राम राज्यावर राज्य करीत असताना, त्याने नेहमीच धर्माचं पालन करण्याचा निश्चय केला होता, कारण धर्म हाच सर्वोच्च पुरुषार्थ आहे, असं त्याचं ठाम मत होतं. अशा प्रकारे, दहा हजार उत्तम वर्षे रामाने आपल्या राज्याचा उत्तम प्रकारे कारभार केला. या काळात तो दान देत असे, यज्ञयाग करत असे, आणि त्याच्या प्रजेला नेहमीच संरक्षण देत असे. या सर्व वर्षांचा काळ जणू एकच वर्षासारखा क्षणभरात सरला, इतका रम्य आणि शांत होता. एके दिवशी, गावाकडचा एक वृद्ध ब्राह्मण आपल्या मृत पोराला घेऊन रामाच्या दाराशी आला. त्या ब्राह्मणाच्या मनात अपार दुःख आणि माया भरली होती. तो म्हणू लागला, “माझ्या मुलाने मागील जन्मात कोणता पाप केला असेल? मी एकुलता एक मुलगा असलेला बाप आहे; तरीही माझा मुलगा लहानपणीच, वयाच्या पाचव्या वर्षीच, तरुण वयात पोहोचण्याआधीच, मृत्यू पावला. त्याने वडिलांचे श्राद्धही केले नाही, आणि माझ्या दुःखातच तो यमलोकात गेला. हे सर्व रामाच्या चुकीमुळेच घडले असावे; कारण बालक, ब्राह्मण किंवा स्त्री यांचा वध झाला की, राघवाचा नाश होतो. जर मीही मृत्यू पावलो, तर राम आणि त्याची पत्नी यांचाही विनाश होईल.” रामाने हे सर्व ऐकले आणि त्याच्या मनात तीव्र दुःख आणि चिंता भरली. त्याने त्या ब्राह्मणाला शांत केले आणि वसिष्ठ ऋषींना विचारले, “आता या परिस्थितीत मला काय करावे? मी स्वतःला अग्नीत समर्पित करू का, की पर्वतावरून स्वतःला खाली फेकू? या ब्राह्मणाने सांगितलेल्या शब्दांनंतर मी शुद्धता कशी मिळवू?” राम वसिष्ठांसमोर उभा असताना, त्या वेळी नारद ऋषी तेथे आले आणि त्यांनी त्या दु:खी राजाला उत्तर दिले. नारद म्हणाले, “हे राम, जाणून घे की, बालकांचा विनाश कसा आणि का झाला. पूर्वी, कृतयुगात ब्राह्मणच सर्वश्रेष्ठ होते. त्या काळी ब्राह्मण सोडता इतर कोणीही तपश्चर्या करत नसे. सर्वजण दीर्घायुषी आणि अमर होते. पण जेव्हा त्रेतायुग आले, तेव्हा ब्राह्मण आणि क्षत्रिय या दोन श्रेष्ठ वर्णांनी प्राबल्य मिळवले. द्वापरयुगात अधर्म वाढू लागला आणि वैश्य व शूद्र वर्गातही तो पसरू लागला. अशा प्रकारे, सतत असत्य वाढत गेले; तीन भाग अधर्माचे झाले आणि केवळ एक भाग धर्माचा उरला. त्यामुळे ब्राह्मणांसह सर्व वर्ण भयभीत झाले आणि पुन्हा एक भाग धर्माचा प्रस्थापित करण्यात आला. द्वापरयुगात वैश्य वर्गातही तपश्चर्या सुरू झाली, आणि तीन युगांमधील धर्माचे प्रमाण वेगळे राहिले. मग जेव्हा कलीयुग, म्हणजेच सध्याचे आणि अंतिम युग आले, तेव्हा अधर्म आणि असत्य फारच वाढले. कलीयुगात शूद्रांतही तपश्चर्या निर्माण होईल; आणि तुझ्या राज्यात, हे राजन, कठोर तपश्चर्या घडेल. एक दुष्ट शूद्राने तपश्चर्या केली आणि त्यामुळेच या बालकाचा मृत्यू झाला. राजाच्या राज्यात कुठेही अधर्म किंवा अनुचित कृत्य घडल्यास, तेथे दोष राजालाही लागतो. जो दुष्ट पुरुष अशा कृत्यांचा शहरात किंवा राज्यात अपराध करतो, तो प्रलयापर्यंत नरकात जातो. त्या पापाचा चौथ्या भागाचा भोग तुलाही, हे राजन, भोगावा लागतो. म्हणून, तू आपल्या राज्यात परत जा. जिथे कुठे अधर्म दिसेल, तिथे तु परिश्रमपूर्वक न्याय प्रस्थापित कर. यामुळे तुझ्या धर्माचे आणि बळाचे वाढ होईल. आणि असे केल्याने, हे उत्तम पुरुषा, हे बालक पुन्हा जिवंत होईल.” नारदांच्या या वचनांनी राघवाला मोठे आश्चर्य वाटले. रामाला अपार आनंद झाला. त्याने लक्ष्मणाला सांगितले, “लक्ष्मणा, जा, त्या श्रेष्ठ ब्राह्मणाचे सांत्वन कर. त्या मुलाचे शरीर उत्तम सुवासिक तैलांनी भरलेल्या पात्रात ठेव, जेणेकरून त्याचे अंग जसे आहे तसेच राहील. मुलाच्या शरीराचे कोणतेही नुकसान होऊ नये, आणि कोणतीही आपत्ती येऊ नये, याची दक्षता घे.” लक्ष्मणाला अशी सूचना दिल्यावर, रामाने आपल्या मनाने पुष्पक विमानाला बोलावले. रामाचा इशारा लक्षात येताच, ते सुवर्णमय, इच्छित वस्तू देणारे पुष्पक विमान क्षणात त्याच्या समोर आले. त्या विमानाने नम्रतेने हात जोडून म्हटले, “हे नरश्रेष्ठ राजा, मी येथे आहे. तुमचा सेवक तुमच्या समोर उभा आहे.” रामाने त्या महान ऋषींना वंदन केले आणि आपल्या धनुष्य, बाण आणि तेजस्वी तलवार घेऊन त्या विमानावर चढला. सौमित्र आणि भरत यांना अयोध्येत ठेवून, राम पश्चिम दिशेकडे अत्यंत तल्लीनतेने शोध घेण्यासाठी निघाला. तो प्रथम पश्चिम, मग उत्तर दिशेला गेला, हिमालयावर विश्रांती घेतली, मग पूर्वेकडे गेला आणि तिथेही पाहणी केली. रामाने सर्व दिशांना पाहिले; तिथे सर्व लोक शुद्ध आचारधर्म पाळणारे, आरशासारखे निर्मळ होते. मग रघुनंदन दक्षिण दिशेला गेला. एका पर्वताच्या उत्तरेस त्याला एक विशाल सरोवर दिसले. त्या सरोवरात एक ऋषी तीव्र तपश्चर्या करत होता. रामाने पाहिले, तो तपस्वी उलटा लटकून, चेहरा खाली करून कठोर तप करत होता. राम त्याच्याजवळ गेला आणि ककुत्स्थाने त्या तपस्वी ऋषीला विचारले, “हे भाग्यशाली, अमरांसारखे तेजस्वी दिसता. कोणत्या कुळात अशी प्रखर तपश्चर्या होते? मी दशरथपुत्र राम आहे. मला जिज्ञासा आहे, तू हे तप कशासाठी करतोस—स्वर्गसुखासाठी, की आणखी कशासाठी? तू ब्राह्मण आहेस का, की जिंकता न येणारा क्षत्रिय आहेस?” अशा प्रकारे, रामाने त्या तपस्वी ऋषीला विचारले आणि पुढील उत्तराची वाट पाहू लागला.