പുലസ്ത്യൻ ഭീഷ്മനോട് പറഞ്ഞു: "രാജാവേ, ഞാൻ എല്ലാം സമ്പൂർണമായി പറയാം. നീ ഈ കഥ ശ്രദ്ധയോടെ കേട്ടാൽ, ഇനി ഒരിക്കലും മോഹത്തിൽ അകപ്പെടുകയില്ല. മനുഷ്യൻ എങ്ങനെ പ്രേതനാകുന്നു, അതിൽ നിന്ന് എങ്ങനെ മോചിതനാകുന്നു, അത് കേൾക്കൂ. പ്രേതാവസ്ഥയിൽപ്പെട്ടവൻ ദൈവങ്ങൾക്കുപോലും കടക്കാൻ പ്രയാസമുള്ള ഭയങ്കരമായ നരകത്തിലേക്ക് പോകുന്നു. എന്നാൽ സത്സംഗവും തീർത്ഥമാഹാത്മ്യങ്ങൾ ശ്രവിക്കുകയും ചിന്തിക്കുകയും ചെയ്താൽ, പ്രേതാവസ്ഥയിൽ വീണവർക്കും മോക്ഷം ലഭിക്കും. ഭീഷ്മാ, പുരാതനത്തിൽ സമസ്തലോകത്തും പ്രശസ്തനായ, പ്രതിജ്ഞാപരനായ ഒരു ബ്രാഹ്മണൻ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവൻ സ്വഗൃഹത്തിൽ വെച്ച് ആത്മപഠനത്തിലും യോഗാഭ്യാസത്തിലും മുഴുകി, ജപവും യാഗവും നിർവഹിച്ച് ജീവിതം കഴിച്ചിരുന്നു. ക്ഷമയിലും കാരുണ്യത്തിലും സമ്പൂർണ്ണമായും നിലനിൽക്കുന്നവൻ, സത്യജ്ഞാനത്തിലും അഹിംസയിലും മനസ്സു സ്ഥിരമാക്കിയവൻ, സൗമ്യതയിലും ബ്രഹ്മചര്യത്തിലും നിരന്തരശ്രമം ചെയ്തവൻ. തപസ്സിലും യോഗത്തിലും, പിതൃകർമ്മങ്ങളിലും, വേദാചരണത്തിലും ശ്രദ്ധയോടെ ഇടപെട്ടവൻ. പരലോകഭയത്തിൽ, സത്യമുള്ളവൻ, മൃദുസ്വഭാവം, അതിഥിസേവനത്തിൽ ഭക്തിയുള്ളവൻ. ദാന-യാഗങ്ങളിൽ തൃപ്തി, ദ്വന്ദ്വങ്ങൾക്കതീതനായവൻ, സ്വധർമ്മത്തിൽ അർപ്പിതനായവൻ, സ്വാധ്യായത്തിൽ ശീലമുള്ളവൻ. ഇങ്ങനെ ലോകബന്ധനങ്ങൾ അതിജയിക്കാനായി കർമ്മങ്ങൾ അനുഷ്ഠിച്ച്, ബ്രാഹ്മണഗൃഹസ്ഥനായി വർഷങ്ങളോളം ജീവിച്ചു. ഒരിക്കൽ, തീർത്ഥയാത്ര ചെയ്യണമെന്ന് മനസ്സിൽ ആഗ്രഹം ഉദിച്ചു: "ഈ ശരീരം തീർത്ഥജലത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്ത് ശുദ്ധീകരിക്കണം." പുഷ്കരത്തിൽ പ്രഭാതസമയത്ത് ശുദ്ധചിത്തത്തോടെ സ്നാനം ചെയ്ത്, ജപവും പ്രണാമവും പൂർത്തിയാക്കി, യാത്രക്കിറങ്ങി. മുൻപോട്ടു പോകുമ്പോൾ, കാട്ടിൽ തുരങ്കമുള്ള മരങ്ങളാലും, പക്ഷികൾക്കില്ലാത്ത ശൂന്യപ്രദേശത്തും, ഭയങ്കരമായ രൂപമുള്ള അഞ്ചു പുരുഷന്മാരെ അവൻ കണ്ടു. അവരെ കണ്ടപ്പോൾ, അവൻറെ ഹൃദയം അല്പം വിറച്ച് പോയെങ്കിലും, അവൻ അചഞ്ചലനായി നിന്നു. ധൈര്യം കൂട്ടി ഭയത്തെ അകറ്റി, മൃദുവായ വാക്കുകളിൽ അവൻ ചോദിച്ചു: "നിങ്ങൾ ആരാണ്, ഇങ്ങനെ വിചിത്രരൂപത്തിൽ? എവിടുനിന്നാണ് വരുന്നത്? നിങ്ങൾക്ക് നല്ല അവസ്ഥയില്ലാത്തതെന്തുകൊണ്ടാണ്? നിങ്ങൾ എല്ലാവരും ഈ വിധം എങ്ങനെ ആയിരിക്കുന്നു? ഏതു ദിശയിലേക്കാണ് പോകുന്നത്?" അപ്പോൾ ആ പ്രേതന്മാർ പറഞ്ഞു: "നാം എല്ലായ്പ്പോഴും വിശപ്പിലും ദാഹത്തിലും പീഡിതരാണ്, വലിയ വേദനകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. മനസ്സും ഇന്ദ്രിയങ്ങളും നശിച്ചിരിക്കുന്നു, ബോധം ഇല്ലാതായി. നാം ദിശയും ദേശവും അറിയുന്നില്ല; ആകാശം, ഭൂമി, സ്വർഗ്ഗം ഒന്നും അറിയുന്നില്ല. നിങ്ങൾ വേദനയെന്നു പറയുന്നത്, ഞങ്ങൾക്ക് ആനന്ദം തന്നെയാണ്; ഇപ്പോൾ സൂര്യോദയം കണ്ടതുകൊണ്ട്, രാവിലെപ്പോലെയാണ് തോന്നുന്നത്. ഞാൻ പർയുഷിതൻ എന്നാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്; മറ്റൊന്ന് സൂചിമുഖൻ; പിന്നെ ശീഘ്രഗ, റോഹക, അഞ്ചാമൻ ലേഖകൻ. ബ്രാഹ്മണൻ ചോദിച്ചു: 'നാനാതരം കർമ്മഫലത്തിൽ ജനിക്കുന്ന പ്രേതന്മാർക്ക് പേരുണ്ടാകുന്നത് എങ്ങനെ? ഈ പേരുകൾക്ക് കാരണം എന്താണ്?' പ്രേതന്മാർ പറഞ്ഞു: "ഞാൻ എപ്പോഴും പുതിയ ഭക്ഷണം കഴിച്ചു, പക്ഷേ ബ്രാഹ്മണന്മാർക്ക് പഴയ ഭക്ഷണം തന്നു; അതുകൊണ്ടാണ് പർയുഷിതൻ എന്ന പേര്. ആ സഹോദരൻ ഭക്ഷണത്തിനായി വന്ന ബ്രാഹ്മണന്മാരെ സൂചികൊണ്ട് ചൊരിഞ്ഞു; അതുകൊണ്ടാണ് സൂചിമുഖൻ. ഒരു വിശക്കുന്ന ബ്രാഹ്മണൻ ഭിക്ഷ ചോദിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ വേഗത്തിൽ പോയി മറഞ്ഞു; അതിനാലാണ് ശീഘ്രഗ എന്ന പേര്. റോഹകൻ എല്ലായ്പ്പോഴും ഭയത്താൽ വീടിന്റെ മുകളിൽ രുചികരമായ ഭക്ഷണം കഴിച്ചു; അവിടെ മനസ്സിൽ വിഷമം കൊണ്ടു, അതിനാലാണ് ആ പേര്. ലേഖകൻ എന്നും മൗനിയായിരിക്കും; ഭിക്ഷ ചോദിച്ചാൽ നിലം ചുരണ്ടും; ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഏറ്റവും പാപിയായവനാണ് അവൻ. ലേഖകൻ വലിയ പ്രയാസത്തിൽ പോകുന്നു; റോഹകൻ തലകീഴായി സഞ്ചരിക്കുന്നു; സൂചി വേഗത്തിൽ, വലിവോടെ നീണ്ടുപോകുന്നു; അതിനാൽ സൂചിമുഖൻ. പഴയതും തൂങ്ങിയ കഴുത്തും, ലംബോദരൻ എന്ന പേരും, വിശാലമായ വൃഷണവും കട്ടിയുള്ള അധരവും, പാപഫലമായി ഇതാണ് അവന്റെ ജനനം. ഇതൊക്കെ ഞാൻ പറഞ്ഞുതന്നു. വിശ്വാസമുണ്ടെങ്കിൽ ചോദിക്കൂ; ചോദിച്ചാൽ ഞങ്ങൾ മറുപടി പറയും." ബ്രാഹ്മണൻ ചോദിച്ചു: "ഭൂമിയിൽ ജീവിക്കുന്ന എല്ലാ ജന്തുക്കളും അന്നത്തിൽ ആശ്രിതരാണ്. നിങ്ങൾ എന്താണ് ഭക്ഷിക്കുന്നത് എന്നതും ഞാൻ സത്യമായി കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു." പ്രേതന്മാർ പറഞ്ഞു: "നമ്മുടെ ഭക്ഷണം കേൾക്കൂ; എല്ലാ ജന്തുക്കളും വെറുക്കുന്നതാണത്. നീ കേൾക്കുമ്പോൾ വീണ്ടും വീണ്ടും ഞങ്ങളെ അപമാനിക്കും, ബ്രാഹ്മണാ. ശുചിത്വം ഇല്ലാത്ത, കഫം, മൂത്രം, മല, സ്ത്രീശരീരജലാദികൾ നിറഞ്ഞ വീടുകളിലാണ് പ്രേതന്മാർ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത്. സ്ത്രീകൾ കത്തിച്ചു കളയുന്ന, ചിതറിക്കിടക്കുന്ന, അവശിഷ്ടങ്ങളുമായി കലർന്ന അശുദ്ധമായ ഭക്ഷ്യങ്ങൾ പ്രേതന്മാർ കഴിക്കുന്നു. മനസ്സിലുള്ള ശുദ്ധിയും ലജ്ജയും ഇല്ലാത്തത്, ഹോമം ചെയ്യാത്തത്, വ്രതം ഇല്ലാത്തത്—അങ്ങനെയുള്ളവയാണ് ഞങ്ങളുടെ ഭക്ഷണം. വീട്ടിലെ മുതിർന്നവരെ ആദരിക്കാത്തത്, സ്ത്രീകൾ അധികാരം നേടിയിരിയ്ക്കുന്ന, കോപവും ലോഭവും നിറഞ്ഞ വീടുകളിലും ഞങ്ങൾ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നു. എന്റെ ഭക്ഷണത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ ലജ്ജ തോന്നുന്നു; ഇതിലും താഴ്ന്നത് പറയാനാകില്ല. നാം ചോദിക്കുന്നു, വ്രതനിഷ്ഠനായവനേ, പ്രേതാവസ്ഥ അവസാനിപ്പിക്കാൻ മാർഗ്ഗം എന്ത്? പ്രേതനാവാതിരിക്കാൻ എന്ത് ചെയ്യണം?" ബ്രാഹ്മണൻ പറഞ്ഞു: "ഏകരാത്രം, ദ്വിരാത്രം, കൃച്ച്രം, ചാന്ദ്രായണം തുടങ്ങിയ വ്രതങ്ങൾ സ്ഥിരമായി അനുഷ്ഠിച്ചാൽ മനുഷ്യൻ പ്രേതനാകില്ല. പ്രതിദിനം ഒരു അഗ്നിയോ, മൂന്നോ, അഞ്ചോ അഗ്നികളെ സേവിക്കുകയും, സകലഭൂതങ്ങളോടും കാരുണ്യം പുലർത്തുകയും ചെയ്യുന്നവൻ പ്രേതനാകുന്നില്ല. മാനവും അപമാനവും, പൊന്നിനെയും മണ്ണിനെയും, ശത്രുവിനെയും മിത്രത്തെയും തുല്യമായി കാണുന്നവൻ പ്രേതനാവുകയില്ല." ഇങ്ങനെ ബ്രാഹ്മണൻ ആ പ്രേതന്മാർക്ക് മാർഗ്ഗം ഉപദേശിച്ചു.