राजा श्वेत हा अत्यंत पुण्यवान, मोठ्या आत्म्याचा आणि अमाप संपत्तीचा मालक होता. तरीसुद्धा, त्याच्या देहाला प्रचंड उपासमारीचा आणि विशेषतः तहानिचा त्रास होत होता. या भयंकर भूकेने व्याकुळ होऊन, तो श्रेष्ठ राजा आपली दिव्य विमानात बसून स्वर्गातून निघून ऋक्ष पर्वतात गेला. जिथे पूर्वी त्याचे स्वतःचे शरीर महावनात जळाले होते, तिथेच त्याने आपलीच हाडे गोळा केली आणि त्यांना चाटू लागला. पुन्हा एकदा, राजा आपली दिव्य विमानात बसून स्वर्गात गेला; पण खूप काळानंतर, तो व्रतस्थ राजा आपल्या हाडांना चाटताना त्याच्या पुरोहित वसिष्ठ ऋषींना दिसला. वसिष्ठ ऋषींनी त्याला विचारले, "राजाधिराज, तू स्वतःची हाडे का खात आहेस?" वसिष्ठ ऋषींच्या या प्रश्नावर राजा श्वेत म्हणाला, "भगवन्, मला भूक आणि तहान यांचा असह्य त्रास होत आहे. पूर्वी मी कधीही अन्नदान केले नाही, म्हणूनच आज मला ही भूक आणि तहान छळत आहेत." त्यावर वसिष्ठ ऋषींनी पुन्हा विचारले, "राजाधिराज, मी तुझ्यासाठी काय करू? विशेषतः जेव्हा तू उपाशी आहेस? कारण जे कधी दिले गेले नाही, ते कुणाच्या उपयोगी येत नाही." वसिष्ठ ऋषी पुढे म्हणाले, "रत्ने आणि सुवर्ण दान केल्याने मनुष्य समृद्ध होतो; पण अन्नदान केल्याने सर्व इच्छा पूर्ण होतात. राजन्, तू अन्नदान केले नव्हते, कारण ते तुला क्षुल्लक वाटले." श्वेताने विचारले, "गुरुवर्य, मग जे दिले गेले नाही त्याचे फळ कसे मिळते?" वसिष्ठ म्हणाले, "हे जाण, याचे एकच कारण आहे, यात शंका नाही. पूर्वी विनीताश्व नावाचा एक राजा होता. त्याने अश्वमेध यज्ञ केला आणि त्या यज्ञाच्या शेवटी, द्विजांना गायी, घोडे आणि इतर मागितलेल्या वस्तू दिल्या, पण अन्न काही दिले नाही, कारण त्यालाही ते तुच्छ वाटले. बराच काळानंतर, तो राजा जाह्नवीच्या काठी मरण पावला. मायापुरीमध्ये विनीताश्व सार्वभौम सम्राट झाला आणि त्यानेही स्वर्गप्राप्ती केली. पण त्यालाही भुकेने त्रस्त होऊन, गंगेच्या काठावर, नील पर्वतावर, ह्याच प्रकारे भुकेने छळले गेले. एका तेजस्वी, सूर्यप्रमाणे झळाळणाऱ्या दिव्य विमानात बसून, त्याने तिथे आपलेच शरीर आणि आपला कुलपुरोहित पाहिला. त्याने आपल्या पुरोहिताला, होता नावाच्या ब्राह्मणाला, जाह्नवीच्या काठी यज्ञ करताना पाहिले आणि त्याला विचारले, 'माझ्या या भुकेचे कारण काय?' पुरोहिताने सांगितले, 'राजाधिराज, तिळांची गाय आणि तुपाची गाय दान कर.' 'पाण्याची गाय, दूधाची गाय, आणि रसाची गाय लवकर दान कर, म्हणजे स्वर्गात तुला पुन्हा भूक आणि तहान लागणार नाही.' 'जोपर्यंत आकाशात सूर्य आणि स्वर्गात चंद्र आहे, तोपर्यंत तू तिच्यासह आनंद उपभोगशील.' असे ऐकून, राजाने विचारले, 'तिळगायीचे विधी काय आहेत, ते सांग.' पुरोहित म्हणाला, 'हे ऐक, राजन्—गाय सोळा प्रमाणांची असावी, वासरू चार प्रमाणांचे; तिचे पाय ऊसाचे, दात फुलांचे असावेत. नाक सुवासिक, जिभ गुळाची; शेपटीला फुलांची माळ आणि घंटांनी सजलेली असावी.' 'शिंगे सोन्याची, खुर चांदीचे, स्तन तांब्याचे असावे. अशा प्रकारे गाय तयार करून, काळ्या मृगाच्या कातडीवर, शुभ वस्त्रांनी झाकून, मंत्रोच्चारासह ब्राह्मणास द्यावी. पाच रत्नांनी सजवलेली दोरी बांधावी, सर्व औषधींनी परिपूर्ण करावी, आणि मंत्रांनी शुद्ध करून द्यावी.' 'तिळगाय दान केल्यावर, त्वरित अन्न आणि सर्व प्रकारचे पेये प्राप्त होतात; आमच्या इच्छा पूर्ण कर, हे तिळगाय. भक्तीने मी तुला स्वीकारतो, माझ्या कुटुंबासाठी; सर्व इच्छित फळे दे, तिळगाय, तुला नमस्कार.' 'या विधीने तिळगाय दान केल्यास, सर्व इच्छा पूर्ण होतात—यात शंका नाही. पाण्याची गाय भांड्यांनी स्थापन करावी; विधिपूर्वक दान केल्यास ती सर्व इच्छा पूर्ण करते. पौर्णिमेला शंभर गायी विधिपूर्वक दान केल्यास, ती स्वर्गात सर्व इच्छा पूर्ण करणारी सावित्रीसारखी होते. तुपाची गाय ज्ञानाने विधिपूर्वक दान केल्यास, सर्व इच्छा पूर्ण होतात आणि तेज प्राप्त होते. कार्तिक महिन्यात रसाची गाय दान केल्यास, ती नेहमीच सर्व इच्छा पूर्ण करते आणि मोक्षही देते.' 'हे सर्व मी तुला स्पष्ट केले आहे; सर्व कर्मांचे असीम फळ ब्रह्मदेवांनी सांगितले आहे. जे काही तहान किंवा भुकेने त्रस्त आहे, ते कार्तिक महिन्यात दान करावे; सर्वप्रथम ते द्यावे.' 'संपूर्ण विश्व, सर्व संपत्ती, रत्न, औषधी, देव, दैत्य, यक्ष यांनी युक्त असलेले—हे सर्व, चहुबाजूंनी चांदीने मढवून, दिव्य रत्न, सूर्य आणि चंद्र यांसह, कार्तिक महिन्याच्या द्वादशीला किंवा पौर्णिमेला, भक्तीने आपल्या पुरोहितास किंवा गुरुला द्यावे.' अशा प्रकारे वसिष्ठ ऋषींनी राजाला योग्य दान आणि त्याच्या फळांचे रहस्य सांगितले.