ധൃഷ്ടബുദ്ധി എന്ന ഒരാൾ ദുരിതത്തിലും ദു:ഖത്തിലും മുഴുകി, രാത്രിയും പകലും പീഡിതനായി, തന്റെ പുണ്യശേഷിയുടെ ശക്തിയാൽ ഒരിക്കൽ കൗണ്ഡിന്യ മഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിലെത്തുകയായിരുന്നു. മാധവ മാസത്തിൽ, ഗംഗയിൽ സ്നാനമാചരിച്ചിരുന്ന മഹർഷിയെ സമീപിച്ചപ്പോഴാണ് തന്റെ ദു:ഖഭാരത്തിൽ തളർന്ന അവസ്ഥയിൽ ധൃഷ്ടബുദ്ധി അവിടെ എത്തിയത്. അതേസമയം, മഹർഷിയുടെ വസ്ത്രത്തിൽ നിന്നൊരു തുള്ളി വെള്ളം അവനെ സ്പർശിച്ചപ്പോഴേ, അവന്റെ പാപങ്ങളും ദു:ഖങ്ങളും ഒടുക്കം ഇല്ലാതായി. അതിനുശേഷം, കൈകൂടിച്ചേർത്ത് കൗണ്ഡിന്യന്റെ മുമ്പിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ, ധൃഷ്ടബുദ്ധി ഭക്തിപൂർവം പറഞ്ഞു: “ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠാ, ദയവായി എനിക്കു കരുണ കാണിക്കണം; പുണ്യശേഷിയുടെ ശക്തിയാൽ മോക്ഷം എങ്ങനെ ലഭിക്കാമെന്ന് എനിക്കു പറയൂ.” അതിനുത്തരമായി കൗണ്ഡിന്യൻ പറഞ്ഞു: “നിന്റെ പാപങ്ങൾ ഇല്ലാതാക്കുന്ന മാർഗ്ഗം മനസ്സോടെ കേൾക്കു: വൈശാഖ മാസത്തിലെ ശുക്ലപക്ഷത്തിൽ പ്രശസ്തമായ ‘മോഹിനി ഏകാദശി’ എന്ന വ്രതം ഉണ്ട്. ഞാൻ നിർദേശിക്കുന്ന വിധത്തിൽ ആ ഏകാദശി വ്രതം ആചരിക്കൂ; മേരുപർവതം പോലെ വലിയ പാപങ്ങൾ പോലും അതിനാൽ നശിക്കും. moഹിനി ഏകാദശി ശരിയായി ആചരിച്ചാൽ അനേകം ജന്മങ്ങളിൽ സമ്പാദിച്ച പാപങ്ങളും ഇല്ലാതാകും.” മഹർഷിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട ധൃഷ്ടബുദ്ധിയുടെ മനസ്സ് സമാധാനമായി. കൗണ്ഡിന്യന്റെ നിർദേശങ്ങൾ അനുസരിച്ച് വ്രതം ആചരിച്ചപ്പോൾ, വ്രതം പൂർത്തിയായപ്പോൾ ധൃഷ്ടബുദ്ധി പാപരഹിതനായി. പിന്നീട്, ദൈവിക ശരീരം പ്രാപിച്ച്, ഗരുഡനിൽ കയറി, എല്ലാ ദു:ഖങ്ങളും വിട്ട് വിഷ്ണുലോകത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. “ഹേ രാമ, ഈ മോഹിനി ഏകാദശി വ്രതം പരമോന്നതമാണ്; മൂലോകങ്ങളിലും ചലനസ്ഥിരജഗത്തിലും ഇതിനെക്കാൾ വലിയതൊന്നുമില്ല. യാഗങ്ങൾ, തീർത്ഥയാത്രകൾ, ദാനങ്ങൾ എന്നിവ ഇതിന്റെ പതിനാറിൽ ഒന്നിനും തുല്യമായില്ല; ഈ വ്രതം കേൾക്കുകയോ പാരായണം ചെയ്യുകയോ ചെയ്താൽ ആയിരം പശുക്കളുടെ ഫലം ലഭിക്കും.” ഇങ്ങനെ, പദ്മപുരാണത്തിലെ ഉത്തരഖണ്ഡത്തിൽ ഉമാപതി-നാരദ സംവാദത്തിൽ വരുന്ന ‘വൈശാഖ ശുക്ലപക്ഷ മോഹിനി ഏകാദശി’ എന്ന നാല്പത്തൊമ്പതാം അധ്യായം സമാപിക്കുന്നു. അതിനുശേഷം നാരദൻ ഭഗവാനോടു ചോദിച്ചു: “ദേവന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായോനേ, യമധർമരാജാവിന്റെ ആരാധനയെക്കുറിച്ച് എനിക്കു വിശദമായി പറയൂ. മനുഷ്യൻ മറ്റൊരു നരകത്തിൽ പോകാതിരിക്കാൻ എന്ത് ചെയ്യണം? യമലോകത്തിൽ വൈതരണി എന്ന നദി എന്നും ഉണ്ടെന്നാണ് കേൾക്കുന്നത്. അതിൽ പോകാനും അതു കടക്കാനും അത്യന്തം പ്രയാസമാണ്; രക്തം നിറഞ്ഞ അതിനുള്ളിൽ കടക്കാൻ കഴിയില്ല. എല്ലാ ജന്തുക്കൾക്കും അതു കടക്കാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. എളുപ്പത്തിൽ അതു കടക്കാൻ വഴിയുണ്ടോ? ഈ യമലോകത്തെ കുറിച്ച് എനിക്ക് വലിയ ഭയമാണ്, മഹാദേവാ. അതിൽ നിന്ന് മോക്ഷം ലഭിക്കാൻ എന്ത് ചെയ്യണം എന്ന് ദയവായി എനിക്കു വിശദമായി പറയൂ.” മഹാദേവൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “ബ്രാഹ്മണാ, ഒരിക്കൽ ഞാൻ ദ്വാരകയിലെ ഉപ്പു കടലിൽ സ്നാനമാചരിച്ചു. അപ്പോൾ മഹാതപസ്വിയായ മുദ്ഗലമഹർഷി അവിടെ എത്തി. സൂര്യനെപ്പോലെ പ്രകാശിക്കുന്ന, തപസ്സിന്റെ തേജസ്സാൽ ദീപ്തനായ അദ്ദേഹം എനിക്ക് വന്ദനം ചെയ്തു, അതിശയത്തോടെ എന്നോട് പറഞ്ഞു: ‘പ്രഭോ, ഞാൻ അപ്രത്യക്ഷനായി നിലംപതിച്ചു; എന്റെ അവയവങ്ങൾ കത്തിപ്പൊള്ളുകയായിരുന്നു; അപ്പോൾ യമദൂതന്മാർ എന്നെ പിടിച്ചു കൊണ്ടുപോയി. അവർ എന്നെ ബലാൽ പിടിച്ചു, അങ്കുസം വലിപ്പത്തിൽ ചുരുക്കി, കയറ്റി, യമന്റെ സന്നിധിയിൽ എത്തിച്ചു. ഒരു നിമിഷത്തിൽ തന്നെ, ഞാൻ യമനെ കണ്ടു; മഞ്ഞുനിറമുള്ള കണ്ണുകളും കറുത്ത മുഖവും അത്യന്തം ഭയാനകവും ആയിരുന്നു. അവന്റെ ചുറ്റും നൂറുകണക്കിന് രോഗങ്ങളും മരണവും നിറഞ്ഞിരുന്നു. കാറ്റ്, പിത്തം, കഫം എന്നിവയുടെ ദോഷങ്ങൾ രൂപങ്ങളായി അവനെ ചുറ്റിപ്പറ്റി; ക്ഷയം, പനി, വേദന, പൊള്ളൽ, തലവേദന, മൂർച്ച, കഴുത്ത് കുരുങ്ങൽ, ഹൃദ്രോഗം, ദുരാത്മാക്കൾ, കള്ളന്മാർ—ഇങ്ങനെ ഭയാനകമായ അനേകം രൂപങ്ങൾ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. അസ്ഥികൾ, മുറിച്ച തലകൾ, കൈകൾ, ഭയാനകമായ ദാനവരാക്ഷസന്മാർ, കാട്ടുപോലെയുള്ള മൃഗങ്ങൾ, പാമ്പുകൾ, പുലികൾ, സിംഹങ്ങൾ, പന്നികൾ, വിഷം നിറഞ്ഞ ജീവികൾ, അജഗളങ്ങൾ, കൂട്ടുകാരും—all dreadful beings—അവിടെ നിറഞ്ഞിരുന്നു. കള്ളന്മാർ, ദാരിദ്ര്യാത്മാക്കൾ, മാരന്മാർ, മൂത്രോഗങ്ങൾ, ചുമ, വക്രമുഖങ്ങൾ, കുരുക്കൻ മുഖങ്ങൾ എല്ലാം അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. യമൻ തന്റെ സഭയിൽ ഭയാനകമായ, നിർഭയമായ ദൂതന്മാരാൽ പരിക്രമിതനായി, പാപകര്മ്മങ്ങൾ ചെയ്തവരിൽ ഭയം വിതറി, അവന്റെ സന്നിധിയിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ടിരുന്നു. കാട്ടുപോലുള്ള അത്യന്തം ഭയാനകമായ ജീവികൾ അവനെ ചുറ്റി, വിഷമുള്ള പാമ്പുകൾക്കിടയിൽ മലപോലെ അവൻ തിളങ്ങി. അപ്പോൾ യമൻ തന്റെ ദൂതന്മാരോട് പറഞ്ഞു: ‘നിങ്ങൾ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിച്ച് ഭീമപുത്രനായ, കൗണ്ഡിന്യഗ്രാമത്തിൽ ജനിച്ച മുദ്ഗലമഹർഷിയെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവന്നത് എങ്ങനെ? അവൻ ക്ഷത്രിയനും, ആയുസ്സു കുറഞ്ഞവനുമാണ്; ഇപ്പോൾ അവനെ വിട്ടയക്കൂ.’ യമന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ദൂതന്മാർ അവനെ വിട്ട് പോയി വീണ്ടും മടങ്ങി വന്നപ്പോൾ, അവർ യമധർമരാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: ‘പ്രഭോ, ഞങ്ങൾ അവിടെ പോയപ്പോൾ, ജീവൻ തീർന്നവനെ കാണാനായില്ല.’ അപ്പോൾ യമൻ പറഞ്ഞു: ‘ഇങ്ങനെ ചിലരെ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിയാത്തതെന്തുകൊണ്ടാണ്? വൈതരണി നദി, കൃഷ്ണപക്ഷത്തിലെ ദ്വാദശി വ്രതം ആചരിച്ചവർക്കാണ് പ്രശസ്തം. ഉജ്ജയിനി, പ്രയാഗ, യമുനാ എന്നിവിടങ്ങളിൽ മരിക്കുന്നവർ, എള്ള്, സ്വർണ്ണം തുടങ്ങിയവ ദാനം ചെയ്യുന്നവർ, ദിനംപ്രതി ഗോവ്രതം ചെയ്യുന്നവർ—അവരെ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിയില്ല.’ ദൂതന്മാർ ചോദിച്ചു: ‘ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠാ, ആ വ്രതം എന്താണെന്ന് ഞങ്ങൾക്കു വിശദമായി പറയൂ. കൃഷ്ണപക്ഷത്തിലെ ദ്വാദശി വ്രതം ആചരിച്ചാൽ ഉപവാസം ചെയ്താൽ എങ്ങനെ പാപമുക്തി ലഭിക്കും? ആ വ്രതം എങ്ങനെ ആചരിക്കണം? ദയയോടെ വിശദമായി പറയൂ.’ മഹർഷി മുദ്ഗലൻ ദൂതന്മാരോട് പറഞ്ഞു: ‘നിങ്ങളുടെ ചോദ്യങ്ങൾ ഞാൻ കേട്ടു; ഞാൻ കണ്ടതും കേട്ടതും എല്ലാം ഞാൻ വിശദമായി പറയാം.’ അതിനുശേഷം യമൻ പറഞ്ഞു: ‘മാർഗശീർഷ മുതലുള്ള മാസങ്ങളിൽ, കൃഷ്ണപക്ഷത്തിലെ ആദ്യദിനങ്ങളിൽ, വൈതരണി വ്രതം ശരിയായി ആചരിക്കണം.’ ഇങ്ങനെ, മഹർഷിമാരുടെയും ദേവന്മാരുടെയും സംവാദത്തിൽ, പാപമുക്തിയും മോക്ഷവും നേടാനുള്ള മഹത്തായ വ്രതങ്ങളുടെ മഹാത്മ്യം മഹാദേവൻ നാരദനോട് വിശദമായി വിവരിച്ചു.