ഗൃഹസ്താശ്രമത്തിലെ ധർമ്മങ്ങൾ സംബന്ധിച്ച് പിതാമഹൻ ഭീഷ്മനോട് പിതൃപുരാണം വിശദീകരിക്കുന്നു. ഓരോ ഗൃഹസ്ഥനും നിർവഹിക്കേണ്ട കർത്തവ്യങ്ങളിൽ വ്യത്യാസമുണ്ട്—ഒരു ഗൃഹസ്ഥൻ ആറു കർത്തവ്യങ്ങൾ പാലിക്കുന്നു, മറ്റൊരാൾക്ക് മൂന്ന്, മറ്റൊരാൾക്ക് രണ്ട്; എന്നാൽ നാലാമനായ ദ്വിജൻ ബ്രഹ്മത്തിൽ സ്ഥിരനായി നിലകൊള്ളുന്നു. ഗൃഹസ്ഥവ്രതത്തിന് സമം മറ്റേതൊരു തീർത്ഥവും ഇല്ല; അതിനാൽ, ഗൃഹസ്ഥൻ ഭക്ഷണം സ്വയം മാത്രം പാകം ചെയ്യരുത്, അനാവശ്യമായി ജീവിയെ കൊല്ലരുത്. ജീവനും അജീവനും സകലവും യജ്ഞാർഹമാണെന്ന് കണക്കാക്കണം; രാവിലെയും വൈകുന്നേരത്തെയും ഉച്ചയ്ക്കും ഉറങ്ങരുത്. അനുപയുക്ത സമയങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം കഴിക്കരുത്, അസത്യവാക്ക് സംസാരിക്കരുത്; ബ്രാഹ്മണൻ ആദരിക്കപ്പെടാതെ ഉപവാസം അനുഷ്ഠിക്കേണ്ട അവസ്ഥയിൽ വീട്ടിൽ തുടരരുത്. അതുപോലെ, അതിഥികളെ ആദരിക്കണം; പിതൃകർമങ്ങളും ദൈവാർച്ചനകളും നിർവഹിക്കണം; വേദപാരായണരായ, വ്രതനിഷ്ഠരായ, വേദജ്ഞന്മാരെ ആദരിക്കണം. സ്വധർമ്മത്തിൽ ഉറച്ചവരും യജ്ഞാനുഷ്ഠാനങ്ങളിലും തപസ്സിലും സ്ഥിരരായവർക്കായി, ദൈവങ്ങളുടെയും പിതാക്കന്മാരുടെയും പൂജകൾ നിർവഹിക്കേണ്ടതാണ്. സ്വധർമ്മം ഉപേക്ഷിച്ചവനും, അഗ്നിയിലെ സേവനം ഉപേക്ഷിച്ചവനും, ഗുരുവിന്റെ ഉപദേശങ്ങൾ ലംഘിച്ചവനും, സത്യമല്ലാത്തതിൽ ആസ്വാദനമുള്ളവനും യജ്ഞാനുഷ്ഠാനത്തിന് യോഗ്യതയില്ല; അങ്ങനെയുള്ളവർക്കു ജീവികളോടുള്ള പങ്കുവെച്ചുപോക്കു മാത്രം അവശേഷിക്കും. വീട്ടിൽ പാചകം ചെയ്യുന്നവർക്കും ഭക്ഷണം പങ്കിടണം; എല്ലായ്പ്പോഴും ശേഷിച്ച ഭക്ഷണം മാത്രം കഴിക്കുന്നവൻ 'വിഘസാശി' എന്നറിയപ്പെടുന്നു; അവൻ അമ്പ്രോശ്യഭക്ഷണം അനുഭവിക്കുന്നു. യജ്ഞശേഷം ശേഷിക്കുന്ന ഭക്ഷണം അമ്പ്രോശ്യത്തിന് തുല്യമാണ്; പങ്കുവെച്ച ശേഷമുള്ള ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നവൻ 'വിഘസാശി'യാകുന്നു. സ്വഭാര്യയിൽ ഭക്തിയുള്ളവൻ, ആത്മനിയന്ത്രണമുള്ളവൻ, കർമദക്ഷനും ഇന്ദ്രിയജയിയുമായവൻ, പുരോഹിതന്മാരും ആചാര്യന്മാരും മാതുലന്മാരും അതിഥികളും ചുറ്റിപ്പറ്റിയവൻ—വയസ്സുകൂടിയവരും കുട്ടികളും രോഗികളും വൈദ്യരും ബന്ധുക്കളും സുഹൃത്തുക്കളും, അമ്മ, അച്ഛൻ, ശ്വശുരൻ, സഹോദരൻ, മകൻ, ഭാര്യ എന്നിവരോടൊപ്പം—പുത്രിയും ദാസരും ഉൾപ്പെടെ—വിവാദങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടരുത്; ഇവരോട് വാഗ്വാദം ഒഴിവാക്കുന്നതിലൂടെ എല്ലാ പാപങ്ങളിൽ നിന്ന് മോചനമുണ്ടാകും. ഈ ബന്ധങ്ങളിൽ ജയം നേടുന്നവൻ എല്ലാ ലോകങ്ങളെയും ജയിക്കുന്നു; ഗുരു ബ്രഹ്മലോകത്തിന്റെ അധിപൻ, പിതാവ് പ്രജാപതിലോകത്തിന്റെ; അതിഥി എല്ലാ ലോകങ്ങളുടേയും അധിപൻ, ഹോതൃപുരോഹിതൻ വേദലോകത്തിന്റെ; ശ്വശുരൻ അപ്സരസുകളുടെ ലോകത്തിൽ, ബന്ധുക്കൾ വൈശ്വദേവലോകത്തിൽ; സുഹൃത്തുക്കൾ ഭൂമിയിലെ ദിശകളിൽ, അമ്മ, മാതുലൻ, മുതിർന്നവർ, കുട്ടികൾ, രോഗികൾ ആകാശത്തിൽ ശക്തരാണ്; പുരോഹിതൻ ഋഷികളിൽ, അഭയാർത്ഥികൾ സാധ്യലോകത്തിൽ, വൈദ്യൻ കുതിരലോകത്തിൽ, സഹോദരൻ വസുലോകത്തിൽ; ഭാര്യ ചന്ദ്രലോകത്തിൽ രാജ്ഞി, പുത്രി അപ്സരസുകളുടെ ലോകത്തിൽ; മൂത്ത സഹോദരൻ പിതാവിന് തുല്യൻ, ഭാര്യയും മകനും സ്വന്തം ശരീരമാണ്. ദാസന്മാരോടും പുത്രിയോടും പ്രത്യേക കരുണ കാണിക്കണം; ഇവരിൽ നിന്ന് അപമാനമേറ്റാലും ക്ഷമയോടെ സഹിക്കണം. ധർമ്മത്തിൽ സ്ഥിരനായി, ക്ഷീണത്തെ ജയിച്ച്, കുറച്ച് കാര്യങ്ങൾ മാത്രം ആരംഭിച്ച്, വളരെ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാതിരിക്കണം. ഗൃഹസ്ഥാശ്രമത്തിന് മൂന്നു മാർഗങ്ങളുണ്ട്, അവയൊന്നും പരമശ്രേയസ്സിലേക്ക് നയിക്കുന്നു; അതുപോലെ, ജീവിതത്തിന്റെ നാലു ഭേദങ്ങളും ഉത്തമമാണ്. ഇനിയും പറഞ്ഞിട്ടുള്ള എല്ലാ നിയന്ത്രണങ്ങളും ആഗ്രഹസിദ്ധിക്കായി പാലിക്കണം—കുടംവഹിക്കുന്നവരും, ഉണക്കിയ ധാന്യം ശേഖരിക്കുന്നവരും, പിജ്ജൻപോലെ ജീവിക്കുന്നവരും ഉൾപ്പെടെ. ഈ ജീവിത മാർഗങ്ങൾ ഉള്ള പ്രദേശം ധന്യമായിരിക്കും; അതു പത്തു തലമുറ മുൻപും പിന്നെയും പിതാക്കന്മാർക്കു ശുദ്ധീകരണം നൽകും. രോഗരഹിതനായി ഈ ഗൃഹസ്ഥമാർഗം അനുഷ്ഠിക്കുന്നവൻ ചക്രധാരികളായവരുടെ ലോകം തന്നെ പ്രാപിക്കും. ഇന്ദ്രിയജയികൾക്കു ഈ മാർഗം നിർദ്ദേശിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; മനസ്സിൽ സ്ഥിരതയുള്ള ഗൃഹസ്ഥർക്ക് സ്വർഗലോകം സ്ഥിരവാസമാണു. ബ്രഹ്മാവു സ്ഥാപിച്ച ഈ ആശ്രമം ഉപേക്ഷിക്കുന്നവർക്ക് രണ്ടാം ആശ്രമത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാം; അവിടെ സ്വർഗലോകത്തിൽ ആദരിക്കപ്പെടും. ഇനി മൂന്നാമത്തെ ആശ്രമമായ വാനപ്രസ്ഥം ഞാൻ പറയുന്നു—ശരീരത്തിൽ ചുളിവും ചാരമുടിയും കണ്ടു, മക്കൾക്കു സ്വന്തം മക്കളുണ്ടായപ്പോൾ, ഗൃഹസ്ഥൻ കാട്ടിലേക്ക് പോകണം; വ്രതങ്ങളിൽ ക്ഷീണമുള്ളവർക്കു വാനപ്രസ്ഥം നിർദ്ദേശിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഭീഷ്മനേ, ലോകങ്ങളുടെ അഭയസ്ഥാനങ്ങളായവരെപ്പറ്റി കേൾക്കൂ: ദീക്ഷയേറ്റ് ലോകവിരക്തരായി തീർത്ഥങ്ങളിൽ വസിക്കുന്നവരാണ് അവർ. ജ്ഞാനവും ധൈര്യവും സത്യവും ശുചിത്വവും ക്ഷമയും ഉള്ള പുരുഷന്മാർ, ജീവിതത്തിന്റെ മൂന്നാം ഭാഗം വാനപ്രസ്ഥാശ്രമത്തിൽ ചെലവിടുന്നു. അവർ മുമ്പത്തെപ്പോലെ അഗ്നിസേവനം തുടരണം, യജ്ഞങ്ങൾക്കും വിശേഷഭക്തിക്കും അർഹരായവരായി, ആഹാരത്തിൽ മിതവും, വിഷ്ണു ഭക്തിയിലും ലയിച്ചവരുമാകണം. അപ്പോൾ അഗ്നിഹോത്രത്തിനും യജ്ഞത്തിനുമുള്ള ഹോമായ സമർപ്പണങ്ങൾ മാത്രം നടത്തണം; ഉഴുതിട്ടില്ലാത്ത അരി, യവം, കാടിലെ ധാന്യങ്ങൾ, ശേഖരിച്ച ഭക്ഷ്യങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കണം. വേനലിലും അഞ്ചു മാസത്തെ ശീതകാലത്തും ഹോമായ സമർപ്പണങ്ങൾ നടത്തണം; വാനപ്രസ്ഥാശ്രമത്തിൽ ഈ നാലു ജീവമാർഗങ്ങളും ഓർത്തിരിക്കണം. ചിലർ ലഭിക്കുന്നതത്രയും ഉടനെ കഴിക്കും, ചിലർ ഒരു മാസം ശേഖരിക്കും, ചിലർ ഒരു വർഷം, മറ്റുള്ളവർ പന്ത്രണ്ടു വർഷം വരെ ശേഖരിക്കും. അവർ അതിഥി സത്കാരത്തിനും യജ്ഞാർത്ഥത്തിനുമാണ് ഇങ്ങനെ ചെയ്യുന്നത്; മഴക്കാലത്ത് തുറന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ വസിക്കും, ശീതകാലത്ത് വെള്ളം ആശ്രയിക്കും. വേനലിൽ അഞ്ചു അഗ്നിതപസ്സിൽ ലയിക്കും; ശരത്കാലത്ത് അമൃതഭക്ഷണം കഴിക്കും; ഭൂമിയിൽ നടക്കുമ്പോൾ പോലും വിരല്മാതളിൽ നില്ക്കും. വിരലിൽ നിന്നോ ഇരിക്കയിലോ വിശ്രമിക്കും; ചിലർ ഉലക്കയും ചക്കയും ഉപയോഗിക്കും, മറ്റുള്ളവർ കല്ലുകൊണ്ട് ധാന്യം തറക്കും. ചിലർ ശുക്ലപക്ഷത്തിൽ വേവിച്ച യവപാനം കഴിക്കും, ചിലർ കൃഷ്ണപക്ഷത്തിൽ; ചിലർ നിർദ്ദിഷ്ട നിയമപ്രകാരം ഭക്ഷണം കഴിക്കും. ചിലർ മൂലങ്ങൾ, ചിലർ ഫലങ്ങൾ, ചിലർ വെള്ളം മാത്രം കഴിച്ച് വ്രതനിഷ്ഠരായി ജീവിക്കും; അങ്ങനെ വൈഖാനസ വാനപ്രസ്ഥന്മാർ നിർദ്ദിഷ്ടക്രമത്തിൽ വ്രതത്തിൽ ഉറച്ചു ജീവിക്കുന്നു. ഇവയും മറ്റു പലവിധ ദീക്ഷകളും ധൈര്യശാലികൾക്കാണ്; നാലാമത്തത് ഉപനിഷത്തുദ്ഘോഷിച്ച ധർമ്മം, അത് എല്ലാവർക്കും പൊതുവാണ്.