വ്യാസ മഹർഷി സംക്ഷേപമായി പഞ്ചഭാഗങ്ങളായി വിഭജിച്ച് അയ്യായിരത്തഞ്ഞൂറായിരം ശ്ലോകങ്ങളായി പദ്മപുരാണം സംവദിച്ചു. ആദ്യഭാഗം പൗഷ്കരഭാഗമാണ്, അതിൽ മഹാവിരാട് സ്വയംഭുവായിത്തീർന്ന കഥ പറയുന്നു. രണ്ടാം ഭാഗം തീർത്ഥഖണ്ഡമാണ്, അതിൽ ഗ്രഹങ്ങളുടെ സമുദായങ്ങളെയും വിശദീകരിക്കുന്നു. മൂന്നാം ഭാഗത്തിൽ ധാരാളം ദാനം ചെയ്ത രാജാക്കന്മാരുടെ ചരിത്രവും, നാലാം ഭാഗത്തിൽ അവരുടെ വംശാവലികളും വിവരിക്കുന്നു. അഞ്ചാം ഭാഗത്തിൽ മോക്ഷസാരവും സകല സത്യങ്ങളും വിശദീകരിക്കപ്പെടുന്നു. പൗഷ്കരത്തിൽ ബ്രഹ്മാവു നവവിധമായി സകലഭൂതങ്ങളെയും സൃഷ്ടിച്ചതും, ദേവന്മാരുടെയും മഹർഷിമാരുടെയും പിതൃവരഗണങ്ങളുടെയും സൃഷ്ടിയും പ്രതിപാദ്യമാണ്. രണ്ടാം ഭാഗത്തിൽ പർവ്വതങ്ങളും ഏഴു ദ്വീപുകളും അവയെ ചുറ്റിയ സമുദ്രങ്ങളും വിവരിക്കുന്നു. മൂന്നാം ഭാഗത്തിൽ രുദ്രന്റെ സൃഷ്ടിയും ദക്ഷന്റെ ശാപവും പറയപ്പെടുന്നു. നാലാം ഭാഗത്തിൽ രാജാക്കന്മാരുടെ ഉത്ഭവവും എല്ലാ വംശാവലികളും വിശദമായി പറയുന്നു. അഞ്ചാമത്തേതിൽ അന്തിമമാർഗ്ഗങ്ങളുടെ ക്രമീകരണവും മോക്ഷശാസ്ത്രത്തിന്റെ ഉപദേശവും വിവരിക്കുന്നു. ഈ പുനരാഖ്യാനം, ദ്വിജന്മാരേ, ഞാൻ ഈ പുരാണത്തിൽ നിങ്ങൾക്കു വിശദീകരിക്കുമെന്നാണ് പ്രഖ്യാപനം. ഈ പുരാണം വിശുദ്ധവും, മഹാപ്രശസ്തവും, പിതൃഗണങ്ങൾക്കു പ്രിയങ്കരവുമാണ്. ഭഗവാന്റെ സന്തോഷത്തിനും, മനുഷ്യരിൽ വലിയ പാപങ്ങൾ പോലും നീക്കുന്നതിനും ഇത് എപ്പോഴും ഉപയോഗപ്രദമാണ്. സൂതൻ പറയുന്നു: സർവ്വലോകങ്ങളുടെ നാഥനും, സകലവിശ്വത്തിന്റെ അധിപതിയും ആയ ആദിമപ്രകൃതിയെ അറിഞ്ഞ് സൃഷ്ടിയെ സൃഷ്ടിക്കുന്ന ആ മഹാനായ ഭഗവാനെ ഞാൻ പ്രണാമിക്കുന്നു. ലോകങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും അവയുടെ സാരഭാവം അറിയുകയും യോഗത്തിൽ സ്ഥിരതയുള്ളവനായി സകലചരാചരജന്തുക്കളെയും സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്തവനാണ് ആ മഹാത്മാവ്. അജനായ, സർവ്വവിശ്വത്തിന്റെ ശില്പിയായ, ചൈതന്യത്തിന്റെ പ്രത്യക്ഷരൂപമായ, ലോകങ്ങളുടെ സാക്ഷിയായ ആ മഹാബലവാനെ, പൗരാണികകഥകൾ അറിയാൻ ആഗ്രഹിച്ച് ഞാൻ അഭയം തേടുന്നു. ബ്രഹ്മാവിനും, വിഷ്ണുവിനും, ശിവനുമെല്ലാം, മനസ്സിൽ ഏകാഗ്രതയോടെ, ഇന്ദ്രനും ലോകപാലന്മാരും സവിഋത്രനും പ്രണാമം അർപ്പിച്ചശേഷം, മഹാതപസ്വിയായ വസിഷ്ഠമഹർഷിക്കും, പ്രശസ്തനായ ജാതൂകർണ്ണനുമെ, ആക്ഷുവിനും ആദരപൂർവം സ്മരണയും അർപ്പിക്കുന്നു. അതുപോലെ തന്നെ, മഹാത്മാവായ വ്യാസഭഗവാനെയും ആദിപുരുഷനെയും ഭൃഗുവിന്റെ വചനങ്ങൾ അനുസരിച്ചവനെയും ഞാൻ നമസ്കരിക്കുന്നു. എന്നിട്ട്, ലോകങ്ങളിൽ ആദരിക്കപ്പെടുന്ന, സർവ്വജ്ഞനും, ജ്വലിപ്പിക്കുന്ന തേജസ്സുള്ളവനുമായ ബ്രാഹ്മണമഹർഷിയിൽ നിന്നു ഞാൻ ഈ പുരാണം ശ്രവിച്ചു. അവ്യക്തവും, നിത്യവുമായ, സതാസത്വരൂപിയായ, മഹത്തിൽ നിന്ന് പ്രത്യേകതയിലേക്കുള്ള സൃഷ്ടിയുടെ കാരണവും എല്ലാം സൃഷ്ടിക്കുന്നു എന്ന് പറയുന്നു. ആദിയിൽ ഹിരണ്യഗർഭമായ അണ്ഡത്തിൽ ബ്രഹ്മാവിന്റെ പരമോത്ഭവം ഉണ്ടായി; ആ അണ്ടം ജലം, ഭൂതങ്ങൾ, തേജസ് എന്നിവകൊണ്ടും വായു, ആകാശം എന്നിവകൊണ്ടും പൊതിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഭൂതങ്ങൾ മഹത്താൽ പൊതിഞ്ഞിരിക്കുന്നു, മഹത് അവ്യക്തത്തിലൂടെ പൊതിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. അണ്ഡത്തിനകത്തുള്ള ലോകങ്ങളുടെ ഉദ്ഭവവും, നദികൾക്കും പർവ്വതങ്ങൾക്കും ഉത്ഭവവും വിവരിക്കുന്നു. മന്വന്തരങ്ങളുടെ സംക്ഷിപ്തവും, കല്പങ്ങളുടെ വിവരണവും, ബ്രഹ്മാലോകവും, ബ്രഹ്മപുത്രന്മാരുടെ സൃഷ്ടിയും വിവരിക്കുന്നു. കല്പങ്ങളുടെ പ്രവാഹവും, ലോകത്തിന്റെ സ്ഥാപനവും, ഹരിയുടെ ജലത്തിൽ ശയനവും, ഭൂമിയുടെ ഉയർത്തലും വിവരിക്കുന്നു. ഭൃഗുവിന്റെ ശാപം മൂലം കേശവന്റെ പത്തുവിധ ജന്മചക്രവും, യುಗങ്ങളുടെ ക്രമീകരണവും, സകലവർണ്ണാശ്രമങ്ങളുടെയും വിഭാഗവും വിശദീകരിക്കുന്നു. സ്വർഗ്ഗലോകങ്ങളുടെ വിഭാഗവും, മനുഷ്യരുടെ വാസസ്ഥലവും, സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്കുയരുന്നവരുടെ സ്ഥാനം, മൃഗ-പക്ഷികളുടെ ഉത്ഭവവും പറയുന്നു. കല്പത്തിന്റെ വിശദീകരണവും, ജപഗ്രഹണവും, ആവൃതസൃഷ്ടികളും, ബ്രഹ്മാവിന്റെ ബുദ്ധിപൂർവകസൃഷ്ടികളും വിവരിക്കുന്നു. മൂന്നു മറ്റു ബുദ്ധിരഹിത സൃഷ്ടികളും ലോകങ്ങളുടെ സ്ഥാപനം നടത്തിയതായി പറയുന്നു; ബ്രഹ്മാവിന്റെ വായിൽ നിന്ന് ഭൃഗു മുതലായവരും ഉദ്ഭവിച്ചു. കല്പങ്ങൾക്കിടയിലെ ഇടവേളയും, സൃഷ്ടികൾ തമ്മിലുള്ള ബന്ധവും, ഭൃഗുവും മറ്റു മഹർഷിമാരും പുത്രന്മാരെ സൃഷ്ടിച്ച കഥകളും വിവരിക്കുന്നു. വസിഷ്ഠമഹർഷിയുടെ ബ്രഹ്മത്വാവസ്ഥയും, സ്വായംഭുവമനുവിന്റെ കഥയും വിശദീകരിക്കുന്നു. രാജസികഗുണത്തിൽ ജനിച്ച മഹാത്മാവായ നാഭിയുടെ സൃഷ്ടിയും, ദ്വീപുകളുടെ, സമുദ്രങ്ങളുടെ, പർവ്വതങ്ങളുടെ വിവരണവും പറയുന്നു. ദ്വീപുകളുടെ വിഭാഗങ്ങളും, ഏഴു സമുദ്രങ്ങളിലെ ജനവാസവും, യോജനപ്രമാണത്തിൽ അവയുടെ അളവുകളും വിശദീകരിക്കുന്നു. അവയുടെ പ്രദേശങ്ങൾ, നദികൾ, പർവ്വതങ്ങൾ, ജംബൂദ്വീപ് മുതലായ ദ്വീപുകളും അവയെ ചുറ്റിയ ഏഴു സമുദ്രങ്ങളും വിവരിക്കുന്നു. ബ്രഹ്മാണ്ഡത്തിനകത്തുള്ള ലോകങ്ങളും, ഏഴു ദ്വീപുകളുള്ള ഭൂമിയും, സൂര്യചന്ദ്രന്മാരുടെയും ഗ്രഹനക്ഷത്രങ്ങളുടെയും ഗതികളും വിവരിക്കുന്നു. ധ്രുവന്റെ ശക്തിയാൽ ജീവികളുടെ മംഗള-അമംഗളഫലങ്ങൾ നിർണയിക്കുന്നു; ബ്രഹ്മാവു നിർമ്മിച്ച സൂര്യരഥം സ്വയശക്തിയാൽ സഞ്ചരിക്കുന്നു. ഭഗവാൻ തന്നെയാണ് ആ രഥം നിർമ്മിച്ചത്, സൂര്യൻ മുന്നോട്ട് സഞ്ചരിക്കുന്നു; സൂര്യൻമാരുടെയും മറ്റു ഗ്രഹങ്ങളുടെയും രഥഗതികൾ ധ്രുവത്തിൽ നിന്നാണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. ശിംശുമാരനക്ഷത്രം രൂപീകരിക്കപ്പെട്ടു, അതിന്റെ വാലിൽ ധ്രുവൻ സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു; സൃഷ്ടിയുടെ അവസാനം പ്രളയവും, പ്രളയാവസാനത്തിൽ വീണ്ടും സൃഷ്ടിയും ഉണ്ടാകും. ദേവന്മാരുടെയും, മഹർഷിമാരുടെയും, മനുവിന്റെയും, പിതൃഗണങ്ങളുടെയും സമ്പൂർണ്ണകഥ പറയാൻ കഴിയില്ല, സംക്ഷേപം മാത്രം പറയാം. ഓരോ മന്വന്തരത്തിലും സ്വായംഭുവൻ സമാനമായി ദേവന്മാരെയും, പ്രജാപതികളെയും, ഭുതകാലഭാവിയെയും വിവരിക്കുന്നു. സകലഭൂതങ്ങളുടെ ത്രിവിധപ്രളയവും—ആവശ്യ, പ്രകൃത, ആത്യന്തിക—വിവരിക്കുന്നു. സൂര്യനിൽ നിന്നുള്ള മഴക്കുറവ്, ഭയാനകമായ ദാഹനാഗ്നി, ഏകസമുദ്രം നിറയ്ക്കുന്ന മേഘങ്ങൾ, മഹാരാത്രി എന്നിവയും വിശദീകരിക്കുന്നു. സന്ധ്യയുടെ ലക്ഷണങ്ങളും, പ്രത്യേകമായ ബ്രഹ്മാവിന്റെ കാലഘട്ടവും, ജീവികളുടെ ഏഴുലോകങ്ങളുടെ എണ്ണവും പറയുന്നു. പാപികൾക്കുള്ള രൗരവാദി നരകങ്ങൾ ഇവിടെ വിവരിക്കുന്നു; സകലഭൂതങ്ങളുടെ രൂപാന്തരങ്ങളുടെ നിർണയവും വിവരിക്കുന്നു. ഈവിധം, ഈ പുരാണം വിശുദ്ധമായും, സകലശ്രേഷ്ഠഗുണങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമായും, പാപങ്ങൾ പോലും നീക്കുന്നതുമായ മഹത്തായ ഗ്രന്ഥമായി സൂതൻ ശ്രോതാക്കളെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്നു.