സ്വർണ്ണാഭരണങ്ങൾ പോലും സ്വന്തമായി ഉപയോഗിച്ചുവെച്ച അവൻ, സമ്പത്ത് നഷ്ടപ്പെട്ടതിന്റെ പേരിൽ വേശ്യകൾ അവനെ ഉപേക്ഷിച്ചു, അവനോട് നിന്ദയോടെ പെരുമാറി. സമ്പൂർണ്ണമായ ആശങ്കയിൽ മുങ്ങി, നഗ്നനായി വിശപ്പിന്റെ പീഡയിൽ കിടന്ന അവൻ “എന്ത് ചെയ്യണം? എവിടേക്കു പോകണം? എങ്ങനെ ജീവിക്കണം?” എന്നിങ്ങനെ ചിന്തിച്ചു. അപ്പന്റെ നഗരത്തന്നിൽ തന്നെയാണ് അവൻ മോഷ്ടാവായി ജീവിതം ആരംഭിച്ചത്. രാജാവിന്റെ ആളുകൾ അവനെ പിടികൂടി, പിതാവിനോടുള്ള മാന്യതകൊണ്ട് വിട്ടയച്ചു. വീണ്ടും പിടിക്കപ്പെട്ടു, വീണ്ടും വിട്ടയച്ചു, എന്നാൽ വീണ്ടും ആകുലതയോടെ പിടിക്കപ്പെട്ടു. ധീരനും ദുഷ്പ്രവർത്തകനുമായ അവൻ ഒടുവിൽ ശക്തമായ കയ്പ്പുകളിൽ കെട്ടിയിടപ്പെട്ടു. ചുറ്റും ചവിട്ടി, അടിച്ചു, വീണ്ടും വീണ്ടും പീഡിപ്പിച്ചു; “മൂഢന്മാരേ, നീ എന്റെ രാജ്യത്തിൽ തുടരരുത്,” എന്ന് രാജാവ് പറഞ്ഞു. അങ്ങനെ പറഞ്ഞ് രാജാവ് അവനെ കയ്പ്പുകളിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിച്ചു; ഭയത്താൽ അവൻ അകന്നുപോയി, കാടിന്റെ അഗാധതയിലേക്ക് കടന്നു. വിശപ്പും ദാഹവും കൊണ്ടു പീഡിതനായി, മനസ്സ് അശാന്തിയായി, അവൻ കാട്ടിൽ ഓടിച്ചു; സിംഹത്തെപ്പോലെ മാൻ, പന്നി, മറ്റു മൃഗങ്ങളെ കൊന്നു. മാംസാഹാരത്തിൽ ലിപ്തനായി, അവൻ എപ്പോഴും കാട്ടിൽ തന്നെ താമസിച്ചു; കൈയിൽ വില്ലും പിന്നിൽ ബാണക്കൊപ്പയും ഉണ്ടായിരുന്നു. കാടിൽ സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ട് ചകോര, മയിൽ, കുരുകൻ, ക്കാടാമൃഗങ്ങൾ, എലി എന്നിവയെ കൊന്നു. പാപത്തിൽ അന്ധനായ ഈ ക്രൂരനും ധീരനും, മുൻജന്മപാപങ്ങളുടെ ദുഷ്ഫലത്തിൽ മുങ്ങി, അനേകം ജീവികളെ കൊന്നു. ദുഃഖവും കഷ്ടവും കൊണ്ട് പീഡിതനായി, രാവും പകലും വേദനയിൽ മുങ്ങി, അവൻ ഒരിക്കൽ കൗണ്ഡിന്യ മഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിൽ എത്തി; അതു അവന്റെ ഏതോ പുണ്യത്തിന്റെ ഫലമായിരുന്നു. മാധവമാസത്തിൽ, ഗംഗയിൽ സ്നാനമെടുത്തിരുന്ന മഹർഷിയെ സമീപിച്ചപ്പോൾ, ദുഃഖഭാരത്തിൽ തളർന്ന അവൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വസ്ത്രത്തിൽ നിന്നൊരു തുള്ളി തൊട്ടതുമാത്രത്തിൽ അവന്റെ പാപങ്ങളും ദുരിതങ്ങളും നശിച്ചു. കൈകൂപ്പി കൗണ്ഡിന്യന്റെ മുമ്പിൽ നിന്നു, അവൻ പറഞ്ഞു: “ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠാ, ദയവായി എന്നെ രക്ഷിക്കൂ; ഏത് പുണ്യശക്തിയാൽ മോക്ഷം ലഭിക്കാമെന്ന് എന്നോട് പറയൂ.” കൗണ്ഡിന്യൻ പറഞ്ഞു: “നിന്റെ പാപങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്നതെന്താണെന്നു ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ: വൈശാഖം മാസത്തിലെ ശുക്ലപക്ഷത്തിൽ പ്രശസ്തമായ മോഹിനി ഏകാദശി ഉണ്ട്. ഞാൻ പറയുന്ന വിധത്തിൽ ആ ദിവസം ഏകാദശി വ്രതം ആചരിക്കൂ; മേരുപർവതത്തോളം വലിയ പാപങ്ങൾ പോലും ഈ വ്രതം നശിപ്പിക്കുന്നു. മോഹിനി ഏകാദശി ശരിയായി ആചരിച്ചാൽ അനേകം ജന്മങ്ങളിൽ സമ്പാദിച്ച പാപങ്ങൾ പോലും നശിക്കും.” മഹർഷിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട ധൃഷ്ടബുദ്ധിയുടെ മനസ്സ് ശാന്തമായി. കൗണ്ഡിന്യന്റെ നിർദേശപ്രകാരം അവൻ വ്രതം അനുഷ്ഠിച്ചു; വ്രതം പൂർത്തിയായപ്പോൾ, രാജശ്രേഷ്ഠാ, അവൻ പാപമുക്തനായി. പിന്നീട്, ദൈവികശരീരം പ്രാപിച്ച അവൻ ഗരുഡനിൽ കയറി വിഷ്ണുലോകത്തേക്ക് യാത്രയായി, എല്ലാ ദുഃഖങ്ങളിലും നിന്ന് മോചിതനായി. രാമാ, ഇതാണ് പരമോന്നതമായ മോഹിനി വ്രതം; മൂവായിരം ലോകങ്ങളിലും ചലനസ്ഥാവരങ്ങളിൽ ഇതിനെക്കാൾ മഹത്തായതൊന്നുമില്ല. യാഗങ്ങൾ, തീർത്ഥാടനം, ദാനം എന്നിവയുടെ പതിനാറിൽ ഒരു പങ്കിനും ഇത് തുല്യമല്ല; ഈ കഥയോ വ്രതമോ കേട്ടാലും പറയാലും ആയിരം പശുക്കളുടെ ഫലം ലഭിക്കും. ഇതുകൊണ്ടാണ് “വൈശാഖം മാസത്തിലെ ശുക്ലപക്ഷത്തിലെ മോഹിനി ഏകാദശി” എന്ന പേരിലുള്ള ഒൻപത്തിരണ്ടാമത്തെ അദ്ധ്യായം, ഉമാപതിയും നാരായണനും തമ്മിലുള്ള സംവാദത്തിൽ, മഹാപദ്മപുരാണത്തിലെ ഉത്തരഖണ്ഡത്തിൽ, അൻപത്തയ്യായിരം ശ്ലോകങ്ങൾ അടങ്ങിയതിൽ സമാപിക്കുന്നത്. അതിനുശേഷം, നാരദൻ പറഞ്ഞു: “ദേവശ്രേഷ്ഠാ, യമന്റെ ആരാധനയെക്കുറിച്ച്, മനുഷ്യൻ മറ്റൊരു നരകത്തിലേക്കു പോകാതിരിക്കാനുള്ള മാർഗ്ഗം എന്നെക്കായി ദയവായി പറയൂ. യമലോകത്തിൽ വൈതരണി എന്ന നദി എപ്പോഴും ഉണ്ടെന്ന് കേൾക്കുന്നു; അതിലേക്കു സമീപിക്കാനാകാത്തത്, അതിരില്ലാത്തത്, കടക്കാൻ അത്യന്തം പ്രയാസമുള്ളത്, രക്തം നിറഞ്ഞതാണ്. എല്ലാ ജീവജാലങ്ങൾക്കും അതു കടക്കാൻ പ്രയാസമാണ്; എങ്ങനെ അതു എളുപ്പത്തിൽ കടക്കാം? യമലോകത്തെപ്പറ്റി ഇതാണ് എന്റെ വലിയ ഭയം, മഹാദേവാ. അതിൽ നിന്ന് മോക്ഷം ലഭിക്കാൻ എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടത് എന്നെക്കായി ദയവായി സകലവും പറഞ്ഞുതരൂ.” മഹാദേവൻ പറഞ്ഞു: “ഒരു പ്രാവശ്യം, ബ്രാഹ്മണാ, ഞാൻ ദ്വാരവതിയിൽ ഉപ്പുസമുദ്രത്തിൽ സ്നാനമെടുത്തിരുന്നു; അപ്പോൾ മഹർഷി മുദ്ഗളൻ എന്നെ സമീപിച്ചു. അഗ്നിപ്രഭയുള്ള സൂര്യനെപ്പോലെ തിളങ്ങും, തപസ്സിന്റെ പ്രകാശത്തിൽ ദീപ്തനായിരുന്ന അദ്ദേഹം, എന്നെ നമസ്കരിച്ച്, അത്ഭുതത്തോടെ പറഞ്ഞു: ‘പ്രഭോ, ഞാൻ അപ്രതീക്ഷിതമായി ബോധം നഷ്ടപ്പെടുത്തി നിലത്ത് വീണു; എന്റെ അവയവങ്ങൾ കത്തിയതുപോലെയും, യമദൂതന്മാർ എന്നെ പിടിച്ചുകൊണ്ടുപോയതുപോലെയും തോന്നി. അവർ എന്നെ ബലമായി വലിച്ചുകൊണ്ടുപോയി, ഞാൻ അങ്കുരത്തോളം ചെറിയവനായി; യമദൂതന്മാർ കയ്പ്പുകളാൽ എനിക്ക് കെട്ടി, മരണാധിപന്റെ അടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ഒരു നിമിഷത്തിൽ തന്നെ, ഞാൻ യമനെ കണ്ടു; മഞ്ഞുനിറമുള്ള കണ്ണുകളും കറുത്ത മുഖവും അത്യന്തം ഭയാനകവും ആയിരുന്നു; മരണവും രോഗങ്ങളും അണിയിച്ചിരുന്നതായിരുന്നു. കാറ്റ്, പിത്തം, കഫം എന്നീ ദോഷങ്ങളുടെ രൂപങ്ങൾ, ക്ഷയം, പനി, രോഗങ്ങൾ, പുണ്ണുകൾ, ദുർബലത, കഴുത്തുവീക്കം, കണ്ണ് രോഗങ്ങൾ, വേദനയുള്ള മൂത്രം, പനി, പുണ്ണുകൾ എന്നിവയുമൊക്കെയും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. ബോധക്ഷയം, കഴുത്ത് മുറുകൽ, ഹൃദ്രോഗം, ഭൂതങ്ങൾ, കള്ളന്മാർ—ഇങ്ങനെ വിവിധ ഭയാനകവും ഭയപ്പെടുത്തുന്നതുമായ രൂപങ്ങൾ പലതും അവിടെ കാണാമായിരുന്നു. കപ്പലുകൾ, വിച്ഛേദിച്ച തലകൾ, കൈകൾ, നരകയുദ്ധഭൂമിയിൽ ഭയാനകമായ ഭൂതങ്ങൾ, റാക്ഷസന്മാർ, ഇരിക്കുന്നു, നിൽക്കുന്നു, എന്നിങ്ങനെയൊക്കെ എന്റെ മുമ്പിൽ. നീതിപാലകർ, ചിത്രഗുപ്തനെപ്പോലെയുള്ള രേഖക്കാരൻമാർ, കടുവകൾ, സിംഹങ്ങൾ, പന്നികൾ, മുടികൂന്തിയുള്ള പാമ്പുകൾ—ഇവയെല്ലാം അതിജീവിക്കാൻ അത്യന്തം പ്രയാസമുള്ളവയായിരുന്നു. പാമ്പുകൾ, വിഷമുള്ള ഭൂതങ്ങൾ, കീടങ്ങൾ, വണ്ടുകൾ, പുലികൾ, വിചിത്രനായ നായകൾ, കുരുകൻ, കഴുകൻ, നരി എന്നിവയും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. കള്ളന്മാർ, ദാരിദ്ര്യഭൂതങ്ങൾ, മാരന്മാർ, യക്ഷിണികൾ, കാട്ടുപോലെയുള്ള മുടികൂന്തിയുള്ളവ, ശ്വാസകോശരോഗവും ചുമയും ഉള്ളവ, ഭയാനകമായ മുഖങ്ങൾ, വളഞ്ഞ മുഖങ്ങൾ—ഇവയും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. യമൻ തന്റെ സഭയിൽ ഭയാനകവും ഭയമില്ലാത്തവരും ആയ ദൂതന്മാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, പാപകർമ്മം ചെയ്തവരെ ഭരിക്കുന്നവരാൽ വളയപ്പെട്ടു, തിളങ്ങി നിന്നു. കാട്ടുമൃഗങ്ങളെപ്പോലെ ക്രൂരരായ ജീവജാലങ്ങൾ, വിഷമുള്ള ജീവികൾ ചുറ്റുമുള്ള ഒരു പർവ്വതത്തെപ്പോലെയായിരുന്നു അവിടത്തെ ഭീകരത. അപ്പോൾ, എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളുടേയും അധിപനായ യമൻ തന്റെ ദൂതന്മാരോട് ഇങ്ങനെ അരുളിച്ചെയ്യുന്നു...