ബ്രാഹ്മണൻ പ്രേതന്മാരോട് ചോദിച്ചു: “നിങ്ങൾ വിവിധ കർമഫലങ്ങളിൽ ജനിച്ചവരാണല്ലോ, എങ്കിൽ എങ്ങനെ നിങ്ങൾക്കൊക്കെ വ്യത്യസ്തമായ പേരുകൾ ഉണ്ട്? ഈ പേരുകൾക്ക് കാരണമെന്താണ്?” അപ്പോൾ പ്രേതന്മാർ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ എപ്പോഴും പുതിയ ഭക്ഷണം തിന്നു, എന്നാൽ ബ്രാഹ്മണന്മാർക്ക് പഴയ ഭക്ഷണം മാത്രം തരുന്നു. അതിനാൽ എന്നെ ‘പര്യുഷിത’ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഈയാൾ ഭക്ഷണം ആഗ്രഹിച്ച ബ്രാഹ്മണന്മാരെ പലപ്പോഴും സൂചിയാൽ തൊടുകയും വേദനിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. അതിനാലാണ് ഇവൻ ‘സൂചീമുഖ’ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നത്. ഒരു വിശപ്പുള്ള ബ്രാഹ്മണൻ എന്നോട് ഭിക്ഷ ചോദിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ അതിവേഗം അവിടെ നിന്ന് മാറി പോയി. അതുകൊണ്ടാണ് എനിക്കു ‘ശീഘ്രഗ’ എന്ന പേര്. ഈയാൾ എപ്പോഴും ഭയത്താൽ, ബ്രാഹ്മണന്മാരെ ഭയന്ന്, വീടിന്റെ മുകളിലിരുന്ന് രുചികരമായ ഭക്ഷണം മാത്രം കഴിക്കും; അവിടെ മനസ്സ് കുഴങ്ങിക്കിടക്കുന്നതിനാലാണ് ‘രോഹക’ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നത്. ഒരാൾ എപ്പോഴും മൗനത്തിൽ ഇരുന്നു, ഭിക്ഷ ചോദിച്ചപ്പോൾ നിലം ചുരണ്ടുകയും ചെയ്തു; ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഏറ്റവും പാപിയായവൻ ‘ലേഖക’ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നു. ലേഖകൻ ബുദ്ധിമുട്ടോടെ പുറപ്പെടുമ്പോൾ, രോഹകൻ തലകീഴായി പോകുന്നു; സൂചി വേഗത്തിൽ ചലിക്കുകയും വൈകല്യമുള്ളവനായി സൂചിമുഖനായി മാറുകയും ചെയ്തു. പഴയതും കഴുത്ത് തൂങ്ങിയും, ലംബോദര എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നവനും, വിശാലമായ വൃക്കകളും കട്ടിയുള്ള അധരങ്ങളും ഉള്ളവനും പാപഫലമായി അങ്ങനെ ജനിച്ചു. ഇതൊക്കെയാണ് ഞങ്ങളുടെ കഥകളും അവയ്ക്ക് കാരണങ്ങളുമൊക്കെ ഞാൻ പറഞ്ഞത്. വിശ്വാസമുണ്ടെങ്കിൽ ചോദിക്കൂ; ചോദിച്ചാൽ ഞങ്ങൾ മറുപടി പറയും.” ബ്രാഹ്മണൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “ഭൂമിയിൽ ജീവിക്കുന്ന എല്ലാ ജന്തുക്കളും ഭക്ഷണത്താൽ നിലനിൽക്കുന്നു. നിങ്ങൾ എന്താണ് ഭക്ഷിക്കുന്നത് എന്നത് ഞാനറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” അപ്പോൾ പ്രേതന്മാർ പറഞ്ഞു: “ഞങ്ങളുടെ ഭക്ഷണം എല്ലാവരും നിരസിക്കുന്നതും നിന്ദ്യവുമാണ്. നീ കേൾക്കുമ്പോൾ വീണ്ടും വീണ്ടും ഞങ്ങളെ നീ അപമാനിക്കും. ശുദ്ധിയില്ലാത്ത വീടുകളിൽ, കഫം, മൂത്രം, മല, സ്ത്രീശരീരത്തിലെ അശുദ്ധികൾ എന്നിവയോടൊപ്പം പ്രേതന്മാർ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നു. സ്ത്രീകൾ കത്തിച്ചുപോകുന്ന, ചിതറിക്കിടക്കുന്ന, ഉണങ്ങിയ ശേഷമുള്ള ഭക്ഷണവും, അശുദ്ധിയുള്ളതും ഞങ്ങൾ കഴിക്കുന്നു. മനസ്സിന്റെ ശുദ്ധിയും ലജ്ജയും ഇല്ലാത്തതും, ഹോമം ചെയ്യാതെ, വ്രതങ്ങൾ ഇല്ലാതെ കഴിക്കുന്നതും ഞങ്ങൾക്കാണ് ഭക്ഷണം. മുതിർന്നവരെ ആദരിക്കാത്ത വീടുകളിൽ, സ്ത്രീകൾ ആധിപത്യം പുലർത്തുന്നിടങ്ങളിലും, കോപവും ലോഭവും നിറഞ്ഞിടങ്ങളിലും ഞങ്ങൾ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നു. ഈ ഭക്ഷണത്തെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ തന്നെ എനിക്ക് ലജ്ജ തോന്നുന്നു; ഇതിൽക്കാൾ ദുർഭക്ഷണം പറയാനാവില്ല. നീ വ്രതത്തിൽ ഉറച്ചവനല്ലോ, പ്രേതാവസ്ഥ അവസാനിപ്പിക്കാനുള്ള മാർഗ്ഗം ഞങ്ങൾ ചോദിക്കുന്നു. തപസ്സിൽ സമ്പന്നനായോ, ഒരുവൻ എങ്ങനെ പ്രേതനാവാതെ രക്ഷപ്പെടും എന്ന് പറയൂ.” ബ്രാഹ്മണൻ പറഞ്ഞു: “ഏകരാത്ര, ദ്വിരാത്ര, കൃച്ച്ര, ചാന്ദ്രായണ തുടങ്ങിയ വ്രതങ്ങൾ നിരന്തരം ആചരിക്കുന്നവൻ പ്രേതനാകുന്നില്ല. ദിവസേന മൂന്നു അഗ്നികളെ, അഥവാ അഞ്ചു അഗ്നികളെ, അല്ലെങ്കിൽ ഒരൊറ്റ അഗ്നിയേയും സേവിക്കുന്നവനും, സകലഭൂതങ്ങളോടും കരുണ പുലർത്തുന്നവനും പ്രേതനാകുന്നില്ല. ആദരവിലും അപമാനത്തിലും, പൊന്നിലും മണ്ണിലും, ശത്രുവിലും സുഹൃത്തിലും സമദർശനം പുലർത്തുന്നവൻ പ്രേതനാകുന്നില്ല. ദേവതകൾ, അതിഥികൾ, ഗുരുക്കൾ എന്നിവരെ ആഗ്രഹത്തോടെ ആരാധിക്കുന്നവനും, പിതൃകർമങ്ങൾ ചെയ്യുന്നതിൽ സന്തോഷം കാണുന്നവനും പ്രേതനാകുന്നില്ല. ശുക്ലപക്ഷത്തെയും കൃഷ്ണപക്ഷത്തെയും ചതുര്ഥി തിഥിയിൽ, വിശ്വാസത്തോടെ ശ്രാദ്ധം ചെയ്യുന്നവൻ പ്രേതനാകുന്നില്ല. കോപം ജയിച്ചവനും, വാസനകളും ആസക്തികളും ഇല്ലാത്തവനും, ക്ഷമയും ദാനപ്രവൃത്തിയും ഉള്ളവനും പ്രേതനാകുന്നില്ല. പശുക്കളെയും ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും, തീർത്ഥങ്ങളെയും, പർവതങ്ങളെയും, നദികളെയും, ആരാധനാർഹരായ ദേവതകളെയും ആദരിക്കുന്നവനും പ്രേതനാകുന്നില്ല.” അപ്പോൾ പ്രേതന്മാർ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “നാം ധർമ്മത്തിന്റെ വ്യത്യസ്ത ഉപദേശങ്ങൾ കേട്ടു. ദുഃഖിതരായ ഞങ്ങൾ ചോദിക്കുന്നു, ഒരുവൻ എങ്ങനെ പ്രേതനാകുന്നു എന്നു പറയൂ.” ബ്രാഹ്മണൻ പറഞ്ഞു: “ബ്രാഹ്മണൻ, പ്രത്യേകിച്ചും, ശൂദ്രൻ നൽകിയ ഭക്ഷണം കഴിച്ച്, അതു വയറ്റിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ മരിച്ചാൽ അവൻ പ്രേതനാകും. അമ്മയെയും അച്ഛനെയും സഹോദരൻമാരെയും സഹോദരിയെയും പുത്രനെയും കുറ്റം കണ്ടുപിടിക്കാതെ ഉപേക്ഷിക്കുന്നവനും പ്രേതനാകും. നിരോധിത യാഗങ്ങൾ ചെയ്യുകയോ, നിർദ്ദേശിച്ച യാഗങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കുകയോ, ശൂദ്രസേവനത്തിൽ ആനന്ദം കണ്ടെത്തുകയോ ചെയ്യുന്നവൻ പ്രേതനാകും. നിക്ഷേപം മോഷ്ടിക്കുന്നവൻ, സുഹൃത്തിനെ വഞ്ചിക്കുന്നവൻ, ശൂദ്രഭക്ഷണത്തിൽ ആസ്വാദനം കാണുന്നവൻ, വിശ്വാസം തകർക്കുന്നവൻ, കപടതയുള്ളവൻ എന്നിവരും പ്രേതനാകും. ബ്രാഹ്മണഹത്യ, പശുഹത്യ, മോഷണം, മദ്യംപാനം, ഗുരുപത്നിയുടെ ശയനം, ഭൂമി അല്ലെങ്കിൽ യുവതിയെ അപഹരിക്കൽ എന്നിവയിലൊന്നെങ്കിലും ചെയ്യുന്നവൻ പ്രേതനാകും. പൊതുവായി ലഭിച്ച ദാനങ്ങൾ രഹസ്യമായി സ്വന്തമാക്കുന്നവനും, നാസ്തികചിന്തയിൽ ആസ്വാദനം കാണുന്നവനും പ്രേതനാകും.” ബ്രാഹ്മണൻ ഇങ്ങനെ ഉപദേശിച്ചപ്പോൾ, ആകാശത്ത് ഒരു മൃദംഗം മുഴങ്ങി, ആയിരക്കണക്കിനു ദേവന്മാർ പുഷ്പങ്ങൾ മഴയായി ഭൂമിയിലേക്കുവിട്ടു. പ്രേതന്മാരുടെ വിമാനങ്ങൾ എല്ലാ ദിശകളിലും പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു; ഈ ബ്രാഹ്മണന്റെ ഉപദേശം കൊണ്ടും ധർമ്മപ്രശംസയാലുമാണ് അതു സംഭവിച്ചത്. അതുകൊണ്ട്, ഗംഗാപുത്രാ, പരമോന്നതമായ ശ്രേയസ്സ് ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, എല്ലാ ശ്രമവും നടത്തി ധർമ്മശീലികളുമായി സംസരിക്കണം. ഈ അഞ്ചു പ്രേതന്മാരുടെ കഥ, എല്ലാ ധർമ്മങ്ങളുടെ സാരമായ ഈ കഥ, ഒരുവൻ ഒരു ലക്ഷത്തവണ കുടുംബത്തിൽ പാരായണം ചെയ്താൽ, അയാൾ പ്രേതനാകുന്നില്ല. അല്ലെങ്കിൽ, ആരെങ്കിലും അതിനെ വീണ്ടും വീണ്ടും വിശ്വാസത്തോടോ ഭക്തിയോടോ കേട്ടാലും പ്രേതാവസ്ഥയിലാവില്ല. ഭീഷ്മൻ ചോദിച്ചു: “പുഷ്കരം ആകാശത്തിൽ എങ്ങനെ പ്രശംസിക്കപ്പെടുന്നു? ധർമ്മനിഷ്ഠരായ ഋഷികൾക്ക് അത് എങ്ങനെ ലഭിക്കപ്പെടുന്നു? എങ്ങനെ അതു ലഭിക്കാം? ലഭിച്ചാൽ അതിന്റെ ഫലമെന്താണ്? ഇതൊക്കെയും ഞാനറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” പുലസ്ത്യൻ പറഞ്ഞു: “തെക്കൻ ദേശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള അനേകം മഹർഷികൾ, രാജാവേ, സ്നാനത്തിനായി പുഷ്കരത്തിലേക്ക് എത്തിയിരുന്നു. ആ പുഷ്കരം ആകാശത്തിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു. ഈ ചിന്തയിൽ മുഴുകി, എല്ലാ ഋഷികളും പ്രാണായാമത്തിൽ ഭക്തിപൂർവ്വം, പരബ്രഹ്മത്തിൽ ധ്യാനിച്ച്, പന്ത്രണ്ടു വർഷം അവിടെ തുടരുകയും ചെയ്തു.