മാർഗശീർഷ മാസത്തിലെ കൃഷ്ണപക്ഷ ദ്വാദശിയിൽ ഉപവാസം ചെയ്യുന്നവരെ കുരിശ്ശിൽ കിടക്കുന്നവരെപ്പോലെയാണ് കണക്കാക്കുന്നത്; അന്നേദിവസം ലോകനാഥനായ ഹരിയ്ക്ക് അതീവ സന്തോഷം ലഭിക്കുന്നു. അന്നേ ദിവസം, ഭഗവാൻ സാക്ഷാൽ അവിടെ പ്രത്യക്ഷനാകുന്നു; ആ ഉപവാസഫലത്തിന് അതിരില്ലെന്നു പറയുന്നു. സഗരനും കകുത്സ്ഥനും നഹുഷനും ഈ വ്രതം നിർവഹിച്ചു മഹത്തായ ഫലങ്ങൾ നേടി. അന്നേ ദിവസം കൃഷ്ണനെ ഭക്തിപൂർവ്വം ആരാധിച്ചാൽ, ഭൂമിയിലെ എല്ലാം ലഭിക്കും. വാക്ക്, മനസ്, പ്രത്യേകിച്ച് ശരീരത്തിന്റെ വഴി ചെയ്ത പാപങ്ങൾ— ഏത് ജന്മങ്ങളിൽ ഉണ്ടായാലും— ഏഴു ജന്മങ്ങളിലായി ചെയ്ത പാപങ്ങളിൽനിന്ന് മോചനം ലഭിക്കും; ഇതിൽ സംശയമില്ല. അന്നൊരു ദിവസം, ശുഭനക്ഷത്രത്തിൽ ഉപവാസം ചെയ്താൽ, ആയിരം ഏകാദശി വ്രതഫലത്തിന് തുല്യമായ ഫലം പ്രാപിക്കും. അന്നു സ്നാനം, ദാനം, പാരായണം, ഹോമം, സ്വാധ്യായം, ദേവാരാധന എന്നിവ ചെയ്യുന്നതിന് അക്ഷയഫലമാണ്. അതിനാൽ, ഫലങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ ഈ വ്രതം ശ്രദ്ധയോടെ ആചരിക്കണം. അശ്വമേധ യാഗം അഞ്ചാമതും പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, ധർമ്മാത്മാവായ യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ, യദുകുലതിലകനായ കൃഷ്ണനോടു ചോദിച്ചു: “പ്രഭോ, ഉപവാസം, ജാഗരണം, ഏകഭുക്തി എന്നിവയ്ക്ക് ലഭിക്കുന്ന പുണ്യവും ഫലവും ദയവായി പൂർണ്ണമായി വിശദീകരിക്കൂ.” ശ്രീകൃഷ്ണൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “ശീതകാലത്ത് മനോഹരമായ മാർഗശീർഷമാസം വരുമ്പോൾ, പാർത്ഥ, കൃഷ്ണപക്ഷ ദ്വാദശിയിൽ, പാവനമായ മനസ്സോടെ, ദശമിയിൽ ഏകഭുക്തി നിർവഹിച്ച് ദ്വാദശിയിൽ ഉപവാസം ആചരിക്കണം. ദശമിദിവസം എല്ലായ്പ്പോഴും നിയന്ത്രിതനായി ഇരിക്കണം; അന്നം രാത്രി, സൂര്യൻ അഷ്ടമാംശത്തിൽ ക്ഷീണിച്ചപ്പോൾ കഴിക്കണം. ഇതിൽ ‘രാത്രിയിൽ ഭക്ഷണം’ എന്നത് അർത്ഥം വെയ്ക്കുന്നില്ല; ഗൃഹസ്ഥർക്ക് നക്ഷത്രങ്ങൾ ദൃശ്യമായപ്പോൾ ഭക്ഷണം കഴിക്കാമെന്ന് നിർദ്ദേശിച്ചിരിക്കുന്നു. വാനപ്രസ്ഥന്മാർക്കോ അഷ്ടമാംശം കഴിഞ്ഞാൽ മാത്രമേ ഭക്ഷണം അനുവദിക്കൂ; അതിനുശേഷം, പ്രഭാതത്തിൽ വ്രതധാരി നിർദ്ദിഷ്ട ആചാരങ്ങൾ അനുഷ്ഠിക്കണം. മധ്യാഹ്നത്തിൽ, പാർത്ഥ, വിശുദ്ധനായവൻ സ്നാനം ചെയ്യണം; കിണറ്റിൽ സ്നാനം ചെറുതാണ്, കുളത്തിൽ സ്നാനം മധ്യസ്ഥം, തടാകത്തിൽ സ്നാനം ഉത്തമം, നദിയിൽ സ്നാനം അതിലുമുയർന്നതാണ്— അവിടെയുള്ള ജലചരങ്ങൾ തമ്മിൽ ഇടയിടപെടുന്നിടത്ത്. അങ്ങനെ സ്നാനം ചെയ്താൽ, പാപവും പുണ്യവും ഒരുപോലെയാകും. വീട്ടിൽ സ്നാനം ചെയ്യുന്നത് ഉത്തമം, പക്ഷേ ജലം ശുദ്ധിയാക്കണം. അതിനാൽ, പാണ്ഡവശ്രേഷ്ഠ, കുതിരകളും രഥങ്ങളും വിഷ്ണുവും നടന്നു പോയിട്ടുള്ള ഭൂമിയിൽ വീട്ടിൽ തന്നെ സ്നാനം ചെയ്യുക. “പൃഥ്വീദേവതേ, ഞാൻ മുമ്പ് സമ്പാദിച്ച പാപങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യേണമേ” എന്ന പ്രാർത്ഥനയോടെ, കോപവും ലോഭവും ഉപേക്ഷിച്ച്, ഏകാഗ്രതയോടെ സ്നാനം ചെയ്യണം. പൊയ്മൊഴി പറയുന്നവരും, കപടന്മാരും, സത്യവിരുദ്ധരായവരും, ബ്രാഹ്മണരെ നിന്ദിക്കുന്നവരുമായ ഇടപഴകാതിരിക്കുക. ദുഷ്പ്രവർത്തകരെയും, നിരോധിതബന്ധങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടുന്നവരെയും, പരസ്യസ്വത്ത് കവർച്ച ചെയ്യുന്നവരെയും, പരസ്ത്രീസംഗം നടത്തുന്നവരെയും ഒഴിവാക്കണം. കേശവനെ ആരാധിച്ചശേഷം, അവിടെ ഭോജനം അർപ്പിക്കണം; ഭക്തിപൂർവ്വം വീട്ടിൽ ദീപം കൊളുത്തണം. അന്നേദിവസം, പാർത്ഥ, ഉറക്കം, ലൈംഗികബന്ധം എന്നിവയിൽ നിന്നു വിട്ടുനിൽക്കണം; മുഴുവൻ ദിവസം ധർമ്മശാസ്ത്രങ്ങളിലെ ആനന്ദത്തിൽ മുഴുകി കഴിയണം. രാത്രി, ഭക്തിയോടെ ജാഗരണമിരിക്കണം; ബ്രാഹ്മണർക്കു ദാനം ചെയ്യുകയും, അവരെ വന്ദിച്ച് ക്ഷമയാചിക്കയും വേണം. കൃഷ്ണപക്ഷത്തെയും ശുക്ലപക്ഷത്തെയും ഒരുപോലെയായാണ് ഈ വ്രതം ആചരിക്കേണ്ടത്; രണ്ടു ഏകാദശികൾക്കും വ്യത്യാസം കാണിക്കരുത്, പാർത്ഥ. ഇങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നവൻ എന്ത് ഫലം പ്രാപിക്കുന്നു എന്നു കേൾക്കൂ: ശംഖോദയത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്ത്, ഗദാധാരിയായ ഭഗവാനെ ദർശിച്ചാൽ, ഏകാദശി ഉപവാസഫലത്തിന്റെ പകുതിയേയും, അയ്യായിരം കാൽപൂജയുടെയും, പ്രഭാസക്ഷേത്രത്തിലോ ഗ്രഹണസമയത്തോ ലഭിക്കുന്ന പുണ്യത്തേക്കാളും പതിനാറുഭാഗം അധികം ഫലം ലഭിക്കും. ഏകാദശി ഉപവാസം ചെയ്തവൻ അത്തരം മഹത്തായ ഫലങ്ങൾ പ്രാപിക്കും; വയലിൽ വെള്ളം കുടിച്ചാൽ പുനർജന്മം ഉണ്ടാകില്ല. പാർത്ഥ, അതുപോലെ, ഏകാദശി വ്രതം ഗർഭാവാസം നശിപ്പിക്കുന്നു; ഭൂമിയിൽ അശ്വമേധയാഗം ചെയ്ത് ലഭിക്കുന്നതിൽനിന്നും നൂറിരട്ടി കൂടുതൽ ഫലമാണ് ഏകാദശി ഉപവാസത്തിനുള്ളത്. വൃക്ഷങ്ങൾ, സന്ന്യാസികൾ, ഉത്തമദ്വിജന്മാർ ഇവരുടെ വീട്ടിൽ ഭോജനം കഴിച്ചാൽ അതിനേക്കാളും. ഏകാദശി ഉപവാസം ചെയ്തവൻ, ആയിരം പശുക്കൾ വേദപാരായണ ബ്രാഹ്മണർക്ക് ദാനം ചെയ്തതിൽനിന്നും നൂറിരട്ടി കൂടുതൽ ഫലമാണ് പ്രാപിക്കുന്നത്. ഏകാദശി ഉപവാസികൾക്ക് ബ്രഹ്മാവിഷ്ണുമഹേശ്വരന്മാർ ശരീരത്തിൽ വസിക്കുന്നതുപോലെയാണ്. അത്തരം പുണ്യകർമ്മികൾ ഹരിയെ ഭക്തിപൂർവ്വം ആരാധിക്കുന്നവരാണ്. ഏകാദശി വ്രതത്തിന്റെ പുണ്യത്തിന്റെ അളവ് പോലും അറിയാനാവില്ല; ദേവന്മാർക്കും അതിലഭ്യമായ മഹത്തായ ഫലമാണ് ഇതിൽ ലഭിക്കുന്നത്. രാത്രി ഭക്ഷണം കഴിച്ചാൽ പകുതിപുണ്യമാണ്; ഏകഭുക്തിക്ക് അതിന്റെ പകുതിയാണ്. വിശ്ണുവിന് പ്രിയമായ ഈ ദിനം ആചരിക്കാതിരിക്കുമ്പോൾ മാത്രമേ തീർത്ഥയാത്രകളും, ദാനങ്ങളും, വ്രതങ്ങളും ഫലപ്രദമാവൂ. അതിനാൽ, പാണ്ഡവശ്രേഷ്ഠ, ഈ വ്രതം നിർവഹിക്കണം; ഇതിന്റെ പുണ്യത്തിന്റെ അളവ് എനിക്കു പോലും പറയാനാവില്ല. പാർത്ഥ, ഇതാണ് പരമമായ വ്രതം; രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കേണ്ടതാണിത്. ആയിരം യാഗങ്ങൾ ചെയ്താലും ഏകാദശിക്ക് തുല്യമായൊന്നുമില്ല. യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “പ്രഭോ, ഈ പവിത്രമായ ഏകാദശി ദിനം എങ്ങനെ ഉദിച്ചുവന്നു? ഭൂമിയിൽ എങ്ങനെ ഇത് വിശുദ്ധമാണെന്നും, ദേവന്മാർക്ക് എങ്ങനെ പ്രിയമാണെന്നും ദയവായി പറഞ്ഞുതരേണം.” ഭഗവാൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “പാർഥ, പുരാതനകാലത്ത് കൃതയുഗത്തിൽ, മൂര എന്ന പേരിൽ അത്യന്തം അത്ഭുതകരമായ, ഭയാനകമായ, ദേവന്മാർക്ക് ഭീഷണിയായ ഒരു അസുരൻ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവൻ ഇന്ദ്രനെയും മറ്റ് ദേവന്മാരെയും പരാജയപ്പെടുത്തി; ആ മഹാസുരൻ, മരണത്തിന്റെ രൂപമായ ദുഷ്ടൻ, എല്ലാവരെയും ഭയപ്പെടുത്തി.