ലോമശൻ പറഞ്ഞു: “വനവാസി, ബ്രഹ്മചാരി, ഭിക്ഷു—ഇവരെ ആദരിക്കുന്നതിലൂടെ ഗൃഹസ്ഥന്റെ വീട് ഗൃഹസ്ഥാശ്രമത്തിലെ നാലിൽ ഏറ്റവും ഉത്തമമായതാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെടുന്നു. ഗൃഹസ്ഥാശ്രമത്തിലെ നാലിൽ ഗൃഹസ്ഥൻ തന്നെ പ്രധാനനാണ്; അതുകൊണ്ട്, അതിഥികളെ ഭക്തിയോടെ ആദരിക്കണം. അതിഥി സേവനമാണ് ഗൃഹസ്ഥന്റെ ഏറ്റവും ഉന്നതമായ ധർമ്മം; സ്വാശ്രമം അനുസരിക്കാതിരുന്നാലും, ഗൃഹസ്ഥൻ എന്നതിൽ മാറ്റമില്ല. അതിഥി സേവനത്തിൽ ഉണർവ്വില്ലാത്ത ഗൃഹസ്ഥന്റെ മറ്റു സത്കർമ്മങ്ങൾ എന്തിന്? ആയിരിക്കും, ഒരു വ്യക്തിയുടെ പേര്, വംശം, താമസസ്ഥാനം എന്നിവ അറിയപ്പെടാതെയും, അപ്രതീക്ഷിതമായി വീട്ടിൽ എത്തുന്നവനാണ് അതിഥി എന്ന് ജ്ഞാനികൾ പറയുന്നു. ബ്രാഹ്മണൻ, ക്ഷത്രിയൻ, വൈശ്യൻ, ശൂദ്രൻ എന്നിവരും വീട്ടിൽ വരുമ്പോൾ ആദരിക്കപ്പെടണം; സത്യം കാണുന്നവർ അവരെ വിഷ്ണുവെന്ന പോലെ കാണുന്നു. ചണ്ഡാലന്മാരും മറ്റു താഴ്ന്ന ജാതിയിലും ജനിച്ചവരും അതിഥിയായി എത്തിയാൽ, അവരെ വിഷ്ണുവിനെപ്പോലെ ആദരിക്കണം; പാദപ്രക്ഷാലനത്തിനും അർഘ്യത്തിനും ധാരാളം അന്നത്തിനും അർപ്പണം ചെയ്യണം. അതിഥികൾ വീട്ടിൽ എത്തുമ്പോൾ, ഗൃഹസ്ഥൻ യാത്രയിലായിരുന്നാലും, ഉടൻ പാദപ്രക്ഷാലനത്തിനും അർഘ്യത്തിനും മറ്റ് അർപ്പണങ്ങൾ നൽകണം, ഹേ ദ്വിജന്മാരേ. സ്നേഹപൂർവ്വം അവരോടു സൗമ്യവാക്കുകൾ ചോദിച്ച്, ആഹാരം ഒരുക്കുകയോ, വിലപ്പെട്ട വസ്തുക്കൾ സന്തോഷത്തോടെ നൽകുകയോ വേണം. സുഖകരമായ വീട്ടിൽ അതിഥിക്ക് കിടക്ക ഒരുക്കണം; അതിഥി രാവിലെ യാത്രയെടുക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചാൽ തടയരുത്. പൂർവകർമ്മഫലത്തിൽ ഗൃഹസ്ഥൻ സമ്പന്നനാകുമ്പോൾ, അതിഥിയെ അതിഥിയായി ആദരിക്കണം; ഇത് ഞാൻ സത്കർമ്മങ്ങൾ ചെയ്യുന്നവർക്കായി പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു. അതിഥി വന്നാൽ ഭക്തിയോടെ ദർഭാദികൾ അർപ്പിക്കണം; ദർഭ ഇല്ലെങ്കിൽ, "ഭൂമിയിൽ ഇരിക്കൂ" എന്നോ, മാന്യമായ വാക്കുകൾ പറയണം. പാദപ്രക്ഷാലനത്തിന് ഉത്തമജലം നൽകണം; പിന്നെ സ്നേഹപൂർവ്വം അവരോടു സൗമ്യവാക്കുകൾ ചോദിക്കണം. അതിനുശേഷം, ഭക്തിയോടെ പഴങ്ങൾ അഥവാ അത്തരം ആഹാരം നൽകണം; അതിന് കഴിയില്ലെങ്കിൽ, ജ്ഞാനിയായ ഗൃഹസ്ഥൻ ബ്രാഹ്മണനോട് സന്തോഷത്തോടെ അവസ്ഥ വിശദീകരിക്കണം. "ഞാൻ വലിയ പാപിയാണ്, ദരിദ്രനാണ്; നിങ്ങൾ ഉത്തമ അതിഥിയാണ്. ഭക്തിയോടെ സേവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, പക്ഷേ ഭാഗ്യത്തിൽ ഞാൻ കുടുങ്ങിയിരിക്കുന്നു," എന്ന് പറഞ്ഞാൽ, ദരിദ്രൻ പോലും അതിഥിയെ സത്യസന്ധമായി ആദരിച്ചാൽ, ശരിയായ ആചാരത്തിൽ നിന്ന് വീണുപോയാലും, ഫലം ലഭിക്കും. അതിഥി ആദരിക്കപ്പെടാതെ വീട്ടിൽ നിന്ന് പോകുകയാണെങ്കിൽ, ഗൃഹസ്ഥൻ ആയിരം ജന്മങ്ങളിൽ സമ്പാദിച്ച പുണ്യഫലങ്ങൾ കുറഞ്ഞുപോകും. ഒരൊറ്റ അതിഥിയെ ഭക്തിയോടെ ആദരിച്ചാൽ, ഹരി ആയിരം ജന്മങ്ങളിൽ സമ്പാദിച്ച പാപങ്ങൾ ഉടൻ നീക്കുന്നു. ഞാൻ സത്യം പറയുന്നു, ഹിതം പറയുന്നു, ദൃഢതയോടെ പറയുന്നു: അതിഥി സേവനമില്ലാതെ ഗൃഹസ്ഥൻക്ക് വഴിയില്ല. സത്യം, സത്യം, വീണ്ടും സത്യം—വീട്ടിൽ വന്ന അതിഥികളെ ആദരിക്കാതെ, ഗൃഹസ്ഥൻക്ക് യാതൊരു വഴിയും ഇല്ല. ദ്വാപരയുഗത്തിൽ ജ്ഞാതിധർമ്മ എന്നൊരു പ്രശസ്തൻ ഉണ്ടായിരുന്നു; എല്ലായാഗധർമ്മങ്ങളിലും വിദഗ്ധനും പ്രിയങ്കരനുമായിരുന്നു. അവന്റെ ഭാര്യ ശ്രീവല്ലഭയായിരുന്നു. അവൻ ബന്ധുക്കളെ സേവിക്കാൻ സമർപ്പിതനായിരുന്നുവും, എല്ലാ ധർമ്മങ്ങൾ നിർവഹിച്ചും, ഭാര്യയോടൊപ്പം സൌരാഷ്ട്രത്തിൽ താമസം സ്ഥാപിച്ചു. അവിടെ, ദുഷ്ടഗ്രഹങ്ങളുടെ ചലനത്തിൽ, ഇന്ദ്രൻ പന്ത്രണ്ടു വർഷം മഴ നൽകാതിരുന്നതുകൊണ്ട്, വലിയ ദുർഭിക്ഷം സംഭവിച്ചു. ആ ദുർഭിക്ഷത്തിൽ, ആ പ്രദേശത്തെ ജനങ്ങൾ എല്ലാം ദു:ഖത്തിൽ പെടുകയും, ആചാരങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു. ജ്ഞാനഭദ്രൻ എന്ന മഹായോഗി, ദ്വാപരയുഗത്തിൽ, ദുർഭിക്ഷത്തിൽ സമ്പത്ത് നഷ്ടപ്പെട്ട് അതീവ ദു:ഖിതനായി. അവന്റെ കുട്ടികളും, ദ്വിജന്മാരിൽ ഉന്നതമായ ഭാര്യയും, വിശപ്പിൽ പീഡിതരായതു കണ്ടു, അവൻ കിഴക്കോട്ടു ഒരു പർവതശിഖരത്തിൽ പഴവും കിഴങ്ങും തേടാൻ പോയി. പർവതത്തിന്റെ അറ്റത്തിൽ, ആ ദീർഘായുസ്സുള്ള, വിശപ്പുള്ള ജ്ഞാനഭദ്രൻ, ഉത്തമ ബ്രാഹ്മണനുമായ് ഒറ്റ കുമ്പളപ്പഴം കണ്ടെത്തി. ആ പഴം എടുത്ത് സന്തോഷത്തോടെ, പ്രസിദ്ധമായ ബ്രാഹ്മണനായ ജ്ഞാനഭദ്രൻ തന്റെ വീട്ടിലേക്ക് വേഗം മടങ്ങി. അതിനിടയിൽ ആകാശം നീലതാമരപോലെ മേഘങ്ങളാൽ മൂടി, വലിയ മഴ പെയ്തു. ആ സന്യാസി, മഴയിൽ മുഴുവൻ നനഞ്ഞ്, തന്റെ limbs മുഴുവൻ തണുത്ത്, വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി; ഒരു വനവാസിയും തണുപ്പിൽ വിറയുന്നവനായി വീട്ടിൽ എത്തി. അതിഥിയെ തണുപ്പിൽ പീഡിതനായി കണ്ടു, ജ്ഞാനഭദ്രൻ വിനയപൂർവ്വം തലകൂപ്പി ആദരിച്ചു, ദർഭം കൊണ്ട് ഇരിപ്പിടം ഒരുക്കി, പാദപ്രക്ഷാലനത്തിനും മറ്റു അർപ്പണങ്ങൾക്കും ഭക്തിയോടെ നൽകി. സുഖവാക്കുകൾ പറഞ്ഞ് അതിഥിയോടൊപ്പം സന്തോഷത്തോടെ, ജ്ഞാനപൂർവ്വം സംഭാഷണം നടത്തി. ഭാര്യയും, ഭർത്താവിനെ സേവനത്തിൽ വിദഗ്ധയുമായ അവൾ, കാവൽക്കാരനുമായി ചേർന്ന്, പുതിയ കുമ്പളപ്പഴം സൂക്ഷ്മമായി പാചകം ചെയ്തു. അതിന് ശേഷം, ധർമ്മവതിയായ ഭാര്യ സന്തോഷത്തോടെ പഴം വിഭജിച്ച്, ഒരു പങ്ക് നൽകി; ഇരുപത് ദിവസം ഉപവസിച്ചിരുന്ന ദു:ബലനായ കാവൽക്കാരൻ അതു സ്വീകരിച്ചു. ആദരിക്കപ്പെട്ട അതിഥി, ഏറ്റവും വലിയ പങ്ക് ഗൃഹസ്ഥനു സന്തോഷത്തോടെ നൽകി; ഭർത്താവിനെ സേവിക്കാൻ ഭക്തിയുള്ള ഭാര്യ തന്റെ പങ്ക് അതിഥിക്ക് സന്തോഷത്തോടെ നൽകി. ഇങ്ങനെ, ആ രണ്ടു മഹാത്മാക്കളും അതിഥിയും തമ്മിൽ, രണ്ടു പങ്ക് ഭക്ഷിച്ച്, ഉത്തമ ബ്രാഹ്മണൻ അതീവ സന്തുഷ്ടനായി; അവരെ വിഷ്ണുവെന്ന പോലെ ഭക്തിയോടെ പൂജിച്ചു. അവൻ ആ രാത്രി അവിടെ വിശ്രമിച്ചു; രാവിലെ, സ്നാനം കഴിഞ്ഞ്, യാത്രയായി. ഇങ്ങനെ, ഉപവാസത്തിലൂടെ ഇരുപത്തൊന്നു ദിവസം കഴിഞ്ഞു. ആ രണ്ടു മഹാത്മാക്കളും ഈ ലോകം വിട്ടു; അവരുടെ പുണ്യശക്തിയാൽ, ആ ഉത്തമ ഭർത്താവും ഭാര്യയും— വിഷ്ണുവുമായ ഏകത്വം നേടി, അതു യോജികൾക്കുപോലും പ്രാപിക്കാനാവാത്തതാണ്. അതിഥി സേവനത്തിലൂടെ, അവരുടെ പുണ്യശക്തിയാൽ, അവർ ഈ ഉത്തമ ഫലം നേടി.