एका काळी, एका धर्मनिष्ठ पतिव्रता स्त्रीने आपल्या कर्तव्याप्रमाणे व्रत स्वीकारले आणि तिने सर्व ब्राह्मणांसाठी अन्न तयार केले. तिचा पती, ज्याला आपल्या पाप्य कर्माची जाणीव नव्हती, त्याने विधी पार पाडले. त्या व्रताच्या पहिल्या दिवशी ती चांडाळी झाली, दुसऱ्या दिवशी ब्राह्मणहत्येचे पाप तिच्या अंगी आले. तिसऱ्या दिवशी तिला धोबिणी म्हणण्यात आले आणि चौथ्या दिवशी ती शुद्ध झाली. त्या पापामुळे पुढील जन्मी ती आपल्या घरात भटकणारी एक मादी कुत्री झाली आणि तिचा पती त्या कर्मामुळे बैल झाला. ही कथा ऐकून, उग्रजन्म नावाच्या एकाने विचारले, “हे पुण्यात्मा, कोणते व्रत, दान, यज्ञ किंवा तीर्थयात्रा विशेषतः माझ्या आई-वडिलांना मुक्ती देऊ शकते?” त्यावर ऋषींनी सांगितले—भाद्रपद महिन्याच्या शुद्ध पक्षातील ऋषिपंचमी हे व्रत केल्याने अशुद्धतेमुळे झालेले पाप नष्ट होते. हे व्रत केल्याने पुत्र, नातवंडे प्राप्त होतात आणि पितरांना मुक्ती मिळते. नदी, विहीर, तळे किंवा ब्राह्मणाच्या घरी व्रत केले जाऊ शकते. या व्रताची विधी अशी आहे: गोमयाचा मंडल करून त्यावर एक मडके ठेवावे. त्या मडक्यात ऋषिंना समर्पित धान्य भरावे. त्यावर पवित्र धागा, सोनं आणि फळ ठेवावे. सात ऋषी—पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, प्रचेतस, वसिष्ठ, मरीचि आणि अत्रि—यांची प्रतिष्ठापना करावी. त्यांची विधिपूर्वक आवाहन करून, भक्तीभावाने अन्न, धान्य, तूप यांचे नैवेद्य समर्पित करावे. ब्राह्मणाला दान देऊन, मंत्रोच्चारासह पूजा करावी. मग कथा ऐकून, प्रदक्षिणा घालून, वेगवेगळ्या प्रकारचे अगरबत्ती, दिवा, अन्न, आणि पाण्याचा विधी करावा. ‘माझ्या या व्रतपालनामुळे ऋषी नेहमी तृप्त राहोत, त्यांनी माझी पूजा स्वीकारावी—त्यांना नमस्कार’, असा संकल्प करावा. सात ऋषींचे—पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, प्रचेतस, वसिष्ठ, मरीचि, अत्रि—नामस्मरण करून त्यांना नमस्कार करावा. या व्रताची पूजा सुगंधी अगरबत्ती आणि दिव्यांनी करावी; या व्रताच्या प्रभावाने पितरांना निश्चितच मुक्ती मिळते. पूर्वसंचित कर्म व वासनेमुळे दोष येतात, पण हे व्रत केल्यास निःसंशय मुक्ती मिळते. त्या व्यक्तीने आपल्या पितरांच्या मुक्तीसाठी व्रत केले आणि त्यांना सद्गती मिळाली. ऋषिपंचमी व्रत हे ब्राह्मणांसाठी अत्यंत पुण्यदायी आहे; जे उत्तम पुरुष हे व्रत करतात, ते धन्य मानावेत. हे उत्तम व्रत जे करतात, त्यांना या जगात सर्व सुखे मिळून, शेवटी विष्णुलोकाची प्राप्ती होते. याप्रमाणे, पद्म महापुराणाच्या उत्तरखंडातील ‘ऋषिपंचमी व्रत’ या सत्त्याहत्तराव्या अध्यायाचा समारोप झाला. यानंतर, पार्वती देवीने महादेवांना विचारले, “हे प्रभु, गंगेचे माहात्म्य पुन्हा सांगावे, जे ऐकून सर्व ऋषी वारंवार वैराग्यप्राप्त होतात. तिच्या उत्पत्तीविषयी मी ऐकले, पण तिच्या कीर्तीविषयी मला अजून माहिती नाही. आपण सर्वात प्राचीन, सनातन देवता आहात.” महादेव म्हणाले, “ब्राहस्पतीसारखी बुद्धी आणि इंद्रासारखी पराक्रम असलेले ऋषी, शरपंजरी पडलेल्या भीष्माला भेटायला आले. अत्रि, वसिष्ठ, भृगु, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, अंगिरा, गौतम, अगस्त्य, सुमती, आणि संयमी ऋषी आले. विश्वामित्र, स्थूलशिरा, सर्वज्ञ, प्रमथाधिपती, रैभ्य, बृहस्पती, व्यास, पावन, कश्यप, ध्रुव; दुर्वासा, जमदग्नि, मार्कंडेय, गालव, उशनस, भरद्वाज, क्रतु, आस्तिक; स्थूलाक्ष, सर्वलोकाक्ष, कण्व, मेधातिथी, कुश, नारद, पर्वत, सुधन्वा, च्यवन; मतीभू, भुवन, धौम्य, शतानंद, कृतव्रण, जमदग्न्य, राम, ऋचीक आणि इतरही आले. धर्मपुत्र युधिष्ठिराने आपल्या भावांसह त्यांचे विधिपूर्वक पूजन केले. त्या महान तपस्वी ऋषींनी पूजन स्वीकारले आणि भीष्मासोबत दिव्य धर्मावर चर्चा सुरू केली. चर्चा संपल्यावर, त्या शुद्धचित्त ऋषींनी भीष्माला वंदन केले आणि युधिष्ठिराने त्याला विचारले, ‘सर्वात पवित्र क्षेत्रे, पर्वते आणि आश्रम कोणते? धर्माची इच्छा असलेल्या व्यक्तींनी कोणती नेहमी सेवा करावी?’ भीष्म म्हणाले, ‘हे श्रेष्ठ पुरुषा, यासंबंधी एक प्राचीन कथा सांगितली जाते—एक मुनि, जो शीलवृत्तीने उपजीविका करीत असे, आणि एक सिद्ध यांच्या संवादाची. एक सिद्ध सारा पृथ्वीवर भ्रमण करून, त्या महान आत्मा शिबीच्या घरी आला. शिबी नेहमी संयमी, आत्मज्ञानाचा जाणकार, कर्म आणि ज्ञानात कुशल, राग-द्वेषरहित होता. तो नेहमी वैष्णव धर्मात श्रेष्ठ, विष्णुसेवेत तत्पर, आणि वैष्णवांची निंदा कधीच न करणारा, धर्मनिष्ठ होता. योगाभ्यासात सतत मग्न, शंख-चक्रधारी, सत्याचा जाणकार, श्रीकांताचा भक्त, आणि दिवसातून तीनदा पूजन करणारा होता. तो वेद आणि वेदांगांचा अभ्यासू, धर्म-अधर्माचा विवेचक, रोज वेदपठण करणारा, आणि पाहुण्यांचा नेहमी सन्मान करणारा होता. शीलवृत्तीत दृढ, तीर्थयात्रेचे मनाशी स्मरण करणारा, आणि ब्रह्माने वेदांत गायिलेल्या सर्व गोष्टींचे ध्यान करणारा होता. तो द्विज, विष्णुच्या स्वरूपाचा, वेदातील सर्व ध्यान आणि स्तोत्रे जाणणारा, धर्म आणि अर्थ याबद्दल नेहमी स्पष्ट असणारा, आणि नाशरहित सत्यात मन लावणारा होता. अशा प्रकारे, या अध्यायात ऋषिपंचमी व्रताचे माहात्म्य आणि गंगेच्या कीर्तीचे वर्णन झाले, जे सर्व धर्मप्रेमी आणि साधकांसाठी आदर्श ठरते.