യമധർമരാജാവിന്റെ ഭടന്മാർ, കൌന്ത്യ ഗ്രാമത്തിൽ നിന്നുള്ള ഭീമപുത്രനായ മുദ്ഗല എന്ന മഹർഷിയെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിച്ചു കൊണ്ടുവന്നു. അദ്ദേഹം ഒരു ക്ഷത്രിയനായിരുന്നു, ആയുസ്സ് കുറവായവൻ; അവനെ കൊണ്ടുവരേണ്ടതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ അവനെ വിട്ടയക്കൂ എന്ന് യമധർമരാജാവ് പറഞ്ഞു. ഭടന്മാർ അതു കേട്ട് മടങ്ങി വീണ്ടും മടങ്ങി വന്നു. അവർ യമധർമരാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: "നാം അവിടെ പോയപ്പോൾ, ജീവൻ തീർന്നവനെ കാണാനായില്ല." ഇതു കേട്ട് യമധർമരാജാവ് ചോദിച്ചു: "എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇത്തരം ആളുകളെ നിങ്ങൾക്ക് അധികം കാണാൻ കഴിയാത്തത്?" പിന്നെ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു: "വൈതരണി നദി, ദ്വാദശി തിഥിയിൽ പുണ്യകർമ്മങ്ങൾ ചെയ്തവർക്കാണ് പ്രശസ്തമായത്. ഉജ്ജയിനി, പ്രയാഗ, യമുനാ തീരങ്ങളിൽ മരിക്കുന്നവർ, എള്ളും പൊന്നും മറ്റ് ദാനങ്ങൾ നൽകിയവർ, പ്രതിദിനം ഗോദാനം ചെയ്യുന്നവർ—ഇവരെല്ലാവരും വൈതരണി കടക്കാൻ അർഹരാണ്." ഭടന്മാർ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: "ഭഗവനേ, ആ വ്രതം എന്താണ്? മനുഷ്യർ എങ്ങനെ അതു നിർവഹിക്കണം? ദ്വാദശി തിഥിയിൽ ഉപവാസം പാലിച്ചാൽ പാപമുക്തി ലഭിക്കുമോ? അതിന്റെ ക്രമം ദയവായി വിശദമായി പറഞ്ഞുതരൂ." ശ്രീമുദ്ഗലൻ പറഞ്ഞു: "ഭടന്മാരേ, ഞാൻ കണ്ടും കേട്ടും അറിഞ്ഞതെല്ലാം നിങ്ങൾക്ക് പറയാം." യമധർമരാജാവ് വിശദീകരിച്ചു: "മാർഗശീർഷ മുതലായ മാസങ്ങളിൽ, കൃഷ്ണപക്ഷത്തിലെ ദ്വാദശി തിഥിയിൽ, വൈതരണി വ്രതം ശരിയായി നിർവഹിക്കണം. ഒരു വർഷം തുടർച്ചയായി ഓരോ മാസവും ഈ വ്രതം ആചരിക്കണം; ഇങ്ങനെ ചെയ്താൽ സംശയമില്ലാതെ മോക്ഷം ലഭിക്കും." "വിഷ്ണുവിനെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തുന്ന ഉപവാസം പാലിക്കണം. 'ഇന്ന്, ദേവാദിദേവനായ प्रभുവേ, ഞാൻ ഉപവാസം ആചരിക്കുന്നു' എന്ന് പ്രാർത്ഥിക്കണം. ദ്വാദശി തിഥിയിൽ ഭക്തിപൂർവ്വം ഗോവിന്ദനെ പൂജിക്കണം. സ്വപ്നത്തിൽ പോലും ഭക്ഷണം കഴിച്ചാലോ, ഇന്ദ്രിയവികാരങ്ങൾ ഉണ്ടായാലോ, ദൈവമേ, അതെല്ലാം ക്ഷമിക്കണമേ എന്ന് പ്രാർത്ഥിക്കണം. നിയമം പാലിച്ചശേഷം ഉച്ചയ്ക്ക് ഒരു പുണ്യസ്ഥലത്ത് പോകണം." "കുളിർമണ്ണ്, പശുവിന്റെ ചാണകം, എള്ള് എന്നിവയുമായി നിർദ്ദിഷ്ടരീതിയിൽ കുളിക്കണം. 'അശ്വക്രാന്ത' മന്ത്രം ജപിച്ച് കുളിക്കുക: 'കുതിരകളും രഥങ്ങളും വിഷ്ണുവും ചവിട്ടിയ ഭൂമിദേവി, എന്റെ പാപങ്ങൾ നീക്കിക്കൊൾക.' കാശിയിൽ ഉല്പന്നമായ എള്ള് വിഷ്ണുവിന്റെ സ്വരൂപം തന്നെയാണ്; അതിൽ കുളിച്ചാൽ എല്ലാ പാപങ്ങളും ഗോവിന്ദൻ നീക്കും." "വിഷ്ണുവിന്റെ ശരീരത്തിൽ നിന്നു ജനിച്ച, മഹാപാപങ്ങൾ നീക്കുന്ന ദേവിയെ പ്രണാമം ചെയ്ത്, തുളസിയിലയുമായി, മന്ത്രങ്ങൾ ജപിച്ച് കുളി പൂർത്തിയാക്കണം. ശേഷം ശുദ്ധവസ്ത്രം ധരിച്ച്, പിതൃദേവതകൾക്കും ദേവന്മാർക്കും അർഘ്യം അർപ്പിച്ച്, വിഷ്ണുവിനെ ഭക്തിയോടെ പൂജിക്കണം." "അഞ്ചുതരം ഇലകളും, അഞ്ചു രത്നങ്ങളും, ദിവ്യപൂക്കൾക്കും സുഗന്ധത്തിനും ഉപയോഗിച്ച് അലങ്കരിച്ച ഒരു പാത്രം ഒരുക്കണം. വെള്ളവും മറ്റു ദ്രവ്യങ്ങളും നിറച്ച്, താമ്രപാത്രം ഉപയോഗിച്ച്, ശ്രീധരനായ ദേവനെ അവിടെയായി പ്രതിഷ്ഠിക്കണം. മുഴുവൻ വിധാനപ്രകാരം മണ്ണും പശുചാണകവും ഉപയോഗിച്ച് ഒരു പുണ്യമണ്ഡലം ഒരുക്കണം." "കല്ലിൽ അരിഞ്ഞ വെള്ളയരി ഉപയോഗിച്ച്, ധർമ്മരാജാവിന്റെ പ്രതിമയും കൈയിൽ യവം വെക്കുകയും വേണം. അതിനു മുൻവശത്ത് താമ്രവർണ്ണമായ വൈതരണി നദിയുടെ പ്രതിമയും വയ്ക്കണം. യമധർമരാജാവിനെയും, കേശവനെയും, ആഹ്വാനിച്ച് യഥാക്രമം പൂജിക്കണം." "ഹരിയെ പാദപ്രക്ഷാലനാർത്ഥം വെള്ളം അർപ്പിച്ച്, 'ഭഗവനേ, അനുകമ്പ കാണിക്കണമേ' എന്ന് പ്രാർത്ഥിക്കണം. സമ്പത്തുനൽകുന്നവനു പാദപ്രണാമം, ദുഃഖനാശകനു മുട്ടിൽ പ്രണാമം, ശിവനു തൈകളിൽ, വിശ്വരൂപനു കമരത്തിൽ, കാമദേവനു ഗുപ്തേന്ദ്രിയത്തിൽ, ആദിത്യനു ശുക്രത്തിൽ, ദാമോദരനു ഉദരത്തിൽ, വാസുദേവനു ഉരസ്സിൽ, ശ്രീധരനു മുഖത്തിൽ, കേശവനു മുടിയിൽ, ശാർംഗധരനു പുറത്ത്, വരദനു പാദങ്ങളിൽ പ്രണാമം അർപ്പിക്കണം." "ശംഖം, ചക്രം, ഖട്ഗം, ഗദ, പരശു എന്നിവയുമായി ഉള്ള നാമങ്ങൾ ജപിച്ച്, സർവ്വാത്മാവായ ദൈവത്തിനെ തലയിൽ പ്രണാമം അർപ്പിക്കണം. മത്സ്യ, കൂർമ, വരാഹ, നരസിംഹ, വാമന, രാമ, കൃഷ്ണ, ബുദ്ധ, കല്കി എന്നിവയെ ഓർത്ത് പ്രണാമം ചെയ്യണം." "എല്ലാ പാപങ്ങൾ നശിപ്പിക്കാൻ, ഈ മന്ത്രങ്ങളാൽ വിഷ്ണുവിനെ ധ്യാനിച്ച് പൂജിക്കണം. ധർമ്മരാജാവേ, ദക്ഷിണദിശാധിപതിയായ യമരാജാവേ, മഹാനുഗ്രഹശാലിയായ കേശവനേ, സിത്രഗുപ്തനേ, പുന:പുന: പ്രണാമം. നരകദുഃഖങ്ങൾ അകറ്റാൻ, ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് അനുഗ്രഹം നൽകേണമേ." "യമൻ, ധർമ്മരാജാവ്, മൃത്യു, അന്തകർ, വൈവസ്വതൻ, കാലൻ, സർവ്വഭൂതനാശകൻ, വൃക്കോദരൻ, സിത്ര, സിത്രഗുപ്തൻ, നീലൻ, ദധ്നൻ—ഇവരുടെ നാമങ്ങൾ ജപിച്ച് ധർമ്മരാജാവിനെ പൂജിക്കണം. ദുഷ്കരമായ വൈതരണി, പാപനാശിനി, എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റുന്നവളേ, ഇവിടെ വന്നു ഞാൻ അർപ്പിച്ച നൈവേദ്യം സ്വീകരിക്കണമേ. യമന്റെ വാതിലിൽ ഭയാനകമായ വഴിയിൽ പ്രസിദ്ധമായ നദിയാണ് വൈതരണി." ഇങ്ങനെ, യമധർമരാജാവും വൈതരണി നദിയും കൃത്യമായി പൂജിക്കപ്പെടണം എന്നതാണ് ഈ മഹത്വമുള്ള വ്രതത്തിന്റെ വിധി.