शंबूकाचा शिरच्छेद केला. शूद्र शंबूकाचा वध होताच, इंद्र आणि अग्निसह सर्व देवांनी रामाची मोठ्या कौतुकाने स्तुती केली, “शाब्बास! उत्तम केलेस!” आकाशातून सुवासिक पुष्पवृष्टी झाली आणि ती सर्वत्र रामावर पडली. प्रसन्न देवांनी रामाला म्हणाले, “हे सौम्य, दिव्य कार्य तू पूर्ण केलेस, रघुकुलश्रेष्ठा. वर माग, जो काही तुला हवा आहे.” देव म्हणाले, “तुझ्या कृतीमुळे हा शूद्र देहासह स्वर्गात गेला आहे.” हे ऐकून, रामाने एकचित्ताने हात जोडून सहस्त्रनेत्री पुरंदराला (इंद्राला) नम्रतेने म्हटले, “जर देव माझ्यावर प्रसन्न असतील, आणि मी वराचा अधिकारी असेन, तर माझ्या या कृतीने ब्राह्मणपुत्राला पुन्हा जीवन मिळू दे. हेच माझे सर्वोच्च वर आहे.