പ്രേതങ്ങൾ ബ്രാഹ്മണനോട് പറഞ്ഞു: “എന്റെ ഭക്ഷണം എന്താണെന്ന് നീ കേൾക്കൂ. എല്ലായ്പ്പോഴും എല്ലാ ജീവികളും അതിനെ അവഹേളിക്കുന്നതാണ്; അതു കേട്ടാൽ നീ വീണ്ടും വീണ്ടും ഞങ്ങളെ കുറ്റപ്പെടുത്തി നിന്ദിക്കും.” അവർ വിശദീകരിച്ചു: “ശുദ്ധിയില്ലാതെ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട വീടുകളിലാണ് പ്രേതങ്ങൾ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത്. അവിടെ കഫം, മൂത്രം, മല, സ്ത്രീശരീരത്തിൽ നിന്നുള്ള മലിനത എന്നിവയൊക്കെയും കാണാം. സ്ത്രീകൾ പാകം ചെയ്തതും ചിതറിക്കിടക്കുന്നതും ശേഷിച്ച ഭക്ഷ്യാവശിഷ്ടങ്ങളുമായി കലർന്നതും മലിനമായതും ആഹാരമാകുന്നു. മനസ്സിന്റെ ശുദ്ധിയും ലജ്ജയും ഇല്ലാത്തതും ഹോമത്തിനോ വ്രതത്തിനോ അർപ്പിക്കാത്തതും ആഹാരമായി ഉപയോഗിക്കുന്നു. മുതിർന്നവരെ ആദരിക്കാത്ത വീടുകളിലും സ്ത്രീകൾ അധികാരം പിടിച്ചിരിക്കുന്നതിലും കോപവും ലോഭവും നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നതിലും പ്രേതങ്ങൾ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നു.” “സ്വന്തം ഭക്ഷണത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ എനിക്ക് ലജ്ജ തോന്നുന്നു. ഇതിലും മോശം ഒന്നും പറയാൻ കഴിയില്ല,” എന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. അവർ ബ്രാഹ്മണനോട് ചോദിച്ചു: “നീ വ്രതങ്ങളിൽ ഉറച്ചവനാണ്. പ്രേതാവസ്ഥ അവസാനിപ്പിക്കാൻ മാർഗം എന്താണെന്ന് ഞങ്ങൾ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. മഹാതപസ്സുള്ളവനേ, ഒരാൾ എങ്ങനെ പ്രേതനാകാതെ ഇരിക്കാമെന്ന് ഞങ്ങൾക്കു പറയൂ.” ബ്രാഹ്മണൻ പറഞ്ഞു: “ഏകരാത്രം, ദ്വിരാത്രം, കൃച്ച്രം, ചാന്ദ്രായണം തുടങ്ങിയ വ്രതങ്ങൾ സ്ഥിരമായി ആചരിക്കുന്നവൻ പ്രേതനാകുന്നില്ല. പ്രതിദിനം മൂന്നു, അഞ്ചു, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു അഗ്നിയെ സേവിക്കുന്നവനും സകലഭൂതങ്ങളോടും ദയയുള്ളവനും പ്രേതനാകുന്നില്ല. മാനവും അപമാനവും, പൊന്നും മണ്ണും, ശത്രുവിനോടും സ്നേഹിതനോടും ഒരുപോലെ കാണുന്നവനും പ്രേതനാകുന്നില്ല. ദേവതകളെയും അതിഥികളെയും ഗുരുക്കന്മാരെയും ആരാധിക്കുന്നതിലും പിതൃപുരുഷന്മാരെ ആദരിക്കുന്നതിലും സന്തോഷിക്കുന്നവനും പ്രേതനാകുന്നില്ല. ശുക്ലചതുര്ഥിയും കൃഷ്ണചതുര്ഥിയും ഒരുമിച്ചുള്ള ദിവസം വിശ്വാസത്തോടെ ശ്രാദ്ധം ചെയ്യുന്നവനും പ്രേതനാകുന്നില്ല. കോപം ജയിച്ചവനും ആലോചനയുള്ളവനും ആസക്തിയും തൃഷ്ണയും ഇല്ലാത്തവനും ക്ഷമയും ദാനസമ്പന്നതയും ഉള്ളവനും പ്രേതനാകുന്നില്ല. പശുക്കളെയും ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും തീർത്ഥങ്ങളെയും പർവതങ്ങളെയും നദികളെയും യോഗ്യദേവതകളെയും ആദരിക്കുന്നവനും പ്രേതനാകുന്നില്ല.” ഇതുകേട്ട് പ്രേതങ്ങൾ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “നാം ധർമ്മത്തിന്റെ പല ഉപദേശങ്ങളും കേട്ടു. മഹർഷേ, ദുഃഖത്തിൽ ആകുലരായ ഞങ്ങൾ ചോദിക്കുന്നു: ഒരാൾ എങ്ങനെയാണ് പ്രേതനാകുന്നത്? കാരണമെന്താണു, മഹാജ്ഞാനിയേ?” ബ്രാഹ്മണൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “പ്രധാനമായും ഒരു ബ്രാഹ്മണൻ ശൂദ്രന്മാർ നൽകിയ ഭക്ഷണം കഴിച്ചു, അതു വയറ്റിൽ ഉള്ളപോലെ മരിച്ചാൽ അദ്ദേഹം പ്രേതനാകും. അമ്മയെയും അച്ഛനെയും സഹോദരങ്ങളെയും സഹോദരിമാരെയും പുത്രനെയും അവരിൽ തികച്ചും പിഴവൊന്നും കാണാതെ ഉപേക്ഷിക്കുന്നവനും പ്രേതനാകും. നിർബന്ധിതമായ യാഗങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയോ നിരോധിതമായ യാഗങ്ങൾ ചെയ്യുന്നതിലൂടെയോ ശൂദ്രസേവനത്തിൽ ആനന്ദം കണ്ടെത്തുന്നതിലൂടെയോ ഒരാൾ പ്രേതനാകും. നിക്ഷേപം മോഷ്ടിക്കുന്നവനും സുഹൃത്തിനെ വഞ്ചിക്കുന്നവനും ശൂദ്രഭക്ഷ്യത്തിൽ സദാ ആസ്വാദനമുള്ളവനും വിശ്വാസം നശിപ്പിക്കുന്നവനും കപടനടപാടുകളുള്ളവനും പ്രേതനാകും. ബ്രാഹ്മണഹത്യ, പശുഹത്യ, മോഷണം, മദ്യം കുടിക്കൽ, ഗുരുപത്നിയുടെ ശയനം ലംഘിക്കൽ, ഭൂമി അല്ലെങ്കിൽ കന്യകയെ അപഹരിക്കൽ എന്നിവ ചെയ്യുന്നവരും പ്രേതനാകും. പൊതുവായി ലഭിച്ച ദാനങ്ങൾ രഹസ്യമായി സ്വന്തമാക്കുന്നവനും നാസ്തിക ചിന്തകളിൽ ആസ്വാദനമുള്ളവനും പ്രേതനാകും.” ബ്രാഹ്മണൻ ഇങ്ങനെ സംസാരിച്ചപ്പോൾ ആകാശത്ത് നിന്ന് മൃദംഗധ്വനി മുഴങ്ങി, സഹസ്രങ്ങളായ ദേവതകൾ ഭൂമിയിൽ പുഷ്പവർഷം നടത്തി. ബ്രാഹ്മണന്റെ ഉപദേശത്താലും ധർമ്മപ്രശംസയാലും പ്രേതന്മാരുടെ വിമാനങ്ങൾ എല്ലായിടത്തും എത്തിയതായി അനുഭവപ്പെട്ടു. “അതുകൊണ്ട്, ഗംഗാപുത്രാ, പരമോന്നതമായ ക്ഷേമം ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, എല്ലാ ശ്രമത്തോടും സത്പുരുഷന്മാരോടൊപ്പം സംവദിക്കണം,” എന്ന് ഉപദേശം നൽകി. “ഈ അഞ്ചു പ്രേതങ്ങളുടെ കഥ, സകലധർമ്മങ്ങളുടെ സാരം, കുടുംബത്തിൽ ഒരു ലക്ഷം തവണ ആവർത്തിച്ച് വായിക്കുന്നവൻ പ്രേതനാകുന്നില്ല. അല്ലെങ്കിൽ അതു വിശ്വാസത്തോടോ ഭക്തിയോടോ ആവർത്തിച്ച് കേൾക്കുന്നവനും പ്രേതനാകുന്നില്ല.” ഭീഷ്മൻ ചോദിച്ചു: “പുഷ്കരം ആകാശത്ത് എന്തുകൊണ്ടാണ് പ്രശംസിക്കപ്പെടുന്നത്? ധർമ്മപരമായ ആചാരങ്ങൾ പാലിക്കുന്ന ഋഷികൾക്ക് അത് എങ്ങനെ ഇവിടെ ലഭ്യമാണ്? അതിനെ എങ്ങനെ നേടാം? അതു നേടിയാൽ എങ്ങനെ ഫലം ലഭിക്കും? ഇതെല്ലാം അറിയാൻ ഞാൻ ആകാംക്ഷയോടെ ചോദിക്കുന്നു.” പുലസ്ത്യൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “തെക്കൻ ദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് അനേകം ഋഷികൾ പുഷ്കരത്തിൽ കുളിക്കാൻ എത്തിയിരുന്നു, രാജാവേ. പുഷ്കരം ആകാശത്ത് സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു. അങ്ങനെ ചിന്തിച്ചുകൊണ്ട് എല്ലാ ഋഷികളും പ്രാണായാമത്തിൽ ലയിച്ച് പരബ്രഹ്മത്തെ ധ്യാനിച്ച് പന്ത്രണ്ട് വർഷം അവിടെ കഴിഞ്ഞു. അപ്പോൾ ബ്രഹ്മാവും മഹർഷിമാരും ദേവന്മാരും ഇന്ദ്രനും അവിടെ കൂടി. അതിരൂക്ഷമായ തപസ്സുകൾക്കു സംബന്ധിച്ച രഹസ്യങ്ങൾ മഹർഷിമാർ പറഞ്ഞു. ‘പുഷ്കരത്തിന്റെ ആകൃതി മന്ത്രത്താൽ സ്ഥാപിക്കപ്പെടട്ടെ, ദ്വിജന്മാരേ; ഋഗ്വേദത്തിലെ ‘ആപോഹിഷ്ഠ’ എന്ന മൂന്ന് മന്ത്രങ്ങൾ ജപിച്ചാൽ അതിന്റെ സാന്നിധ്യം ലഭിക്കും. അഘമർഷണ മന്ത്രം ജപിച്ചാൽ അതു ഫലപ്രദമാകും.’ ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ വചനങ്ങൾ അവസാനിച്ചപ്പോൾ എല്ലാവരും അങ്ങനെയെല്ലാം ചെയ്തു. ഈ നിർദ്ദേശങ്ങൾ അനുസരിച്ച ബ്രാഹ്മണന്മാർ പുണ്യം നേടി; എങ്കിലും തെക്കൻ ബ്രാഹ്മണന്മാർ ധർമ്മശാസ്ത്രങ്ങളിൽ അപമാനിക്കപ്പെടുന്നു. പാർവതീദേശത്തുനിന്നുള്ള മറ്റുള്ളവർ ശ്രാദ്ധംകൊണ്ട് വേദികയെ ആദരിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ്, രാജാവേ, ഈ വ്യത്യാസം നിലവിൽ വന്നത്.” “കാർത്തിക മാസത്തിൽ പുഷ്കരത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്താൽ വിശുദ്ധി ലഭിക്കുന്നു; ബ്രഹ്മാവിനോടൊപ്പം എല്ലാവർക്കും മഹാപുണ്യം ലഭിക്കും. എല്ലാ വർഗ്ഗക്കാരും അവിടെ എത്തിയാൽ അവർക്കും പുണ്യം ലഭിക്കും; മന്ത്രമില്ലാതെ മാത്രമാണ് അവർക്ക് ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ സമാനതയുള്ളത്, രാജാവേ. കാർത്തികയിൽ അഗ്നേയ നക്ഷത്രം വന്നാൽ ആ ദിവസം മഹത്തായതാണെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു; സ്നാനത്തിനും ദാനത്തിനും അതു ഉത്തമമാണ്. യമ്യ നക്ഷത്രം ആ ദിവസമുണ്ടെങ്കിൽ അതും അത്രയേറെ പുണ്യപ്രദമായതും തപസ്സുകാർ പ്രശംസിച്ചതുമാണ്. പ്രജാപത്യ നക്ഷത്രം ആ ദിവസമുണ്ടെങ്കിൽ, രാജാവേ, അതിനെ മഹാകാർത്തികം എന്ന് വിളിക്കുന്നു; ദേവന്മാർക്കുപോലും അതു അപൂർവം.” ഇങ്ങനെ ആ മഹാത്മാക്കളുടെയും പ്രേതങ്ങളുടെയും സംവാദവും പുഷ്കരതീർത്ഥത്തിന്റെ മഹിമയും അവിടെ വിവരിക്കപ്പെട്ടു.