ഒരു ദിവസം, ഒരാൾ ബ്രഹ്മണനോട് ചോദിച്ചു: "മറ്റുള്ളവരുടെ സമ്പത്ത് കവർന്നെടുക്കുന്നവരും, മറ്റുള്ളവരുടെ ദോഷങ്ങളിൽ ആകർഷിതരാവുന്നവരും നരകത്തിൽ പോകാതിരിക്കുക എങ്ങനെ സാധിക്കുന്നു? ബ്രഹ്മണേ, ദയവായി സത്യം പറഞ്ഞുതരൂ." പിന്നെ അവൻ ചോദിച്ചു, "ഏത് ലഘുവായ മാർഗ്ഗത്തിലൂടെ, അല്ലെങ്കിൽ എത്ര ചെറിയ ദാനത്തിലൂടെ, പാപം നശിപ്പിക്കാൻ കഴിയും? ദയവായി ഇതും പറഞ്ഞുതരൂ." അപ്പോൾ പുലസ്ത്യ മഹർഷി പറഞ്ഞു: "മഹാനുഭാവാ, നന്നായിട്ടുണ്ട്, നന്നായിട്ടുണ്ട്! ഈ രഹസ്യം വളരെ അപൂർവം, വിഷ്ണുവും ബ്രഹ്മാവും ഇന്ദ്രനും മറ്റു ദേവന്മാരും ആരോടും വെളിപ്പെടുത്താത്തതാണ്. എന്നാൽ നീ ചോദിച്ചതിനാൽ ഞാൻ പറയാം. മാഘമാസം വന്നാൽ, ശുദ്ധിയോടെ, കുളിച്ചും ഇന്ദ്രിയനിഗ്രഹം പാലിച്ചും, കാമം, ക്രോധം, അഹങ്കാരം, അസൂയ, ലോഭം, അപവാദം എന്നിവയെ വിട്ട്, ദേവാദിദേവനെ സ്മരിച്ച്, സ്വയം ശുദ്ധിയോടെ, കാലിൽ വെള്ളം ഒഴിച്ച്—" "—ഭൂമിയിൽ വീണ കാളവണ്ടിയെടുത്ത്, എള്ളും ഒരു തുണിയും ചേർത്ത് ചെറിയ ഉരുണ്ടകളാക്കി ഒരുക്കണം. 108 എണ്ണം വേണമെന്നു കൂടുതൽ ആലോചിക്കേണ്ടതില്ല. മാഘമാസത്തിൽ ആശാഢ നക്ഷത്രം ഉണ്ടെങ്കിൽ, അല്ലെങ്കിൽ കൃഷ്ണപക്ഷത്തിന്റെ ആദ്യദിനം, അല്ലെങ്കിൽ ഏകാദശി വ്രതം ആചരിക്കുന്ന ദിനം ആകുമ്പോൾ, അതു ശുഭമയമായ സമയത്ത് ഈ കര്മ്മം നടത്തണം. അതിന്റെ വിധി ഞാൻ പറയാം." "ദേവാദിദേവനെ പൂജിച്ച്, സ്നാനം കഴിച്ച്, മനസ്സും ശുദ്ധിയോടെ, കൃഷ്ണന്റെ നാമങ്ങൾ ജപിക്കണം, പ്രത്യേകിച്ച് യാതൊരു തെറ്റുണ്ടായാലും അതു പരിഹരിക്കാൻ. രാത്രി ജാഗരണം പാലിക്കണം, ആദ്യം ഹോമം നടത്തി, ദേവാദിദേവനെ ആരാധിക്കണം; രണ്ടാം ദിവസം വീണ്ടും ഹരിയെ പൂജിക്കണം. ചന്ദനം, അഗുരു, കർപ്പൂരം എന്നിവ കൊണ്ട്, കൃഷര (അന്നം) അർപ്പിച്ച്, കൃഷ്ണനാമം സ്മരിക്കുകയും ജപിക്കുകയും ചെയ്യണം." "പൂസനിക്കായ്ക്കൾ, തെങ്ങ്, അല്ലെങ്കിൽ വിത്തുകൾ നിറച്ച പാത്രങ്ങൾ, ഒന്നും ലഭ്യമല്ലെങ്കിൽ അർഹമായ പക്കുവലരിക്ക (പാകുവലരിക്ക) കൊണ്ടും, ജനാർദ്ദനനെ പൂജിച്ച് അർഘ്യം അർപ്പിക്കണം. അർഘ്യമന്ത്രം ഇങ്ങനെ: 'കൃഷ്ണാ, കൃഷ്ണാ, കരുണാനിധേ, ആശ്രയഹീനർക്കു ആശ്രയമായവനേ, പരമപുരുഷാ, ഭവസമുദ്രത്തിൽ മുങ്ങിയവരെ കരുണയോടെ രക്ഷിക്കണമേ. കമലനയനനായവനേ, സൃഷ്ടികർത്താവേ, സുബ്രഹ്മണ്യനേ, പുരാതനപുരുഷനേ, ലോകനാഥനായവനേ, ലക്ഷ്മിയോടൊപ്പം ഞാൻ അർപ്പിക്കുന്ന അർഘ്യം സ്വീകരിക്കണമേ.'" "ഇങ്ങനെ അർഘ്യമന്ത്രം ചൊല്ലി, ഒരു ബ്രാഹ്മണനെ പൂജിച്ച്, അവനു ഒരു കഞ്ഞിവാരിയും കുടയും ചെരിപ്പും വസ്ത്രവും നൽകി, 'കൃഷ്ണൻ എന്നിൽ സന്തോഷിക്കട്ടെ' എന്ന് പറയണം. കഴിവനുസരിച്ചു കറുത്ത ഒരു പശുവും, ഉത്തമ ബ്രാഹ്മണന് എള്ള് നിറച്ച ഒരു പാത്രവും ദാനം ചെയ്യണം. കുളിക്കാനും ഭക്ഷിക്കാനും കറുത്ത എള്ള് ഏറ്റവും ഉത്തമം; അവയവം അനുസരിച്ചു ബ്രാഹ്മണന് എള്ള് ദാനം ചെയ്യണം; മുളച്ച എള്ള് ക്ഷത്രിയന്മാർക്ക് നൽകണം." "എത്ര എള്ള് കുളിക്കാനും അഭിഷേകത്തിനും ഹോമത്തിനും അർഘ്യത്തിനും നൽകി ആണോ, അത്ര ആയിരം വർഷം സ്വർഗ്ഗത്തിൽ സ്തുതിയോടെ വാസം ചെയ്യാം. എള്ള് ദാനം ചെയ്യുന്നതും, ഭക്ഷിക്കുന്നതും, കുളിക്കുന്നതും, അഭിഷേകം ചെയ്യുന്നതും, ഹോമം ചെയ്യുന്നതും, അർഘ്യം അർപ്പിക്കുന്നതും—ഈ ആറു രീതിയിലും എള്ള് ഉപയോഗിച്ചാൽ പാപങ്ങൾ നശിക്കും." അപ്പോൾ നാരദൻ കൃഷ്ണനോട് ചോദിച്ചു: "കൃഷ്ണാ, കൃഷ്ണാ, മഹാബാഹോ, സൃഷ്ടികർത്താവേ, നമസ്കാരം. ഷട്ടിലാ ഏകാദശി വ്രതം ആചരിച്ചാൽ എന്തു ഫലം ലഭിക്കും? അതിന്റെ കഥയോടുകൂടി പറയണമേ, യദുകുലജാതനായവനേ." ശ്രീകൃഷ്ണൻ പറഞ്ഞു: "രാജാവേ, ഞാൻ കണ്ടുവന്നതും അനുഭവിച്ചതുമാണ് ഞാൻ പറയുന്നത്. പുരാതനകാലത്ത് ഭൂമിയിൽ ഒരു ബ്രാഹ്മണിയും ഉണ്ടായിരുന്നു, നാരദാ, അവൾ എപ്പോഴും വ്രതനിഷ്ഠയോടെയും ദൈവാരാധനയിലുമായിരുന്നു." "ആവൾ എല്ലാ മാസവും വ്രതം അനുഷ്ഠിച്ചു, എപ്പോഴും എന്നെ ഭക്തിയോടെ ആരാധിച്ചു, കൃഷ്ണവ്രതങ്ങൾ അനുഷ്ഠിച്ചു, എന്റെ ആരാധനയിലായിരുന്നു. ദേവന്മാരെയും ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും യുവനാരികളെയും ഭക്തിയോടെ സേവിച്ച്, കഠിന വ്രതങ്ങളാൽ അവളുടെ ശരീരം ക്ഷയിച്ചു. അവൾ വീട്ടുപകരണങ്ങൾ എല്ലാം ദാനം ചെയ്തു, എപ്പോഴും കഠിനതപസ്സിൽ ആലസ്യമില്ലാതെ." "എന്നാൽ, ഭിക്ഷയ്ക്കെത്തുന്നവർക്കും ബ്രാഹ്മണന്മാർക്കും അവൾ അന്നം നൽകാറില്ലായിരുന്നു. ഏറെക്കാലം കഴിഞ്ഞു, ഞാൻ ചിന്തിച്ചു: ഈ സ്ത്രീയുടെ ശരീരം കഠിന വ്രതങ്ങളാൽ നിർമലമായി തീർന്നു. അവളെ ശരീരതപസ്സിലൂടെ വിഷ്ണുലോകം ലഭ്യമായിട്ടുണ്ട്, പക്ഷേ അന്നദാനമില്ലാതെ പരമസന്തോഷം ലഭിക്കില്ല." "ഇതറിഞ്ഞ്, ഞാൻ കപാലധാരിയായ ഭിക്ഷാടകനായി ഭൂമിയിൽ വന്നു, ഭിക്ഷാപാത്രം കൈയിൽ പിടിച്ചു ഭിക്ഷയേടി. അവൾ എന്നോട് ചോദിച്ചു: 'ബ്രാഹ്മണേ, നീ ഇവിടെ എന്തിനാണ് വന്നത്? എവിടേക്കാണ് പോകുന്നത്? എന്നോട് പറയൂ.' ഞാൻ വീണ്ടും പറഞ്ഞു: 'ഭിക്ഷ ദയവായി തരിക.'" "വല്യ കോപത്തോടെ അവൾ ചെമ്പ് പാത്രത്തിൽ ഒരു കട്ടിമണ്ണ് എറിഞ്ഞു; അങ്ങനെ സംഭവിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. ഏറെക്കാലം കഴിഞ്ഞ്, ആ വ്രതനിഷ്ഠയായ സ്ത്രീ തന്റെ വ്രതശക്തിയാൽ ശരീരത്തോടുകൂടി സ്വർഗ്ഗത്തിലെത്തി. അവൾ മണ്ണ് ദാനം ചെയ്തതുകൊണ്ട് മനോഹരമായ ഒരു വീട് അവൾക്ക് ലഭിച്ചു, എന്നാൽ ധാന്യത്തിന്റെ ഒരു കൂമ്പാരം പോലും അവിടെ ഇല്ലായിരുന്നു." "വീട്ടിൽ ചുറ്റി നോക്കിയപ്പോൾ ഒന്നും കാണാനായില്ല; അപ്പോൾ അവൾ വീട് വിട്ട് എനിക്ക് സമീപം വന്നു. വലിയ കോപത്തോടെ അവൾ പറഞ്ഞു: 'എത്ര വ്രതങ്ങളും, കഠിനതപസ്സുകളും, അനേകം ഉപവാസങ്ങളും ഞാൻ അനുഷ്ഠിച്ചു—'" "'ലോകങ്ങളെ രക്ഷിക്കുന്ന ദൈവത്തെ ഞാൻ ആരാധിച്ചു; എന്നാലും എന്റെ വീട്ടിൽ ഒന്നും കാണുന്നില്ല, ജനാർദ്ദനാ.' ഞാൻ അവളോട് പറഞ്ഞു: 'നീ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിപ്പോ, വലിയ ആസ്വാദനത്തോടെ അനേകം പേർ ഉടൻ വരും.' ദേവതകളുടെ ഭാര്യമാർ അത്ഭുതത്തോടെ നിന്നെ കാണാൻ വരും; ഷട്ടിലാ വ്രതമഹത്വം പറഞ്ഞില്ലെങ്കിൽ വാതിൽ തുറക്കരുത്." "എനിക്ക് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതനുസരിച്ച് അവൾ മനുഷ്യസ്ത്രീയായി വീട്ടിലേക്ക് പോയി. അതിനിടയിൽ ദേവതകളുടെ ഭാര്യമാർ അവളുടെ വീട്ടിൽ എത്തി. അവർ പറഞ്ഞു: 'നാം നിന്നെ കാണാൻ വന്നിരിക്കുന്നു; വാതിൽ തുറക്കൂ, സുന്ദരിയേ, നിന്നെ കാണാൻ.'" "മനുഷ്യസ്ത്രീ പറഞ്ഞു: 'നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ കാണാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടെങ്കിൽ, ഷട്ടിലാ വ്രതത്തിന്റെ മഹത്വം പറഞ്ഞാൽ മാത്രമേ ഞാൻ വാതിൽ തുറക്കൂ.'" ശ്രീകൃഷ്ണൻ പറഞ്ഞു: "അവരിൽ ഒരാൾ ഷട്ടിലാ ഏകാദശി വ്രതത്തിന്റെ മഹത്വം പറഞ്ഞു; മറ്റൊരാൾ അതിന്റെ ഫലം വിവരിച്ചു. അങ്ങനെ ഞാൻ മനുഷ്യരൂപത്തിൽ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു.